Da am kommenden Samstagabend das jüdische Purim-Fest beginnt, ein Fest, bei dem die Feiernden sich vor Freude betrinken sollen (was bedeutet: viel Wein trinken), dachten wir, es wäre angebracht, die Geschichte eines Weins zu erforschen, der für viele Juden der erste Wein war, den sie je getrunken haben. Die Rede ist natürlich von Manischewitz.
Wenn Sie Jude sind, haben Sie wahrscheinlich zum ersten Mal Manischewitz getrunken, als Sie eine Bar-Mizwa feierten, oder Sie haben sich ein Glas aus der Hausbar Ihrer Eltern geschnappt, denn es war der Wein, den sie fast nie tranken, außer am Freitagabend. Wenn Sie nicht jüdisch sind, fühlen Sie sich nicht ausgeschlossen, denn es ist gut möglich, dass auch Sie Manischewitz getrunken haben, höchstwahrscheinlich eines Abends im College, als Sie pleite waren und sich für das billige Zeug in der untersten Reihe im Weingang entschieden. Egal, wie Sie Manischewitz zum ersten Mal getrunken haben, wenn Sie ihn einmal getrunken haben, werden Sie seinen süßen, sirupartigen Geschmack nie vergessen. Ganz zu schweigen von dem schrecklichen Kater am nächsten Morgen.
Was genau ist Manischewitz also, und wie konnte er sich im ganzen Land so weit verbreiten? Geniales Marketing.
In den 1940er Jahren machten sich die geschäftstüchtigen Eigentümer der Monarch Wine Company mit Sitz in Brooklyn daran, einen erschwinglichen koscheren Wein zu kreieren, um ihn an die etwa anderthalb Millionen jüdischen Einwanderer zu verkaufen, die sich in den letzten Jahrzehnten in New York City niedergelassen hatten. Die meisten jüdischen Einwanderer waren zu diesem Zeitpunkt bereits in den USA angekommen, aber es kamen immer noch täglich neue hinzu, da die jüdische Bevölkerung von New York City erst in den 1950er Jahren ihren Höhepunkt erreichte. Diese Einwanderer suchten nicht nur ein besseres Leben in Amerika, sondern wollten auch ihre Religion frei ausüben, was bedeutete, dass sie koscheren Wein brauchten. Monarch erkannte die Chance, auf diesem Markt mitzuspielen.
Ein Problem: In den 1940er Jahren, als Monarch Wine seine geniale Idee hatte, war der Name des Unternehmens für die Menschen völlig unbekannt. Um Abhilfe zu schaffen, wandten sich die Führungskräfte von Monarch an ein erfolgreiches Unternehmen in Cleveland, OH, das für die Herstellung von Matze und anderen koscheren Lebensmitteln bekannt geworden war, die Manischewitz Company. Die Eigentümer von Monarch schlugen Manischewitz ein Lizenzgeschäft vor: Sie würden dem Unternehmen eine Gebühr zahlen, wenn Monarch im Gegenzug das Recht erhielte, seinen Namen auf seinen neuen koscheren Weinen zu verwenden. Da Manischewitz zu diesem Zeitpunkt kein Interesse daran hatte, selbst Wein herzustellen, stimmte das Unternehmen zu.
Nachdem Monarch die Lizenz von Manischewitz erhalten hatte, machte es sich auf die Suche nach Trauben für seinen Wein. Das Unternehmen entschied sich für Labrusca-Trauben aus dem Bundesstaat New York, ein idealer Standort, da er nahe genug an der Stadt lag, um die Trauben zu ernten und dann vom Weinberg nach Brooklyn zu transportieren, wo sie unter strenger rabbinischer Aufsicht gepresst und vergoren werden konnten.
Um genügend Wein herzustellen, um die Marktnachfrage zu befriedigen, musste Monarch tonnenweise Früchte beschaffen. Damals war die Qualität der massenhaften Trauben aus dem Hinterland New Yorks jedoch nicht immer ideal, was oft dazu führte, dass bestimmte Partien bittere und ungenießbare Weine hervorbrachten. Um sicherzustellen, dass die Weine trinkbar waren, wurde dem Wein Zucker zugesetzt, der ihm einen ausgeprägten, süßen Geschmack verlieh, ähnlich dem von Concord-Traubensaft. Dieser Zuckerzusatz begründete den Ruf von Manischewitz als süßer, sirupartiger Rotwein, für den er berühmt oder, je nach Sichtweise, berüchtigt geworden ist.
In den ersten etwa zwanzig Jahren war Manischewitz eine Marke, die nur in der jüdischen Gemeinde bekannt war, doch das änderte sich in den 1960er Jahren, als der Werbespot „Man, Oh Manischewitz“ mit Sammy Davis Jr. in der Hauptrolle Premiere hatte. In dem Werbespot singt Davis Jr. darüber, wie wunderbar der Wein ist, und der Werbespot und der Spruch wurden zu einem viralen Hit. Der Werbespot war sogar so populär, dass der Apollo-17-Astronaut Gene Cernan bei seinem Weltraumspaziergang mit den Worten „Manischewitz, schau dir das an! Haben Sie das gesehen?“ Während der Apollo-Mission wurde berichtet, dass Cernan „Manischewitz“ oft als Ausruf oder als Ersatz für Flüche benutzte.
Heute wird der Manischewitz-Wein von Constellation Brands hergestellt, wobei immer noch Trauben verwendet werden, die im Bundesstaat New York angebaut werden, und er ist immer noch so allgegenwärtig wie eh und je auf festlichen Festtafeln. Der Wein wird auch immer noch im Rahmen eines Lizenzabkommens mit der Manischewitz Company hergestellt, die jetzt der R.A.B. Food Group gehört, einem privaten Unternehmen, das sich auf koschere Lebensmittel spezialisiert hat und weltweit zu finden ist.
Wenn Sie sich fragen, ob eines der Mitglieder der Manischewitz Company jemals selbst Wein hergestellt hat, so haben sie das tatsächlich getan. Kürzlich hat der Sohn der derzeitigen Eigentümer von The Manischewitz Company eine nicht koschere Weinmarke namens Public House Wine auf den Markt gebracht. Die Weinherstellung und das Feiern liegen der Familie eindeutig im Blut.