Parsi, également orthographié Parsee, membre d’un groupe de disciples en Inde du prophète iranien Zoroastre (ou Zarathoustra). Les Parsis, dont le nom signifie « Persans », descendent de Zoroastriens persans qui ont émigré en Inde pour éviter les persécutions religieuses des musulmans. Ils vivent principalement à Mumbai et dans quelques villes et villages, surtout au nord de Mumbai, mais aussi à Karachi (Pakistan) et à Bengaluru (Karnataka, Inde). Bien qu’ils ne soient pas, à proprement parler, une caste, puisqu’ils ne sont pas hindous, ils forment une communauté bien définie.
La date exacte de la migration des Parsis est inconnue. Selon la tradition, les Parsis se sont d’abord installés à Ormuz, sur le golfe Persique, mais se trouvant toujours persécutés, ils se sont embarqués pour l’Inde, où ils sont arrivés au VIIIe siècle. La migration peut en fait avoir eu lieu aussi tard qu’au 10e siècle, ou dans les deux cas. Ils se sont d’abord installés à Diu, dans le Kāthiāwār, mais se sont rapidement déplacés vers le Gujarāt, où ils sont restés pendant environ 800 ans en tant que petite communauté agricole.
Avec l’établissement de comptoirs britanniques à Surat et ailleurs au début du XVIIe siècle, les circonstances des Parsis ont radicalement changé, car ils étaient d’une certaine manière plus réceptifs à l’influence européenne que les hindous ou les musulmans et ils ont développé un flair pour le commerce. Bombay passa sous le contrôle de la Compagnie des Indes orientales en 1668 et, la tolérance religieuse totale ayant été décrétée peu après, les Parsis du Gujarāt commencèrent à s’y installer. L’expansion de la ville au XVIIIe siècle doit beaucoup à leur industrie et à leur habileté en tant que marchands. Au 19e siècle, ils étaient manifestement une communauté riche, et à partir de 1850 environ, ils ont eu un succès considérable dans les industries lourdes, en particulier celles liées aux chemins de fer et à la construction navale.
Le contact des Parsis avec leurs compatriotes semble avoir été presque complètement rompu jusqu’à la fin du 15e siècle, lorsque, en 1477, ils ont envoyé une mission officielle auprès des zoroastriens restants en Iran, une petite secte appelée Gabars par les suzerains musulmans. Jusqu’en 1768, des lettres furent échangées sur des questions de rituels et de lois ; 17 de ces lettres (Rivayats) ont survécu. À la suite de ces délibérations, dans lesquelles les traditions des Parsis entraient en conflit avec les traditions plus pures des Gabars, les Parsis, au XVIIIe siècle, se sont divisés en deux sectes sur des questions de rituel et de calendrier. Voir aussi zoroastrisme.