BIBLIOGRAFÍA
El estrecho de los Dardanelos es el canal de aguas profundas que conecta el Mar Egeo con el Mar de Mármara en Turquía. El estrecho debe considerarse conjuntamente con el estrecho del Bósforo, la vía navegable que conecta el extremo norte del mar de Mármara con el mar Negro. Juntos, estos canales constituyen una de las vías navegables más estratégicas del mundo.
Antes de 1914, los Dardanelos estaban muy eclipsados por su homólogo del norte, el Bósforo, que era la puerta de entrada a Estambul, la capital del Imperio Otomano, y al Mar Negro. Los dos canales llegaron a ser el punto central de la llamada Cuestión Oriental, la cuestión de qué pasaría con Estambul y el resto de las tierras otomanas después de lo que entonces se consideraba el inevitable colapso del Imperio Otomano. Para Gran Bretaña y Francia, la cuestión principal era contener a Rusia, cuyo objetivo tradicional era tomar Estambul y el Estrecho, garantizando así el acceso al Mediterráneo. La Cuestión Oriental estaba tan entrelazada con el destino de los Dardanelos y el Bósforo que el término era a menudo intercambiable con el de Cuestión del Estrecho.
Los Dardanelos saltaron al primer plano de la historia con la campaña de los Dardanelos de la Primera Guerra Mundial (19 de febrero de 1915-9 de enero de 1916), también conocida como la campaña de Gallipoli, llamada así por la península de la orilla norte del estrecho que fue testigo de los combates más intensos. Fuertemente fortificado por los turcos y sus aliados alemanes, el estrecho resultó imposible de superar mediante bombardeos navales y fuerzas terrestres, y los Dardanelos se convirtieron en el escenario de una de las derrotas más espectaculares de los Aliados en la Gran Guerra. El objetivo de la campaña era forzar el estrecho y avanzar hacia Estambul, eliminando así al Imperio Otomano de la guerra y echando una mano a Rusia, aliada de Gran Bretaña en apuros.
El ataque naval crítico tuvo lugar el 18 de marzo, cuando una fuerza aliada formada por unos veinte buques de guerra pesados entró en el estrecho y bombardeó intensamente las baterías de la costa. El día resultó un desastre para la flota aliada, con la pérdida de tres acorazados y daños en muchos más. Sólo en el buque francés Bouvet, que chocó con una mina y se hundió en dos minutos, murieron ahogados el capitán y 639 marineros. Haciendo balance, el mando aliado decidió que un ataque naval por sí solo nunca pondría a prueba las defensas turcas lo suficiente como para penetrar en el estrecho. Por lo tanto, el 25 de abril comenzó el mayor desembarco anfibio que la historia militar había visto hasta entonces. La fuerza aliada estaba formada por setenta y cinco mil hombres bajo el mando del general Sir Ian Hamilton. El grueso de la fuerza estaba formado por treinta mil soldados Anzac (Australian and New Zealand Army Corps), que se convertirían en una leyenda durante la campaña.
La otra leyenda de la campaña de los Dardanelos fue el general turco Mustafa Kemal, que pasaría a la historia como Atatürk, el fundador de la Turquía moderna. Mustafa Kemal iba a ser una figura crucial en la campaña. Muy crítico con la forma en que los oficiales alemanes del alto mando dirigían la campaña, Mustafa Kemal resultó ser un oficial de gran talento. El desembarco de los Anzac el 25 de abril fracasó en gran medida gracias a su decisivo mando, unido a los fallos de inteligencia y preparación de los aliados. La campaña se convirtió entonces en una especie de extensión de la guerra de trincheras que se vio en el frente occidental, con la salvedad de que en algunos puntos sólo diez metros separaban las dos trincheras. Las feroces batallas se interrumpían a menudo con treguas, en las que ambos bandos enterraban a sus muertos. Se decía que la cortesía y la urbanidad con la que se trataban los dos bandos era la última vez que se veía la caballerosidad en la guerra de trincheras. Hubo un constante intercambio de regalos, los turcos lanzando uvas y dulces, los Anzacs respondiendo con comida enlatada y cigarrillos.
A mediados de mayo había quedado claro que ninguno de los bandos estaba en posición de desalojar al otro. La última gran ofensiva aliada se produjo el 6 de agosto, cuando se desembarcó una nueva fuerza en las playas de los Dardanelos. En la última semana de septiembre, Bulgaria se unió a la guerra en el bando alemán, alterando drásticamente el equilibrio de poder en los Balcanes. El 1 de enero de 1916 los aliados comenzaron a retirarse de la península. La campaña de los Dardanelos pasó a la historia como uno de los encuentros más sangrientos de la Primera Guerra Mundial, con un número de bajas estimado en más de medio millón en ambos bandos. Hizo que la estrategia aliada volviera al frente occidental, donde el derramamiento de sangre continuaría durante otros dos años y medio.
Véase tambiénAtatürk, Mustafa Kemal; Primera Guerra Mundial.
BIBLIOGRAFÍA
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Fromkin, David. A Peace to End All Peace: Creating the Modern Middle East, 1914-1922. Londres, 1989.
Moorhead, Alan. Gallipoli. New York, 1956.
Selim Deringil