El hipotiroidismo es un problema en el que la tiroides es poco activa y es muy común, especialmente entre las mujeres. Al menos el 10% de las mujeres en los Estados Unidos tienen signos de hipotiroidismo a la edad de 50 años. El riesgo de hipotiroidismo aumenta con la edad y, a los 60 años, el 17% de las mujeres y el 8% de los hombres presentan signos de hipotiroidismo. La causa más común del hipotiroidismo es un problema autoinmune (es decir, el cuerpo ataca partes específicas de sí mismo) llamado tiroiditis de Hashimoto o tiroiditis linfocítica. En esta enfermedad, el cuerpo produce anticuerpos antitiroideos que atacan y destruyen la tiroides. Otra causa común de hipotiroidismo es la cirugía de tiroides. La extirpación de toda la glándula tiroidea (tiroidectomía total) causará definitivamente hipotiroidismo y hasta un 30-50% de los pacientes a los que se les extirpa la mitad de la tiroides (lobectomía tiroidea) desarrollarán hipotiroidismo. Al extirpar el tiroides, el paciente ya no puede producir la hormona tiroidea.
A menos que el paciente reciba la hormona tiroidea en forma de píldora, es por definición hipotiroidismo. Del mismo modo, la ablación con yodo radiactivo (ablación RAI) y los medicamentos antitiroideos están diseñados para impedir que la tiroides produzca hormona tiroidea y causarán hipotiroidismo. Otros medicamentos como el litio (utilizado para enfermedades psiquiátricas como el trastorno bipolar) y la amiodarona (utilizada para ciertos ritmos cardíacos irregulares) pueden causar hipotiroidismo.
Signos y síntomas
El hipotiroidismo puede variar desde formas asintomáticas en las que el paciente no presenta síntomas hasta enfermedades graves que ponen en peligro su vida.
Los síntomas asociados al hipotiroidismo incluyen:
- Fatiga
- Falta de energía o impulso
- Somnolencia diurna
- Aumento de peso
- Retención de agua o hinchazón (también conocido como mixedema)
- Caimiento del cabello
- Piel seca
- Estreñimiento
- Dificultad para concentrarse
Es muy importante tener en cuenta que los síntomas del hipotiroidismo no sonespecíficos y se pueden encontrar con un número de otras enfermedades. Aunque estos síntomas PUEDEN encontrarse en pacientes con hipotiroidismo, los síntomas no hacen el diagnóstico. El diagnóstico de hipotiroidismo se realiza con análisis de sangre y una evaluación cuidadosa por parte de un médico experimentado.
Diagnóstico
El historial del paciente y el examen físico son factores importantes para realizar el diagnóstico de hipotiroidismo. Los factores importantes en la historia del paciente incluyen los antecedentes familiares de hipotiroidismo o enfermedades autoinmunes, los medicamentos que toma y los antecedentes personales de radiación en la cabeza, el cuello o el pecho. La mayoría de los pacientes no tendrán ningún signo o hallazgo en el examen físico asociado al hipotiroidismo y la tiroides puede sentirse normal. Los análisis de sangre son fundamentales para confirmar el diagnóstico. Los pacientes con hipotiroidismo suelen tener una TSH elevada y un nivel de T4 y/o T3 inferior al normal. De hecho, algunos pacientes pueden no tener ningún síntoma, pero los análisis de sangre que hacen el diagnóstico de hipotiroidismo.
Tratamiento
Dado que el hipotiroidismo es una falta de hormona tiroidea, el tratamiento consiste en dar al paciente hormona tiroidea en forma de píldora. Lo más común es que los pacientes reciban T4 (Synthroid o levotiroxina). Las píldoras de hormona tiroidea son esencialmente lo que el cuerpo produce normalmente, sólo que en forma de píldora. Por este motivo, los efectos secundarios o las reacciones alérgicas son mínimos. Sin embargo, los pacientes pueden tener síntomas si están tomando demasiada o muy poca hormona tiroidea. Estos síntomas pueden ser similares a los del hipotiroidismo si se toma demasiado poco o al hipertiroidismo si se toma demasiado. Es fundamental que los pacientes trabajen estrechamente con un tiroidólogo experto para determinar la dosis correcta de hormona tiroidea. El nivel de TSH se comprobará de 4 a 6 semanas después de empezar para confirmar que el paciente está tomando la dosis correcta.
Si bien la mayoría de los pacientes se comportan bien con una dosis basada en el peso (1,6 mcg/kg), la dosis de hormona tiroidea necesaria varía de un paciente a otro y puede ser necesario que el médico la ajuste de vez en cuando.
Siguientes pasos
Si tiene un problema de tiroides, nuestro equipo del Columbia Thyroid Center está aquí para ayudarle. Llame al (212) 305-0444 o solicite una cita en línea.
Condiciones relacionadas
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