Q : Les chiens vieillissent-ils vraiment de sept ans pour chaque année que font leurs humains ? Ou est-ce un mythe ?
M.H.
Réponse : La notion selon laquelle une année de vie d’un chien se traduit par sept années humaines n’est pas exacte, a déclaré le Dr Tyler Gallaher du Hopkins Road Animal Hospital à Kernersville, qui est membre de l’Association des médecins vétérinaires de Caroline du Nord.
« Ces dernières années, les chercheurs ont commencé à mettre de la vraie science derrière ce mythe pour voir à quel point le ratio 7:1 est exact, et cette théorie n’est que cela – une théorie », a-t-il déclaré dans un courriel à SAM lorsque nous avons écrit à ce sujet précédemment. Selon lui, ce rapport est le plus souvent lié à des statistiques sur la durée de vie qui sont désormais considérées comme dépassées et ne reflètent pas fidèlement la science. « Mais la bonne nouvelle est que nous avons un aperçu de la façon dont la durée de vie des animaux de compagnie peut être calculée », a-t-il ajouté.
Entre autres facteurs, la race peut avoir un impact sur le vieillissement, les grandes races ayant tendance à avoir une durée de vie plus courte, a-t-il dit. Les chats et les petits chiens sont généralement considérés comme « seniors » après sept ans. « L’âge n’est pas une maladie, mais les animaux de compagnie âgés peuvent développer des problèmes liés à l’âge », a-t-il ajouté.
« Bien que l’âge des animaux de compagnie ne puisse pas être mesuré par rapport à celui d’un humain, il est important de connaître l’estimation approximative de l’âge de votre animal afin de lui fournir des soins appropriés. L’AVMA (American Veterinary Medical Association) fournit des informations supplémentaires sur la durée de vie des animaux de compagnie et sur la façon de calculer l’âge de votre animal ici. »
Selon l’AVMA, d’après les dernières recherches, les comparaisons des âges des animaux de compagnie aux années humaines sont :
l’âge 7 équivaut à l’âge humain de 44 ans pour les petits chiens à 56 ans pour les très gros chiens (et 54 ans pour les chats);
l’âge 10 : 56 à 78 ans (63 ans pour les chats);
l’âge 15 : 76 à 115 ans (78 ans pour les chats);
l’âge 20 : 96 à 120 ans (97 ans pour les chats).
« Bien que les animaux de compagnie âgés puissent développer des problèmes liés à l’âge, de bons soins leur permettent de mener une vie heureuse, saine et active pendant leurs années de senior », selon l’AMVA. Les animaux de compagnie âgés sont plus susceptibles de développer des affections telles que les maladies cardiaques, rénales et hépatiques, le cancer ou l’arthrite.
« Le cancer représente près de la moitié des décès d’animaux de compagnie âgés de plus de 10 ans. Les chiens sont atteints de cancer à peu près au même rythme que les humains, tandis que les chats ont un taux un peu plus faible. »
Il est également normal que les animaux de compagnie perdent une partie de leur vue et de leur ouïe en vieillissant. Les animaux de compagnie âgés peuvent développer des cataractes et ne pas répondre aussi bien aux commandes vocales.
Si la vue d’un animal de compagnie est défaillante, l’AVMA vous recommande d’éviter de réorganiser ou d’ajouter des meubles qui pourraient devenir un obstacle inattendu pour eux, car les animaux de compagnie ayant une mauvaise vue ou même une cécité peuvent encore souvent bien se déplacer dans des environnements familiers.
« Grâce à de meilleurs soins, les animaux de compagnie vivent plus longtemps aujourd’hui qu’ils ne l’ont jamais fait auparavant – mais à mesure que les animaux vieillissent, ils ont besoin de soins et d’attention supplémentaires », selon l’AVMA. « Des examens vétérinaires réguliers peuvent détecter des problèmes chez les animaux de compagnie âgés avant qu’ils ne deviennent avancés ou menaçants pour la vie, et améliorer les chances d’une vie plus longue et plus saine pour votre animal. »