Dependiendo del vehículo que conduzca y del tipo de carretera por la que circule, tiene varias opciones si sus frenos dejan de funcionar mientras conduce.
Podrían dejar de funcionar debido al desvanecimiento de los frenos, a que ha conducido a través del agua o a un problema mecánico. Si pierdes el líquido de frenos, el testigo de advertencia de frenos aparecerá en el salpicadero.
El fallo repentino de los frenos es extremadamente improbable. Incluso si los frenos asistidos fallan, normalmente se puede seguir aplicando la potencia de frenado pisando más fuerte el pedal de freno.
En algunos países hay carriles de escape de emergencia en tramos largos de bajada que los vehículos que experimentan un fallo en los frenos pueden utilizar, pero no están en todas partes. Sin embargo, hablemos primero de las carreteras predominantemente llanas.
Apártate del camino del resto del tráfico
El resto del tráfico necesita saber lo que estás haciendo, por lo que tu indicación es importante. Si tiene que desplazarse a la izquierda de la carretera o cruzar carriles, señale a la izquierda e intente moverse hacia un hueco.
En una autopista con arcén, intente llegar al arcén, ya que es menos probable que haya algo en él con lo que pueda chocar al reducir la velocidad.
Bombear los frenos
Si el pedal llega al suelo, bombéelo unas cuantas veces y luego púlselo. Puede que no haya mucho frenado, pero cualquier cosa es mejor que nada.
Si el pedal se siente rígido, ¿hay algo alojado debajo de él, como la alfombrilla del suelo?
Da señales claras
Encender las luces de emergencia hará saber a los demás conductores que tienes dificultades. Utilice el claxon.
Utilice las marchas
Las marchas más cortas ofrecen más resistencia mecánica y del motor, lo que se denomina frenado del motor. Sin embargo, tenga cuidado de no sobre-revolucionar el motor. Es posible que tengas que ir bajando las marchas a medida que vayas perdiendo velocidad. En un coche con caja de cambios manual, esto es sencillo. En un coche con caja de cambios automática, puede haber un ajuste L, o puede haber marchas de tipo secuencial en las que se puede cambiar a una marcha inferior con las levas situadas detrás del volante o con una palanca de cambios. Sólo tienes que ir bajando una marcha cada vez que las revoluciones caigan un par de miles por debajo de la línea roja.
El freno motor reducirá tu velocidad a 5-10km/h pero no más – tu coche seguirá avanzando.
No pongas la marcha atrás mientras avanzas porque corres el riesgo de dañar enormemente tu caja de cambios.
Enciende el aire acondicionado y los accesorios
El aire acondicionado debe ponerse en la posición más fría con la mayor velocidad del ventilador. Esto absorberá un par de kilovatios de energía. Encender todos los accesorios, como la luneta trasera calefactada y las luces, también supondrá una carga para el alternador.
Usa el freno de mano
No tires del freno de mano a gran velocidad porque corres el riesgo de hacer un trompo. También existe el riesgo de que se sobrecaliente y deje de ser efectivo. Espera a que el freno motor reduzca la velocidad a menos de 20 km/h, y entonces echa el freno de mano gradualmente. El freno de mano sólo funciona en las ruedas traseras y, si éstas patinan, podrías perder el control, así que ten cuidado.
¿Se puede aplicar un freno de mano eléctrico cuando se conduce a velocidad?
Si tienes un freno de mano hidráulico/freno de estacionamiento eléctrico más reciente, la mayoría de los coches modernos realizarán una desaceleración controlada si mantienes el interruptor activado.
Fallo del freno al remolcar
Algunos remolques tienen frenos de remolque separados que podrían aplicarse. Si el remolque es bastante ligero, no le frenará rápidamente, pero le ayudará.
Frenado del motor
Los camiones suelen tener un frenado del motor de liberación por compresión que utiliza la presión del motor para frenar el vehículo.
Utiliza los contornos de la carretera
Si ves un camino lateral que es cuesta arriba, puedes girar hacia arriba para detenerte más rápidamente.
