Stroessner vastusti presidentti Federico Chávezin suunnitelmia aseistaa kansallispoliisi ja heitti hänet vallasta vallankaappauksella 4. toukokuuta 1954. Tomás Romeron lyhyen väliaikaisen presidenttikauden jälkeen Stroessner oli ainoa ehdokas heinäkuun 11. päivänä järjestetyissä ylimääräisissä vaaleissa Chávezin kauden loppuun saattamiseksi. Hänet valittiin uudelleen seitsemän kertaa – vuosina 1958, 1963, 1968, 1973, 1978, 1983 ja 1988. Vuonna 1958 hän esiintyi yksin vaaliluettelossa. Muissa vaaleissa hän voitti uskomattoman suurilla marginaaleilla; vain kerran (1968) opposition ehdokas sai yli 20 prosenttia äänistä. Hän oli presidenttinä 35 vuotta, ja 1900-luvun Latinalaisen Amerikan johtajista vain Fidel Castro oli pidempi; tosin Castron presidenttikausi oli lyhyempi, 32 vuotta (1976-2008).
Pian virkaanastumisensa jälkeen Stroessner julisti piiritystilan, mikä antoi hänelle mahdollisuuden keskeyttää kansalaisvapaudet. Piiritystilaa koskevat säännökset antoivat hallitukselle mahdollisuuden pidättää ja vangita kenet tahansa toistaiseksi ilman oikeudenkäyntiä sekä kieltää julkiset kokoukset ja mielenosoitukset. Se uusittiin 90 päivän välein vuoteen 1987 asti, lukuun ottamatta lyhyttä ajanjaksoa vuonna 1959. Vaikka sitä sovellettiin teknisesti vain Asuncióniin vuoden 1970 jälkeen, tuomioistuimet päättivät, että kaikki turvallisuusrikoksista syytetyt voitiin tuoda pääkaupunkiin ja nostaa syytteet saarrostilaa koskevien säännösten nojalla, vaikka rikos olisi tapahtunut pääkaupungin ulkopuolella. Lukuun ottamatta yhtä 24 tunnin jaksoa vaalipäivinä Stroessner hallitsi lähes koko toimikautensa ajan sotatilalain kaltaisessa tilanteessa. Hän oli vannoutunut antikommunisti, joka toi Paraguayn Maailman antikommunistiliiton jäseneksi, ja hän perusteli sortotoimiaan välttämättömänä toimenpiteenä maan suojelemiseksi.
Paraguaylla oli läheiset sotilaalliset ja taloudelliset suhteet Yhdysvaltoihin, ja se tuki Yhdysvaltojen hyökkäystä Dominikaaniseen tasavaltaan. Stroessnerin hallinto tarjoutui jopa lähettämään joukkoja Vietnamiin amerikkalaisten rinnalle. Yhdysvalloilla oli ”kriittinen tukeva rooli” Stoessnerin Paraguayn sisäisissä asioissa. Vuosina 1962-1975 Yhdysvallat antoi 146 miljoonaa dollaria Paraguayn sotilashallitukselle, ja paraguaylaisia upseereita koulutettiin Yhdysvaltain Amerikan armeijan koulussa. Vaikka Stroessnerin johtamat sotilas- ja turvallisuusjoukot saivat Yhdysvalloilta vähemmän aineellista tukea kuin muut Etelä-Amerikan maat, sotilasneuvonantajien ja sotilaskoulutuksen kautta oli vahvat sotilaalliset yhteydet. Vuosina 1962-1966 Yhdysvallat koulutti lähes 400 paraguaylaista sotilashenkilöä Panaman kanavavyöhykkeellä ja Yhdysvaltojen maaperällä. Vahvat Paraguayn ja Yhdysvaltojen väliset suhteet jatkuivat siihen asti, kunnes Carterin hallinto korosti ulkopolitiikkaa, jossa tunnustettiin ihmisoikeusloukkaukset, vaikka Carterin budjeteissa myönnettiin Paraguayn hallitukselle sekä sotilaallista että taloudellista apua. Reaganin hallinto palautti lämpimämmät suhteet Stroessnerin vankkumattoman antikommunismin ansiosta, mutta 1980-luvun puoliväliin mennessä suhteet viilenivät, mikä johtui suurelta osin siitä, että hallinnon ylilyönnit ja sen sekaantuminen huumausainekauppaan ja rahanpesuun saivat aikaan kansainvälisen paheksunnan. Vuonna 1986 Reaganin hallinto lisäsi hänen hallintonsa Latinalaisen Amerikan diktatuurien luetteloon.
