La eficacia de los controles de drogas obligatorios y aleatorios para estudiantes
Los estudiantes que participan en actividades extraescolares y que se someten a controles de drogas en la escuela declaran consumir menos sustancias que otros estudiantes comparables en centros de enseñanza secundaria que no se someten a controles de drogas, según una nueva evaluación publicada hoy por el Instituto de Ciencias de la Educación.
Aunque el consumo de sustancias ilícitas entre los adolescentes ha disminuido en la última década, sigue siendo un problema. En uno de los enfoques para abordar este problema, los estudiantes y sus padres aceptan que los alumnos sean sometidos a pruebas de detección de drogas (y, en algunos casos, de tabaco o alcohol) de forma aleatoria como condición para participar en actividades deportivas o en otras actividades extracurriculares competitivas patrocinadas por la escuela.
El estudio, The Effectiveness of Mandatory-Random Student Drug Testing (La eficacia de las pruebas de detección de drogas obligatorias en los estudiantes), examinó siete distritos a los que la Oficina de Escuelas Seguras y Libres de Drogas del Departamento de Educación de EE.UU. concedió subvenciones en 2006 para implantar programas de pruebas de detección de drogas obligatorias y aleatorias en sus 36 institutos. Los distritos se ofrecieron como voluntarios para participar en el programa y estaban repartidos por siete estados. Dado que se trataba de distritos comprometidos con la adopción de dichos programas y que estaban agrupados en su mayoría en estados del sur, los resultados del estudio no pueden generalizarse a todos los institutos a nivel nacional.
La evaluación incluyó a más de 4.700 estudiantes y compara el consumo de sustancias comunicado por los alumnos de los institutos «de tratamiento» asignados aleatoriamente para aplicar el programa de pruebas de drogas de forma inmediata (en el curso escolar 2007-08) con el consumo de sustancias comunicado por los alumnos de los institutos «de control» asignados para retrasar la aplicación del programa durante un año (hasta 2008-09).
El objetivo del programa de pruebas obligatorias de drogas era reducir el consumo de sustancias de los estudiantes de tres maneras: disuadiendo el consumo de sustancias, detectando el consumo de sustancias y teniendo efectos indirectos en otros estudiantes de la escuela, ya que observan y son influenciados por el comportamiento de sus compañeros. Se encuestó a los estudiantes antes y después del inicio del programa sobre: su participación en actividades escolares; sus actitudes sobre la escuela y el conocimiento de la política escolar; sus actitudes sobre el consumo de sustancias y el conocimiento de las pruebas de drogas; y su informe sobre el consumo de sustancias en el último mes, en los últimos seis meses y en su vida. Los investigadores se centraron principalmente en los alumnos que participaban en actividades que les hacían someterse a pruebas aleatorias de detección de drogas, pero también examinaron las repercusiones en otros alumnos.
Las principales conclusiones son:
- Alrededor del 16 por ciento de los alumnos sometidos a pruebas de detección de drogas declararon haber consumido sustancias incluidas en las pruebas de su distrito en los últimos 30 días, en comparación con el 22 por ciento de los alumnos comparables de las escuelas sin el programa. Se observaron patrones similares para otras medidas de consumo de sustancias declaradas por los estudiantes, pero esas diferencias no fueron estadísticamente significativas.
- En el período de un año estudiado, no hubo evidencia de ningún «efecto de contagio» para los estudiantes que no estaban sujetos a las pruebas: el porcentaje que declaró haber consumido sustancias en el último mes fue el mismo tanto en las escuelas de tratamiento como en las de control.
- No hubo ningún efecto en las intenciones declaradas por ningún grupo de estudiantes de consumir sustancias en el futuro. El 34 por ciento de los estudiantes sometidos a pruebas de drogas declararon que «definitivamente» o «probablemente» consumirían sustancias en los próximos 12 meses, en comparación con el 33 por ciento de los estudiantes comparables de las escuelas sin el programa.
- No hubo pruebas de que las pruebas de drogas redujeran la participación de los estudiantes en actividades extracurriculares o afectaran a su conexión con la escuela.
- Los investigadores también examinaron si los estudiantes de las escuelas con pruebas de drogas, tal vez porque eran más conscientes de las consecuencias del consumo de sustancias, podrían estar informando menos de dicho consumo. Sin embargo, no hubo diferencias entre los grupos de tratamiento y de control en los informes de los estudiantes sobre la honestidad con la que rellenaban las encuestas o sobre la frecuencia con la que los estudiantes no respondían a determinadas preguntas. Además, no hubo incoherencias en los informes sobre el consumo de toda la vida entre las encuestas que completaron antes de saber si su escuela requería pruebas de drogas y después.
El estudio fue dirigido por el National Center for Education Evaluation dentro de IES y realizado por RMC Research Corporation y Mathematica Policy Research.
Vea, descargue e imprima el informe como archivo PDF (2,6 MB) Vea, descargue e imprima el resumen ejecutivo como archivo PDF (297 KB)