Utiliza los bordillos y el borde de la carretera
Pasar suavemente las ruedas por el bordillo no hará maravillas con tus neumáticos o llantas de aleación, pero creará una fricción adicional. Lo mismo ocurre con las barreras divisorias de hormigón en las autopistas.
Los arcenes de hierba crearán más resistencia, pero aumentarán el riesgo de sufrir un trompo.
Los setos y arbustos dañarán la pintura, pero se han utilizado antes en caso de emergencia.
Los muros de piedra ásperos no son tan buenos ya que la esquina del vehículo se enganchará en el muro y lo hará girar (o volcar) así.
Vehículos eléctricos
Los vehículos eléctricos tienen frenado regenerativo y esto proporciona un nivel de resistencia que se utiliza para cargar la batería. Muchos vehículos eléctricos tienen un modo «B» (a veces incluso B1, B2, B3, B4, etc.) para indicar la cantidad de frenado regenerativo que se utilizará. Utiliza este modo si te fallan los frenos; en algunos coches eléctricos, el ajuste más alto es tan bueno como aplicar los frenos de forma moderada.
Cuestas empinadas
Las carreteras de montaña largas pueden hacer que tus frenos se desvanezcan.
Si estás en una pendiente muy pronunciada, el frenado del motor puede que sólo reduzca el ritmo de aceleración, es decir, que seguirás cogiendo velocidad, pero menos lentamente. Si cambias de marcha, tu coche cogerá velocidad mientras la caja de cambios está entre marchas.
Es fundamental que actúes con rapidez en esta situación. Tienes que tomar una decisión:
¿Puedo superar esta parte de la cuesta y luego ocuparme de parar cuando la pendiente se nivele, o tengo que parar ahora?
La única razón por la que elegirías la primera es si conoces la carretera, la velocidad de aceleración no es alta, no hay mucho tráfico alrededor y confías en la capacidad de tu vehículo.
Si es la segunda, tienes varias opciones para ayudarte:
- Los arcenes, setos y arbustos te frenarán; los árboles detendrán el coche en seco a no ser que sean árboles jóvenes
- Las vías de escape son la mejor opción
- Puedes chocar (suavemente) con la parte trasera de un vehículo más grande que frenará y te frenará. Pero, ten cuidado no vayas a crear un accidente mucho mayor
Cosas que no debes hacer si te fallan los frenos
- No pongas la caja de cambios en punto muerto o no tendrás freno motor.
- No pongas la caja de cambios en marcha atrás a no ser que quieras que se convierta en miles de pequeños fragmentos de metal (y no tendrás freno motor).
- No zigzaguees de lado a lado a gran velocidad. Sí, crea más fricción, pero te arriesgas a hacer un trompo, y si tus frenos han fallado, cualquier medida de control electrónico de estabilidad (que funciona frenando ruedas individuales) podría no funcionar. A baja velocidad, probablemente esté bien.
- No detengas el motor: perderás la dirección asistida
Cuando te hayas detenido
Con suerte habrás conseguido salir de la carretera y apartarte del resto del tráfico. Enciende las luces de emergencia. Si los frenos se han sobrecalentado, puedes esperar a que se enfríen y volver a casa a baja velocidad. Tendrás que cambiar el líquido de frenos y hacer que se revisen los rotores y las pastillas de freno (es posible que las pastillas estén acristaladas, lo que las hará mucho menos efectivas).
Si hay algún problema con los frenos, haz que remolquen tu coche.
En resumen: qué hacer si le fallan los frenos
- Apártese del camino del resto del tráfico
- Bombear los frenos
- Dar señales claras
- Utilizar las marchas
- Utilizar el freno de mano o el freno de estacionamiento electrónico
- Encender el aire acondicionado
- Buscar rutas de escape cuesta arriba
- Utilizar bordillos, bordillos, arcenes y arbustos
Darren es miembro del Institute of Advanced Motorists y del NZ Motoring Writers’ Guild