Colorado-puolueen johtajana Stroessner käytti lähes täydellistä määräysvaltaa maan poliittisessa elämässä. Vaikka oppositiopuolueet olivat nimellisesti sallittuja vuoden 1962 jälkeen (Coloradopuolue oli ollut maan ainoa laillinen puolue vuodesta 1947), Paraguay pysyi kaikin puolin yksipuoluevaltiona. Vaaleja manipuloitiin niin voimakkaasti Colorado-puolueen hyväksi, ettei oppositiolla ollut realistisia voittomahdollisuuksia, ja oppositiohenkilöt joutuivat eriasteisen häirinnän kohteeksi. Lisäksi Stroessnerin Paraguaysta tuli natsien sotarikollisten, kuten Josef Mengelen, turvapaikka, ja ei-kommunistinen rauhanomainen oppositio murskattiin. Ottaen huomioon Stroessnerin mieltymyksen natsismiin ja natsisotarikollisten suojelemiseen, ulkomainen lehdistö kutsui hänen hallitustaan usein ”köyhän miehen natsihallinnoksi”.
Stroessnerin hallinto toi maahan enemmän vakautta kuin mitä suurin osa maan elävistä asukkaista oli aiemmin kokenut. Vuosina 1927-1954 maassa oli ollut 22 presidenttiä, joista kuusi pelkästään vuosina 1948-1954. Sillä oli kuitenkin kova hinta. Korruptio rehotti (Stroessner itse ei kiistänyt syytöksiä korruptiosta joillakin hallituksensa tasoilla), ja Paraguayn ihmisoikeustilannetta pidettiin yhtenä Etelä-Amerikan huonoimmista. Stroessnerin hallinnon aikana arviolta 3 000-4 000 ihmistä murhattiin, 400-500 ”katosi” ja tuhansia vangittiin ja kidutettiin.
Myös lehdistönvapautta rajoitettiin perustuslaillisista takeista huolimatta. Mikä tahansa huuto hallituksen huonosta kohtelusta tai Colorado-puoluetta vastaan suunnatuista hyökkäyksistä johti tiedotusvälineiden tuhoamiseen. Monet tiedotusvälineiden johtajat joutuivat vankilaan tai heitä kidutettiin. Tämän vuoksi poliittiset vastustajat olivat harvassa. Lähellä presidenttikauden loppua Stroessner julisti poistavansa piiritystilan, mutta perui sen nopeasti sen jälkeen, kun opiskelijat alkoivat protestoida trollimaksuja vastaan.
Hallintonsa ensimmäiset 13 vuotta Stroessner hallitsi vuonna 1940 säädetyn ankaran autoritaarisen perustuslain nojalla. Se korvattiin vuonna 1967 yhtä sortavalla asiakirjalla. Kuten edeltäjänsä, se antoi presidentille laajat valtuudet ryhtyä poikkeuksellisiin toimiin maan parhaaksi, kuten keskeyttää kansalaisvapaudet ja puuttua talouteen. Se muodosti siten oikeusperustan Stroessnerin hallitsemalle lähes sotatilalain kaltaiselle tilalle. Vaikka presidentin toimikausi oli rajoitettu kahteen viisivuotiskauteen, siinä määrättiin, että vain vuoden 1968 vaalien jälkeen päättyneet kaudet lasketaan mukaan tähän rajaan. Vuonna 1977, kun Stroessner joutui jättämään virkansa lopullisesti seuraavana vuonna, hän ajoi läpi perustuslain muutoksen, joka antoi hänelle mahdollisuuden asettua ehdolle rajoittamattomaksi määräksi viisivuotiskausia.
Operaatio CondorEdit
Paraguay oli johtavassa asemassa operaatio Condorissa, joka oli vuonna 1975 virallisesti toteutettu valtioterrori- ja turvallisuustoimien kampanja, jonka kuuden etelä-amerikkalaisen maan (Chilen, Argentiinan, Bolivian, Paraguayn, Uruguayn, Brasiliankin ja Uruguayn) sotilasdiktatuurit toteuttivat yhdessä Yhdysvaltojen tukemana. Muille Etelä-Amerikan maille tyypilliset ihmisoikeusloukkaukset, kuten kidnappaukset, kidutus, pakkokadot ja laittomat teloitukset, olivat Stroessnerin hallinnon aikana rutiininomaisia ja järjestelmällisiä. Teloitusten jälkeen monet hallinnon tappamien henkilöiden ruumiit heitettiin Chacoon tai Paraguayn jokeen. ”Terrorin arkistojen” löytyminen vuonna 1992 Asunciónin Lambarén esikaupunkialueelta vahvisti väitteet laajamittaisista ihmisoikeusloukkauksista.
