Positivismo lógico, también llamado empirismo lógico, movimiento filosófico surgido en Viena en la década de 1920 y caracterizado por la opinión de que el conocimiento científico es el único tipo de conocimiento fáctico y que todas las doctrinas metafísicas tradicionales deben ser rechazadas por carecer de sentido. A continuación se presenta un breve tratamiento del positivismo lógico. Para un tratamiento completo, véase positivismo: Positivismo lógico y empirismo lógico.
El positivismo lógico difiere de las formas anteriores de empirismo y positivismo (por ejemplo, la de David Hume y Ernst Mach) al sostener que la base última del conocimiento descansa en la verificación o confirmación experimental pública y no en la experiencia personal. Se diferencia de las filosofías de Auguste Comte y John Stuart Mill al sostener que las doctrinas metafísicas no son falsas, sino que carecen de sentido: que las «grandes preguntas sin respuesta» sobre la sustancia, la causalidad, la libertad y Dios no tienen respuesta porque no son preguntas genuinas en absoluto. Esta última es una tesis sobre el lenguaje, no sobre la naturaleza, y se basa en una explicación general del significado y del sinsentido. Toda la filosofía genuina (según el grupo que llegó a llamarse Círculo de Viena) es una crítica del lenguaje, y (según algunos de sus principales miembros) su resultado es mostrar la unidad de la ciencia: que todo el conocimiento genuino sobre la naturaleza puede expresarse en un único lenguaje común a todas las ciencias.
El Círculo de Viena, que produjo su primer manifiesto en 1929, tuvo su origen en las discusiones entre físicos y matemáticos antes de la Primera Guerra Mundial. Se llegó a la conclusión general de que el empirismo de Mill y Mach era inadecuado, porque no explicaba las verdades matemáticas y lógicas y porque no daba cuenta satisfactoriamente del elemento aparentemente a priori en la ciencia natural. En 1922, Hans Hahn, uno de los líderes del Círculo de Viena, presentó a sus alumnos de la Universidad de Viena el Logisch-philosophische Abhandlung (1921; Tractatus Logico-Philosophicus, 1922) de Ludwig Wittgenstein. Esta obra introdujo una nueva teoría general del significado -derivada en parte de las investigaciones lógicas de Giuseppe Peano, Gottlob Frege, Bertrand Russell y Alfred North Whitehead- y dio al grupo de Viena su fundamento lógico. La mayoría de los miembros del grupo se trasladaron a Estados Unidos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Mientras tanto, habían surgido discípulos en muchos otros países: en Polonia, entre los lógicos matemáticos, y en Inglaterra, donde el libro Language, Truth, and Logic (1936) de A.J. Ayer proporcionó una excelente introducción a los puntos de vista del grupo. El interés por el positivismo lógico empezó a decaer en la década de 1950, y en 1970 había dejado de existir como movimiento filosófico distinto.