La responsabilidad en que incurre un fiador en virtud de su garantía depende de sus condiciones, y no es necesariamente coextensiva con la del deudor principal. Sin embargo, es obvio que la obligación del fiador no puede exceder la del deudor principal. Sin embargo, según muchos códigos civiles existentes, una garantía que impone al fiador una responsabilidad mayor que la del obligado principal no queda invalidada, sino que simplemente se reduce a la del obligado principal. Sin embargo, en la India la responsabilidad del fiador es, a menos que se estipule lo contrario en el contrato, coextensiva con la del obligado principal.
Cuando la responsabilidad del fiador es menos extensa en cantidad que la del deudor principal, se han planteado cuestiones en Inglaterra y América sobre si el fiador es responsable sólo de una parte de la deuda igual al límite de su responsabilidad, o, hasta dicho límite, de toda la deuda. El fiador no puede ser considerado responsable sino por la pérdida sufrida a causa del incumplimiento garantizado. Además, en el caso de una garantía solidaria de varios fiadores, si no la firman todos, ninguno es responsable. El límite de la responsabilidad del afianzador debe interpretarse de forma que se cumpla la intención de las partes expresada por escrito. En casos de importancia dudosa, se permite el recurso a las pruebas verbales, para explicar, pero no para contradecir, las pruebas escritas de la garantía.
Por regla general, el fiador no es responsable si la deuda principal no puede ejecutarse. Nunca se ha decidido en Inglaterra si esta norma es válida en los casos en que el deudor principal es menor de edad y, por lo tanto, no es responsable ante el acreedor. Cuando los administradores garantizan el cumplimiento por parte de su empresa de un contrato que está fuera de su poder, y por lo tanto no es vinculante para la empresa, la responsabilidad de los administradores es exigible contra ellos personalmente.
Extinción de la responsabilidadEditar
No siempre es fácil determinar durante cuánto tiempo perdura la responsabilidad en virtud de una garantía. A veces, una garantía se limita a una sola transacción y, obviamente, está destinada a ser una garantía contra un solo incumplimiento específico. Por otra parte, sucede con frecuencia que no se agota en una sola transacción, sino que se extiende a una serie de transacciones, y sigue siendo una garantía permanente hasta que es revocada, ya sea por el acto de las partes o por la muerte del fiador. En ese caso se denomina garantía continua.
No hay reglas fijas de interpretación que determinen si una garantía es continua o no, sino que cada caso debe juzgarse según sus méritos individuales. Con frecuencia, para lograr una interpretación correcta, es necesario examinar las circunstancias circundantes, que a menudo revelan cuál era el objeto que las partes contemplaban cuando se otorgó la garantía, y cuál era el alcance y el objeto de la transacción entre ellas. La mayoría de las garantías continuas son garantías comerciales ordinarias para los anticipos realizados o los bienes suministrados al deudor principal, o bien fianzas para la buena conducta de las personas que ocupan cargos o empleos públicos o privados. Con respecto a esta última clase de garantías continuas, la responsabilidad del fiador queda revocada, en general, por cualquier cambio en la constitución de las personas a las que o para las que se da la garantía. En Inglaterra, los Comisarios del Tesoro de Su Majestad para variar el carácter de cualquier garantía, por la buena conducta de los jefes de los departamentos públicos dada por las empresas para el debido cumplimiento de los deberes de un cargo o empleo en el servicio público.
Limitación de la responsabilidadEditar
Para que el fiador pueda ser considerado responsable de su garantía, el deudor principal debe haber incurrido en incumplimiento. Sin embargo, cuando éste se ha producido, el acreedor, a falta de pacto expreso en contrario, puede demandar al fiador, sin informarle de que dicho incumplimiento se ha producido antes de proceder contra el deudor principal o de recurrir a las garantías de la deuda recibida de éste. En los países en los que el derecho municipal se basa en el derecho romano, los fiadores suelen tener el derecho (al que, sin embargo, pueden renunciar) de obligar al acreedor a insistir en los bienes, etc. (si los hay) del deudor principal sean primero «discutidos», es decir, tasados y vendidos, y destinados a la liquidación de la deuda garantizada antes de recurrir a los fiadores. Este derecho «está de acuerdo con el sentido común de la justicia y la equidad natural de la humanidad». En Inglaterra, este derecho nunca ha sido plenamente reconocido, ni tampoco prevalece en América y Escocia.