Pastori Coronel oli tutkintaosaston eli salaisen poliisin päällikkö. Hän haastatteli ihmisiä piletassa, ihmisten oksennus- ja ulostekylvyssä, tai tunki heidän peräsuoleensa sähköllä toimivia karjankoukistimia. Vuonna 1975 Paraguayn kommunistisen puolueen sihteeri Miguel Ángel Soler paloiteltiin elävältä moottorisahalla Stroessnerin kuunnellessa puhelimessa. Kidutettujen toisinajattelijoiden huudot nauhoitettiin usein ja soitettiin puhelimitse perheenjäsenille, ja joskus tapettujen veriset vaatteet lähetettiin heidän koteihinsa.
Stroessnerin aikana Paraguayn itäisten alueiden Aché-intiaaniväestöön kohdistettiin räikeitä ihmisoikeusloukkauksia, jotka olivat suurelta osin seurausta siitä, että yhdysvaltalaiset ja eurooppalaiset yritykset halusivat päästä käsiksi maan metsiin, kaivoksiin ja laidunmaille. Aché-intiaanit asuivat halutuilla mailla ja olivat vastustaneet Paraguayn armeijan siirtoyrityksiä. Hallitus kosti verilöylyillä ja pakotti monet Aché-heimon jäsenet orjuuteen. Vuonna 1974 YK syytti Paraguayta orjuudesta ja kansanmurhasta. Vain muutama sata Achéa oli elossa 1970-luvun lopulla. Stroessnerin hallinto rahoitti tämän kansanmurhan Yhdysvaltain tuella.
Stroessner varoi näyttämästä itseään tai herättämästä kateellisten kenraalien tai ulkomaisten toimittajien huomiota. Hän vältti mielenosoituksia ja vietti yksinkertaisia lomia Patagoniassa. Hänestä tuli vuosien mittaan suvaitsevaisempi oppositiota kohtaan, mutta hallinnon perusluonne ei muuttunut.
Stroessnerin aikana yhdelläkään sosialistisella valtiolla ei ollut diplomaattisuhteita Paraguayn kanssa, ainoana poikkeuksena liittoutumaton Jugoslavia. Stroessner teki useita valtiovierailuja, muun muassa Japaniin, Yhdysvaltoihin ja Ranskaan sekä Etelä-Afrikkaan, johon Paraguay kehitti 1970-luvulla läheiset kahdenväliset suhteet. Hän teki myös useita vierailuja Länsi-Saksaan, vaikka vuosien mittaan hänen suhteensa kyseiseen maahan heikkenivät. Koska hänet oli aina tunnettu saksalaismyönteisenä, tämä suhteiden heikkeneminen yhdistettynä tunteeseen, että Yhdysvallat oli hylännyt hänet, katsottiin henkilökohtaiseksi iskuksi Stroessnerille.
On väitetty, että roomalaiskatolinen kirkko on ainoa syy siihen, miksi Stroessnerilla ei ollut ehdotonta valtaa maassa. Asunciónin yliopiston tuhoamisen jälkeen vuonna 1972 poliisin toimesta Paraguayn arkkipiispa Ismael Rolón Silvero kirosi sisäministerin ja poliisipäällikön ja kielsi pyhän messun viettämisen protestina Stroessnerin hallintoa vastaan. Kun paavi Johannes Paavali II vieraili Paraguayssa vuonna 1988, hänen vierailunsa vahvisti maassa jo ennestään voimakasta Stroessnerin vastaista liikehdintää.
Stroessner antoi kirjallisen televisiohaastattelun Alan Whickerille osana Whicker’s World -televisiosarjaa varten tehtyä dokumenttielokuvaa The Last Dictator (Iso-Britannia: 7. huhtikuuta 1970). Ohjelma julkaistiin alue 2 DVD-boksina brittiläisen Network-julkaisun toimesta.
