Seuraava on mukautus Adam Minterin kirjasta Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale”. Siinä hän seuraa monen miljardin dollarin kansainvälistä käytettyjen tavaroiden liiketoimintaa.
Lasten turvaistuinten valmistajat eivät ujostele mainostaa ajatusta, että vanhemmat istuimet ovat vaarallisia, jotka pitäisi pitää poissa käytettyjen autojen markkinoilta. Graco, yksi maailman suurimmista lasten turvaistuinten valmistajista, selittää verkkosivuillaan, että ”käytetyt tai vanhentuneet turvaistuimet voivat olla vaarallisia, varsinkin jos et tunne turvaistuimen historiaa”. Gracon verkkosivuilla suositellaankin seuraavaa:
Varmistaaksesi, ettei turvaistuinta käytetä vanhentumisen jälkeen, on hyvä idea irrottaa päällinen, leikata tai irrottaa valjaiden hihnat, kirjoittaa siihen teräväkärkisellä tussilla ja laittaa se mustaan jätesäkkiin, ennen kuin se viedään kierrätykseen tai hävitettäväksi.
Tämänkaltaisten neuvojen käytännöllisenä vaikutuksena on se, että vanhemmat kauhistelevat vanhempia, jotta he tuhoavat käytetyt, vanhentumattomat turvaistuimet peläten, että niistä tulee kuoleman työvälineitä vähemmän huomaavaisempien vanhempien käsissä. Jälleenmyyjät, jotka haluavat myydä lisää turvaistuimia, ylläpitävät tätä viestiä.
Varoituksista huolimatta käytettyjen turvaistuinten markkinat kukoistavat kehitysmaissa eri puolilla maailmaa Malesiasta (jossa asun) Meksikoon, jossa vanhemmat välttelevät uusien istuinten ostamista usein korkeiden hintojen vuoksi. Se sai minut miettimään: Onko käytetyn turvaistuimen käyttö todella turvallista? Vai vaarantavatko kehitysmaiden vanhemmat lapsensa käyttämällä käytettyä turvaistuinta? Olisiko parempi, jos he eivät käyttäisi lainkaan turvaistuinta?
Olen ottanut yhteyttä Yhdysvaltojen liikenneturvallisuusvirastoon (United States Highway Transportation Safety Administration), joka on lastenistuimia sääntelevä Yhdysvaltain valtion virasto, saadakseni luettelon lastenistuinten vanhentumispäivämääriä koskevista säännöistä ja määräyksistä. Tiedottaja kirjoitti takaisin: ”
Yhdysvaltojen hallitus ei ole tietämätön siitä mahdollisuudesta, että lastenistuin voi ajan mittaan huonontua. Se on laatinut yksityiskohtaiset testauskäytännöt, joilla testataan, kestävätkö lastenistuinten mukana toimitettavat turvavyöt pitkäaikaista altistumista auringonvalolle, hankaukselle ja mikro-organismeille. Jos turvavyöt eivät läpäise testiä, niitä ei asenneta. Aika. Vanhentumisaikoja ei ole. Vyöt ovat kuitenkin ainoat lastenistuimen osat, joiden kestävyys on määräysten mukaan testattava.
Miten vanhenemispäivämäärät sitten johtuvat?
Lähetin neljästä kysymyksestä koostuvan kyselylomakkeen kymmenelle maailman suurimmalle lastenistuinvalmistajalle. Kysyin, miten ne määrittelevät turvaistuimen turvallisen käyttöiän, kuullaanko materiaalien valmistajia (kuten muovista vastaavia yrityksiä), tukeutuvatko valmistajat mihinkään tietoihin tai tutkimuksiin käyttöiän päättymispäivämäärien määrittämiseksi ja milloin käyttöiän päättymispäivämäärät kiinnitettiin ensimmäisen kerran istuimiin.
Vain kaksi yritystä vastasi. Graco suositteli sähköpostitse, että turvaistuin vaihdetaan ”käyttöiän päättymispäivän” jälkeen, ja lähetti minulle linkin julkisiin tietoihin, jotka löytyvät sen verkkosivuilta turvaistuinten vanhentumisajoista. Britax kirjoitti tietoja, jotka vastasivat kysymyksiin, joita en esittänyt, tai eivät vastanneet lainkaan. Esimerkiksi tässä on kolmas kysymys kyselylomakkeestani:
Onko Britax tehnyt ikääntyneistä turvaistuimista tutkimuksia, jotka ovat vaikuttaneet käyttöiän määrittämiseen? Voisiko se kertoa näistä tutkimuksista?
Ja Britaxin vastaus:
Britax kieltäytyy kommentoimasta asiaa.
Seuraa Minneapolisissa sijaitsevaa Targetia, joka on merkittävä lasten turvaistuinten myyjä. Vuodesta 2016 lähtien se on toteuttanut kampanjan, jossa kuluttajat saavat kauppahyvitystä kierrättämällä käytetyt ja vanhentuneet istuimensa Target-myymälöissä (Target hävittää istuimet sitten). Osittain Target pitää vaihtoa aloitteena lasten suojelemiseksi. Ohjelman aloittamisen jälkeen Target väittää kierrättäneensä yli 500 000 käytettyä istuinta.
Vielä lokakuussa 2018 Targetin trade-in-verkkosivustolla väitettiin: ”Käytettyjä turvaistuimia ei pidä myydä tai antaa pois, koska ne vanhentuvat kuuden vuoden välein ja säädökset muuttuvat jatkuvasti.” Kun otin yhteyttä Targetiin kysyäkseni, voisiko yritys antaa lähteen tälle väitteelle, yrityksen tiedottaja vastasi viittaamalla minut turvaistuinteollisuuden sponsoroimaan verkkosivustoon: Car-Safety.org.