En Inglaterra, sin embargo, antes de que el acreedor haya hecho cualquier requerimiento de pago al fiador, éste puede, tan pronto como el deudor principal haya incurrido en incumplimiento, obligar al acreedor, dándole una indemnización por los costos y gastos, a demandar al deudor principal si éste es solvente y capaz de pagar. y un recurso similar está también abierto al fiador en América. En ninguno de estos países ni en Escocia puede uno de los varios fiadores, cuando es demandado por la totalidad de la deuda garantizada por el acreedor, obligar a éste a dividir su reclamación entre los fiadores, y reducirla a la parte y proporción de cada fiador. Sin embargo, este beneficium divisionis, como se denomina en el derecho romano, es reconocido por muchos códigos existentes.
Ejecución de la responsabilidadEditar
El modo habitual en Inglaterra de ejecutar la responsabilidad bajo una garantía es mediante una acción en el Tribunal Superior o un Tribunal del Condado. También es posible que el acreedor obtenga reparación por medio de una compensación o reconvención, en una acción presentada contra él por el fiador. Por otra parte, el fiador puede ahora, en cualquier tribunal en el que esté pendiente la acción sobre la garantía, valerse de cualquier compensación que pueda existir entre el deudor principal y el acreedor. Además, si uno de varios fiadores por la misma deuda es demandado por el acreedor o por su garantía, puede, mediante una demanda de tercería, reclamar la contribución de sus cosignatarios a la responsabilidad común. La prueba independiente de la responsabilidad del fiador en virtud de su garantía debe aportarse siempre en el juicio. El acreedor no puede basarse en los reconocimientos realizados por el deudor principal ni en una sentencia o un laudo dictado contra él.
La persona que responde como fiador de otra en virtud de una garantía tiene derechos contra la persona a la que se ha dado la garantía. En cuanto a los derechos del fiador contra el deudor principal, cuando la garantía se haya prestado con el consentimiento del deudor, pero no de otro modo, después de que éste haya incurrido en incumplimiento, será obligado por el fiador a exonerarlo de responsabilidad mediante el pago de la deuda garantizada. Si el fiador ha pagado alguna parte de la deuda garantizada, el fiador tiene derecho a tener rango de acreedor por la cantidad pagada y a exigir el reembolso.
En caso de quiebra del deudor principal, el fiador puede en Inglaterra actuar contra la masa de la quiebra, no sólo con respecto a los pagos realizados antes de la quiebra del deudor principal, sino también, al parecer, con respecto a la responsabilidad contingente de pagar en virtud de la garantía. Si el acreedor ya ha actuado, el fiador que ha pagado la deuda garantizada tiene derecho a todos los dividendos recibidos por el acreedor de la quiebra con respecto a la deuda garantizada, y a ocupar el lugar del acreedor en cuanto a futuros dividendos. Los derechos del fiador frente al acreedor son ejercitables en Inglaterra incluso por aquel que en primera instancia era deudor principal, pero que desde entonces se ha convertido en fiador, por acuerdo con su acreedor.
Derechos del fiador frente al acreedorEditar
El principal derecho del fiador frente al acreedor le da derecho, tras el pago de la deuda garantizada, al beneficio de todas las garantías que el acreedor tenía frente al deudor principal. Si el acreedor ha perdido estas garantías por defecto o por prescripción, o las ha hecho indisponibles de otro modo, el afianzador queda liberado pro tanto. Este derecho, que no queda en suspenso hasta que el fiador sea llamado a pagar, se extiende a todas las garantías, ya sean satisfechas o no. «Toda persona que, siendo garante de la deuda o de la obligación de otro, o siendo responsable junto con otro de una deuda o de una obligación, pague dicha deuda o cumpla dicha obligación, tendrá derecho a que se le cedan, o a un fideicomisario en su nombre, todas las sentencias, especialidades u otras garantías que tenga el acreedor con respecto a dicha deuda o a dicha obligación, independientemente de que dichas sentencias, especialidades u otras garantías se consideren o no satisfechas por ley mediante el pago de la deuda o el cumplimiento de la obligación, y dicha persona tendrá derecho a actuar en lugar del acreedor y a utilizar todos los recursos y, si fuera necesario, y con la debida indemnización, a utilizar el nombre del acreedor, en cualquier acción o procedimiento de derecho o de equidad, con el fin de obtener del deudor principal, o de cualquier coasegurador, cocontratante o codeudor, según sea el caso, una indemnización por los anticipos realizados y las pérdidas sufridas por la persona que haya pagado dicha deuda o cumplido dicha obligación; y dicho pago o cumplimiento efectuado por el fiador no podrá ser alegado para excluir cualquier acción o procedimiento por parte de éste, siempre y cuando ningún fiador, co-contratante o co-deudor tenga derecho a recuperar de cualquier otro co-fiador, co-contratante o co-deudor, por los medios antes mencionados, más que la proporción justa a la que, entre las partes mismas, la persona mencionada en último lugar sea justamente responsable». El derecho del fiador a subrogarse, en el momento del pago de la deuda garantizada, en todos los derechos del acreedor contra el deudor principal está reconocido en América y en muchos otros países.