TalousEdit
Stroessner käytti suuren osan Paraguayn valtion budjetista sotilas- ja poliisikoneistoon, jotka molemmat olivat perustavanlaatuisia hallinnon ylläpitämisen kannalta. Time-lehden vuonna 1963 julkaistun artikkelin mukaan Stroessner käytti 33 prosenttia vuoden 1962 vuosibudjetista armeijaan ja poliisiin, 15 prosenttia koulutukseen ja vain kaksi prosenttia julkisiin töihin. Tuloveroa ei ollut, ja julkiset menot olivat Latinalaisen Amerikan pienin prosenttiosuus bruttokansantuotteesta.
Stroessner toteutti useita talouden kehityshankkeita, kuten maailman suurimman vesivoimalaitoksen Itaipun padon rakentamisen, joka kehitti Paraguayn taloutta: vaikka Paraguay sai vain 15 prosenttia sopimuksista, se oli merkittävä tekijä, jonka ansiosta maa sai Latinalaisen Amerikan korkeimman kasvuvauhdin suurimman osan 1970-lukua. Itaipun padon ja myöhemmin rakennetun Yacyretá-padon rakentaminen Paraguayn ja Argentiinan rajalle ajoi tuhannet paraguaylaiset kotiseudultaan pois, usein ilman minkäänlaista korvausta. Itaipun padon vuoksi ainakin 80 000 paraguaylaista joutui siirtymään kotiseudultaan, ja Yacyretá-padon arvioitiin joulukuuhun 2008 mennessä siirtäneen ainakin yhtä monta paraguaylaista. Itaipun padon rakentamisessa kuoli 160 työntekijää.
Stroessner edisti myös hankkeita, joiden väitettiin kehittävän maan infrastruktuuria. Tällaisia olivat muun muassa valtateiden parantaminen ja 15-20 hehtaarin maa-avustusten myöntäminen sotilashenkilöstölle palveluksen päätyttyä edellyttäen, että maata käytettäisiin maanviljelykseen. Yli 10 000 sotilasta tarttui tähän tarjoukseen. Stronaton päättyessä toiseksi suurin kaupunki oli Puerto Flor de Lis (nimetty uudelleen ”Puerto Presidente Stroessneriksi”, sittemmin ”Ciudad del Este”), joka oli perustettu vain 32 vuotta aiemmin.
DownfallEdit
Huhtikuussa 1987 Stroessner poisti piiritystilan osana seuraavana keväänä pidettävien vaalien valmistelua. Useat ankarat turvallisuuslait jäivät kuitenkin voimaan, mikä tarkoitti, että piiritystilan sisältö (jos ei muoto) oli edelleen voimassa. Kuten yli kolmen vuosikymmenen ajan, oppositiojohtajia pidätettiin edelleen mielivaltaisesti ja opposition kokouksia ja mielenosoituksia hajotettiin (usein raa’asti). Coloradolaiset asettivat Stroessnerin jälleen kerran ehdolle, ja hän oli ainoa ehdokas, joka sai kampanjoida täysin rauhassa. Näissä olosuhteissa helmikuun 1988 vaalit eivät eronneet aiemmista vaaleista, ja Stroessner sai virallisesti 89 prosenttia äänistä – marginaali, jonka hänen kilpailijansa väittivät, että se olisi voitu saavuttaa vain massiivisella petoksella.
Helmikuun 3. päivänä 1989, vain kuusi kuukautta sen jälkeen, kun Stroessner oli vannonut virkavalansa kahdeksannelle täydelle kaudelleen, Stroessner syrjäytettiin vallankaappauksessa, jota johti kenraali Andrés Rodriguez, joka oli Stroessnerin läheisin luottohenkilö hänen läheisimpiä luottamusmiehiään jo yli kolme vuosikymmentä. Yksi syy vallankaappaukseen oli se, että kenraalit pelkäsivät jonkun Stroessnerin jälkeläisistä tulevan hänen seuraajakseen. Heistä Alfredo (eli Freddie) oli kokaiiniriippuvainen ja lentäjä Gustavo inhosi homoseksuaalisuuttaan. Vielä kummallisempi huhu oli, että Lino Oviedo uhkasi Rodríguezia kranaatilla, jos tämä ei käynnistäisi vallankaappausta. Nämä kaksi kenraalia, Rodríguez ja Oviedo, kävivät lyhyen tykistökamppailun Asunciónin yllä.