Tuntien kuluessa sähköpostiviestini lähettämisestä Target muutti verkkosivujensa kieliasua seuraavasti: ”Car-Safety.org-sivuston mukaan turvaistuimet vanhentuvat kuuden vuoden välein…”
Ajattelin, että Car-Safety.org-sivustolla olisi linkkejä tutkimuksiin, jotka osoittaisivat esimerkiksi, että käytetyn turvaistuimen ja uuden turvaistuimen välillä on suurempi riski. Mutta olin väärässä! Targetin uutta kieltä ei löytynyt Car-Safety.org-sivustolta mistään. Niinpä kirjoitin takaisin Targetille ja kerroin asiasta yritykselle. Tuntia myöhemmin sen verkkosivujen kieli muuttui jälleen, tällä kertaa seuraavaan muotoon: ”Car-safety.org-sivuston mukaan monet valmistajat suosittelevat, että autojen istuimet vanhenevat noin kuuden vuoden kuluttua.”
Tämä on kieliopillisesti epäilyttävä tapa ilmaista tarkasti se, mitä sivustolla itse asiassa sanotaan: ”Kuusi (6) vuotta on yleinen suositus”. Mutta jokainen, joka yrittää etsiä tuota suositusta tukevia tietoja, joutuu pettymään. Car-Safety.org – kuten sitä tukevat valmistajat – esittää vain perusteettomia väitteitä.
Välittääkö Target tarkoituksella väärää ja tarkistamatonta tietoa vanhemmille? Olen melko varma, että syy siihen, miksi Target on niin kevytmielinen turvaistuimiin liittyvässä kielenkäytössään, on se, että yhtiö – kuten monet vanhemmat – yksinkertaisesti olettaa, että on olemassa tietoja, jotka perustelevat vanhentumisaikoja.
Mutta uskon siihen, että epäilyksen eduksi on annettava. Niinpä palasin Targetiin kysymään, voisiko se tarjota toisen lähteen väitteilleen käytettyjen ja vanhentuneiden turvaistuinten vaaroista. Targetin tiedottaja ehdotti, että lukisin Consumer Reportsin artikkelin. Niin tein, mutta sekään ei vastannut kysymyksiini. Niinpä käännyin Consumer Reportsin puoleen kysyäkseni, oliko heillä tietoja, jotka perustelisivat turvaistuinten vanhentumista. He eivät koskaan vastanneet.
Ja sitten törmäsin Ruotsiin.
Ruotsissa on maailman parhaita ja tiukimpia lastenistuinlakeja. Ja ne ovat tuottaneet tulosta: lasten autokuolemat ovat vähentyneet lähes nollaan.
Ajattelin, että jos joku voisi antaa minulle rehellisen, tietoon perustuvan vastauksen kysymykseen siitä, ovatko käytetyt ja vanhentuneet lastenistuimet vaarallisia, se olisi ruotsalainen sääntelyviranomainen. Niinpä otin yhteyttä Maria Krafftiin, Ruotsin liikenneviraston liikenneturvallisuudesta ja kestävästä kehityksestä vastaavaan johtajaan, joka oli vuosia sitten kirjoittanut blogissaan käytettyjen turvaistuinten puolesta ja siitä, mistä Tukholmassa voi ostaa hyviä turvaistuimia. Krafft ohjasi minut Karolinska Institutetin ja Chalmersin teknillisen yliopiston professori Anders Kullgrenille sekä Folksamin, yhden Ruotsin suurimman vakuutusyhtiön, liikenneturvallisuustutkimuksen pitkäaikaiselle johtajalle. Folksam valmisti 1990-luvun alussa jopa omaa lasten turvaistuinmallistoaan. Jos käytetyt turvaistuimet ovat vaarallisia, professori Kullgren tietää sen. Hän kertoi ajatuksistaan sähköpostitse:
Meillä on sama kokemus Ruotsissa. Lasten turvaistuinten (ja muiden turvavarusteiden, kuten polkupyörä- ja moottoripyöräkypärien) valmistajat kehottavat asiakkaitaan ostamaan uuden tuotteen tietyn, usein suhteellisen lyhyen ajan kuluttua. Emme näe mitään todisteita, jotka oikeuttaisivat tämän sen, mitä olemme nähneet todellisissa onnettomuuksissa.
Sähköpostiviesti jatkui, ja siinä käsiteltiin Folksamin menneisyyttä istuinten valmistajana:
Meillä on edelleen joitakin istuimia varastoituna Folksamilla, joita on käytetty. Emme ole havainneet mitään muutoksia tai ongelmia näiden istuinten muovimateriaalissa 20-30 vuoden aikana.
Tämä ei ole tietoa, mutta se on enemmän kuin mitä maailman suurimmat turvaistuinvalmistajat ja Target ovat halukkaita tai kykeneviä paljastamaan.
Professori Kullgren lopetti kirjoittamalla, että Folksamin suositus on, että niin kauan kuin istuin ei ole ollut kolarissa tai siinä ei ole muutoin havaittavissa vaurioita, se on hyvä käyttää. Hän totesi myös, että istuinten suunnittelua kehitetään jatkuvasti, joten kuluttaja, joka ostaa uudemman istuimen, saa todennäköisesti turvallisemman istuimen. Vanhemman istuimen käyttäminen ei kuitenkaan ole lainvastaista tai vaarallista.
Hyvä neuvo, mutta se suretti minua. Sen sijaan, että Target olisi tuhonnut 500 000 käytettyä istuinta vuosien varrella, se olisi voinut turvallisesti markkinoida niitä kehittyville markkinoille. Ne olisivat menneet kaupaksi, ja monet lapset olisivat olleet turvallisemmassa asemassa, koska heidän vanhemmillaan olisi ollut pääsy käytettyjen istuinten markkinoille.