Ex-voto-maalausten elävä väkivalta ja jumalallinen parantaminen

Ex-voto-maalaus on kansantaiteen perinne, joka toimii kunnianosoituksena jumalalliselle väliintulolle henkilökohtaisissa onnettomuuksissa sekä tahattomana luettelona inhimillisestä epäonnesta. Taideteokset kattavat kaiken arkipäiväisistä onnettomuuksista, kuten kukkaruukun kaatumisesta hyvin pukeutuneen miehen päähän Roomassa vuonna 1890, järkyttävämpiin tragedioihin, kuten vuoteeseensa puukotetun naisen puukotukseen Guadalajarassa Meksikossa vuonna 1934, ja ne tilattiin uskonnollisen kiitoksen merkkinä.

Maalaukset liittyivät katolilaisuuteen, mutta ne kehittyivät votiivirituaalista, joka juontaa juurensa muinaisiin pakanallisiin uskomuksiin Roomassa, Mesopotamiassa ja Egyptissä. Esimerkiksi egyptiläinen arkeologia on opettanut meille eläinten muumioiden jättämisestä pyhiin pyhäkköihin sekä siitä, että usein nämä muumiot olivat vain eläinten muotoisia ja sisälsivät vain kiviä. Kuten ex-voto-maalaukset, ne olivat henkilökohtaisia vetoomuksia yliluonnolliselle.

”ex-voto” – latinaksi suurin piirtein ”valasta” – ei aina ole maalaus. Pieneen Saint Rochin kappeliin New Orleansissa on kertynyt kipsistä raajoja ja sydämiä merkkeinä parannusrukouksiin vastatuista rukouksista. Montrealissa sijaitsevassa Saint Joseph’s Oratoriumissa symbolisia kainalosauvoja ja keppejä on pinottu kattoon asti, ja ne on jätetty yksityishenkilöiden kiitokseksi parannuksista. Pariisissa sijaitsevan Basilique Notre-Dame-des-Victoires -kirkon seiniä peittävät tauluissa toistuvat sanat ”merci” eli ”kiitos”. Ex-voto-maalaukset eroavat kuitenkin toisistaan siinä, että ne ovat kertovia, ja jokainen niistä kertoo täysin omanlaisensa surutarinan.

Michael P. Carrollin teoksen Madonnas That Maim: Popular Catholicism in Italy Since the Fifteenth Century mukaan ex-voto-taiteen asentaminen katolisiin pyhäkköihin alkoi todennäköisesti Italiassa, tuli tunnetuksi 1500-luvulla ja levisi sitten ympäri Eurooppaa. Ex-voto kulki ranskalaisten siirtolaisten mukana Kanadaan ja espanjalaisten siirtolaisten mukana Meksikoon. Gloria Fraser Giffords kirjoittaa teoksessaan Mexican Folk Retablos, että ”siirtomaa-aikana ja 1700-luvun loppuun asti votiivikuvien tarjoaminen rajoittui lähes kokonaan varakkaisiin”. Meksikon itsenäistyttyä Espanjasta ”tavallinen ihminen otti ex-voton omakseen.”

1800-luvun Meksikossa ex-votojen sisältö pysyi samana – kuvaus kyseisestä onnettomuudesta, sairaudesta tai epäonnesta sekä väliin tulevasta pyhimyksestä tai muusta taivaallisesta läsnäolosta – mutta materiaalit muuttuivat. Kankaita oli vähemmän ja tinalevyjä enemmän. Huolellisten, ihannoitujen kohtausten sijaan ex-votosista tuli teatraalisia ja vapaamuotoisia, usein itseoppineiden taiteilijoiden luomia. 1900-luvulle tultaessa nykytaiteilijat kiinnostuivat tästä dramaattisesta kansantaiteesta. Artsy-sivuston Alexxa Gotthardt kuvaili hiljattain, kuinka Diego Rivera ja Frida Kahlo keräsivät meksikolaisia votiivimaalauksia, joista monet ovat nyt esillä Museo Frida Kahlossa Mexico Cityssä. Kahlo omisti yli 400 ex-voto-maalausta, ja yhden sängyssä puukotuksesta hengissä selvinneestä naisesta sanotaan innoittaneen häntä vuonna 1935 julkaistuun veriseen teokseen ”A Few Small Nips.”

Ex-kuvat tallentavat myös vuosisatoja kestäneitä sairauksia ja historiallisia hoitokeinoja, ja tätä aihetta Yhdysvaltain kansallinen lääketieteellinen kirjasto (National Library of Medicine) tutkii lääketieteellisten kuvien verkkonäyttelyssä. Claire Voon kirjoitti Hyperallergicille Wellesley Collegen Davis Museum of Wellesley Collegessa olevasta 1700-luvun ex-votosta, joka on yksi varhaisimmista mastektomian kuvauksista. Pienikokoinen, yksityiskohtainen taideteos, joka näyttää seesteisen potilaan verta oksentavan, oli aikoinaan surrealistin André Bretonin omistuksessa.

Tänä päivänä perinne on enimmäkseen korvattu massatuotetuilla, symbolisesti muotoilluilla milagroilla ja valokuvilla, mutta se säilyy silti. Barry Nemett kirjoitti Hyperallergicille esseen vierailusta Italian Casalinassa sijaitsevaan Santuario della Madonna dei Bagni -pyhäkköön, jossa sadat vuodelta 1657 peräisin olevat maalatut laatat esittävät kaikkea demonisesta riivauksesta keskitysleiri-internointiin. Alla näet kansainvälisiä esimerkkejä ex-voto-maalauksista eri vuosisadoilta. Niihin on kuvattu tikkailta putoamisia, aseonnettomuuksia, eläinten hyökkäyksiä, auto-onnettomuuksia, tulipaloja ja lumivyöryjä, ja jokaisessa niistä Neitsyt Maria tai jokin muu hengellinen voima ilmestyy paikalle kuin jumalallinen supersankari pelastamaan tilanteen.