Derechos del fiador frente a otros fiadoresEditar
Un fiador tiene derecho a la contribución de un co-afianzado respecto a su responsabilidad común. Este derecho particular no es el resultado de ningún contrato, sino que se deriva de una equidad, sobre la base de la igualdad de la carga y el beneficio, y existe si los fiadores están obligados conjuntamente, o conjunta y separadamente, y por el mismo, o diferentes, instrumentos. Sin embargo, no existe el derecho de contribución cuando cada fiador está obligado individualmente a una parte determinada de la deuda garantizada; ni en el caso de un fiador para un fiador; ni cuando una persona se convierte en fiador conjuntamente con otra y a petición de ésta. La contribución puede ser ejecutada, bien antes del pago, bien desde que el fiador haya pagado más de su parte de la deuda común; y la cantidad recuperable se regula ahora siempre por el número de fiadores solventes, aunque antiguamente esta regla sólo prevalecía en equidad. En caso de quiebra de un fiador, un cofirmante puede reclamar contra su patrimonio el exceso de su cuota contributiva. El derecho de contribución no es el único que poseen los coaseguradores entre sí, sino que también tienen derecho al beneficio de todas las garantías que hayan sido tomadas por cualquiera de ellos como indemnización por la responsabilidad contraída por el deudor principal.
El derecho romano no reconocía el derecho de contribución entre los fiadores. Sin embargo, es sancionado por muchos códigos existentes.
Descarga de responsabilidadEditar
El motivo más prolífico de descarga de un fiador suele surgir de la conducta del acreedor. El principio que rige es que si el acreedor viola alguno de los derechos que el fiador poseía cuando suscribió la fianza, aunque el daño sea sólo nominal, la garantía no puede ser ejecutada. La liberación del fiador puede llevarse a cabo (1) mediante la modificación de los términos del contrato entre el acreedor y el deudor principal, o del contrato entre el acreedor y el fiador; (2) mediante la obtención por parte del acreedor de una nueva garantía del deudor principal en lugar de la original; (3) mediante la liberación por parte del acreedor de la responsabilidad del deudor principal; (4) mediante la obligación del acreedor de conceder un plazo al deudor principal para el pago de la deuda garantizada; o (5) mediante la pérdida de las garantías recibidas por el acreedor en relación con la deuda garantizada. Los cuatro primeros actos se denominan colectivamente novación. En general, lo que extingue la obligación principal determina necesariamente la de la fianza, no sólo en Inglaterra sino en cualquier otro lugar. En la mayoría de los códigos civiles, el fiador queda liberado por una conducta del acreedor incompatible con los derechos del fiador, aunque la norma que prevalece en Inglaterra, Escocia, América y la India, que libera al fiador de su responsabilidad cuando el acreedor prorroga, sin el consentimiento del fiador, el plazo para el cumplimiento de la obligación principal, aunque es reconocida por dos códigos civiles existentes, es rechazada por la mayoría de ellos. La revocación del contrato de fianza por acto de las partes o, en ciertos casos, por la muerte del fiador, también puede operar para liberar al fiador.
La muerte de un fiador no determina per se la garantía, sino que, salvo cuando por su naturaleza la garantía es irrevocable por el propio fiador, puede ser revocada por notificación expresa después de su muerte, o por el acreedor al recibir la notificación constructiva de la muerte; excepto cuando, en virtud del testamento del testador, el albacea tiene la opción de continuar la garantía, en cuyo caso el albacea debe retirar específicamente la garantía para ponerla fin. Si fallece uno de los fiadores solidarios, la responsabilidad futura de los supervivientes se mantiene, al menos hasta que se resuelva mediante notificación expresa. Sin embargo, en este caso, la herencia del fiador fallecido quedaría exenta de responsabilidad. La prescripción puede impedir el derecho de acción sobre las garantías sujetas a variación por ley en cualquier estado de EE.UU. en el que se intente ejecutar la garantía.