Koska tulevana lauantai-iltana alkaa juutalainen Purim-juhla, jossa juhlijoiden käsketään humaltua onnesta (eli juoda paljon viiniä), ajattelimme, että olisi sopivaa perehtyä sellaisen viinin historiaan, joka monille juutalaisille oli ensimmäinen viini, jota he koskaan joivat. Tarkoitamme tietenkin Manischewitzia.
Jos olet juutalainen, olet luultavasti juonut Manischewitzia ensimmäisen kerran juhliessasi bar mitzvaa, tai sitten varastit lasin vanhempiesi viinakaapista, sillä se oli viini, jota he eivät juuri koskaan juoneet, paitsi perjantai-iltaisin. Jos et ole juutalainen, älä tunne itseäsi hylätyksi, sillä on hyvin mahdollista, että sinäkin olet juonut Manischewitzia, luultavasti jonain yönä yliopistossa, kun olit aivan rahaton ja päätit ottaa sitä halpaa kamaa viinikäytävän alimmalta riviltä. Riippumatta siitä, miten nautit Manischewitzia ensimmäisen kerran, sen makeaa, siirappimaista makua ei unohda koskaan. Puhumattakaan hirveästä krapulasta seuraavana aamuna.
Mitä Manischewitz siis tarkalleen ottaen on, ja miten siitä tuli niin laajalle levinnyt koko maassa? Nerokas markkinointi.
Brooklynissa sijaitsevan Monarch Wine Companyn yritteliäät omistajat ryhtyivät 1940-luvulla luomaan kohtuuhintaista kosher-viiniä myytäväksi niille noin puolelletoista miljoonalle juutalaiselle siirtolaiselle, jotka olivat asettuneet New Yorkiin muutaman edellisen vuosikymmenen aikana. Suurin osa juutalaisista maahanmuuttajista oli saapunut Yhdysvaltoihin tuohon aikaan, mutta monet saapuivat edelleen päivittäin, sillä New Yorkin juutalaisväestön määrä saavutti huippunsa vasta 1950-luvulla. Nämä maahanmuuttajat etsivät Amerikasta paitsi parempaa elämää myös mahdollisuutta harjoittaa vapaasti uskontoaan, mikä tarkoitti, että he etsivät kosher-viiniä. Monarch näki tilaisuuden olla toimija markkinoilla.
Yksi ongelma: 1940-luvulla, kun Monarch Wine keksi nerokkaan ideansa, yrityksen nimi ei merkinnyt ihmisille mitään. Niinpä tilanteen korjaamiseksi Monarchin johtajat lähestyivät Clevelandissa, OH:n osavaltiossa sijaitsevaa menestyvää yritystä, joka oli tullut tunnetuksi matzon ja muiden kosher-ruokien valmistuksesta, The Manischewitz Companya. Monarchin omistajat ehdottivat Manischewitzille lisenssisopimusta: he maksaisivat yritykselle maksun vastineeksi siitä, että Monarch saisi oikeuden käyttää heidän nimeään uusissa kosher-viineissään. Koska Manischewitz ei tuolloin ollut kiinnostunut valmistamaan itse viiniä, he suostuivat.
Monarchin varmistettua lisenssisopimuksen Manischewitzilta he ryhtyivät etsimään rypäleitä viininsä valmistamiseksi. Yritys valitsi Labrusca-rypäleet New Yorkin osavaltion pohjoisosasta, joka oli ihanteellinen sijaintipaikka, koska se oli tarpeeksi lähellä kaupunkia, jotta rypäleet voitiin poimia ja sitten kuljettaa viinitarhasta Brooklyniin, jossa ne voitiin murskata ja käydä tiukassa rabbiinien valvonnassa.
Voidakseen valmistaa tarpeeksi viiniä markkinoiden kysynnän tyydyttämiseksi Monarchin oli hankittava tonneittain hedelmiä; tuohon aikaan New Yorkin osavaltion pohjoisosasta tulevien valtavien rypäleiden laatu ei kuitenkaan aina ollut ihanteellinen, mikä johti usein siihen, että joistakin eristä valmistettiin viinejä, jotka olivat kitkeriä ja mauttomia. Jotta viinit olisivat juomakelpoisia, viiniin lisättiin sokeria, joka antoi sille Concord-rypälemehua muistuttavan makean maun. Juuri tämä sokerin lisääminen vakiinnutti Manischewitzin maineen makeana, siirappimaisena punaviininä, josta siitä on tullut kuuluisa tai, riippuen siitä, miten asiaa tarkastelee, pahamaineinen.
Viinin noin kahdenkymmenen ensimmäisen elinvuoden ajan Manischewitz oli tuotemerkki, jonka tunsivat vain juutalaisyhteisön jäsenet, mutta kaikki muuttui 1960-luvulla, kun Sammy Davis Jr:n tähdittämä ”Man, Oh Manischewitz” -mainos tuli ensi-iltaan. Mainoksessa Davis Jr. laulaa siitä, kuinka ihanaa viini on, ja mainoksesta ja lauseesta tuli virushitti. Mainos oli itse asiassa niin suosittu, että Apollo 17:n astronautti Gene Cernan nauhoitettiin hänen avaruuskävelynsä aikana sanomassa: ”Manischewitz, katsokaa, että menee! Näitkö tuon?” Apollolennon aikana Cernanin kerrottiin käyttäneen ”Manischewitzia” usein huudahduksena tai kiroilun korvikkeena.
Tänä päivänä Constellation Brands valmistaa Manischewitz-viiniä edelleen New Yorkin osavaltion pohjoisosassa viljellyistä rypäleistä, ja se on edelleen yhtä yleinen kuin ennenkin juhlapöydissä. Viiniä valmistetaan edelleen myös lisenssisopimuksella The Manischewitz Companyn kanssa, jonka omistaa nykyään R.A.B. Food Group, kosher-ruokiin erikoistunut yksityinen yritys, ja sitä on saatavilla maailmanlaajuisesti.
Jos ihmettelit, ryhtyikö joku The Manischewitz Companyn jäsenistä koskaan valmistamaan viiniä itse, he itse asiassa ryhtyivät. Hiljattain The Manischewitz Companyn nykyisten omistajien poika on lanseerannut ei-kosherin laatikkoviinimerkin nimeltä Public House Wine. Viininvalmistus ja juhliminen ovat selvästi suvun verissä.