Im April 1969 ging Bob Dylan nach Nashville, um sein neuntes Studioalbum aufzunehmen. Es war das dritte Mal, dass er dort mit den örtlichen Session-Profis und dem Produzenten Bob Johnston aufnahm, aber dieses Mal sollte es anders werden: Im Gegensatz zum „dünnen, wilden Mercury-Sound“ von Blonde on Blonde (1966) und dem bedrohlichen akustischen Folk von John Wesley Harding (1967) sollte seine nächste LP eine traditionelle Country-Platte werden. Er nannte sie Nashville Skyline.
Während experimentelle Bands wie Velvet Underground aus New York und Grateful Dead aus San Francisco die Grenzen der Musik ausloteten, lebte Dylan zurückgezogen in Woodstock, New York, konzentrierte sich auf seine wachsende Familie und schenkte neuen musikalischen Trends wenig Beachtung. Am Ende unterlief er wieder einmal die Erwartungen des Publikums und lieferte ein Album ab, mit dem niemand gerechnet hatte. „Das sind die Art von Liedern, die ich immer schreiben wollte, wenn ich allein war“, sagte er gegenüber Newsweek. „Die Songs spiegeln mehr mein Inneres wider als die Songs der Vergangenheit.“
Nashville Skyline markierte eine deutliche Veränderung in Dylans Gesang: Er hatte eine baritonale Country-Stimme entwickelt, die er als Folge seiner Entscheidung, mit dem Rauchen aufzuhören, bezeichnete. „Als ich mit dem Rauchen aufhörte, veränderte sich meine Stimme… so drastisch, dass ich es selbst nicht glauben konnte“, sagte er dem Rolling Stone-Gründer Jann S. Wenner in seinem allerersten Interview mit dieser Publikation. „Ich sage dir, wenn du aufhörst, diese Zigaretten zu rauchen, kannst du singen wie Caruso“. In Wirklichkeit versuchte er, eine neue stimmliche Persönlichkeit zu schaffen, die zu seinem neuen Musikstil passte.
Zu Ehren des 50. Jahrestages von Nashville Skyline, hier sind 10 Dinge, die Sie vielleicht nicht über das Album wissen.
1. Der Arbeitstitel für das Album war John Wesley Harding Vol. 2.
Das Album sollte ursprünglich John Wesley Harding Vol. 2 heißen, aber laut Dylan wollte Columbia das Album Love Is All There Is nennen. „Ich sah nichts Falsches daran“, sagte er dem Rolling Stone. „
Er erwog andere Arbeitstitel wie Lay Lady Lay und Girl From the North Country, bevor er sich für Nashville Skyline entschied. „Das war ein weiterer Titel, der nicht wirklich zu passen schien“, erinnert sich Dylan und lacht. „Stellen Sie sich mich vor, wie ich auf der Vorderseite eine Gitarre in der Hand halte und darüber Girl From the North Country aufgedruckt ist.“
2. „Lay Lady Lay“ wäre 1969 beinahe in dem Film Midnight Cowboy zu hören gewesen.
Monate bevor er mit der Arbeit an dem Album begann, wurde Dylan gebeten, einen Song für den in Arbeit befindlichen Jon Voight/Dustin Hoffman-Film beizusteuern. Aber als er „Lay Lady Lay“ dem Regisseur John Schlesinger vorstellte, hatten sie sich bereits für Harry Nilssons Cover von Fred Neils „Everybody’s Talkin'“
Im Herbst 1968 bot Dylan den Everly Brothers den Song an, als er sie hinter der Bühne bei einem New Yorker Konzert traf. Es wurde weithin berichtet, dass sie es ablehnten, aber das Duo stellte 1986 in einem Interview mit Kurt Loder die Wahrheit klar: „Er sang Teile davon, und wir waren uns nicht ganz sicher, ob er ihn uns anbot oder nicht“, gab Don Everly zu. „Es war einer dieser Momente der Ehrfurcht. Wir haben den Song etwa 15 Jahre später herausgeschnitten.“
3. Kris Kristofferson assistierte bei den Schlagzeugparts von „Lay Lady Lay“
Die verführerische Ballade wurde von der Steel-Guitar des Gitarristen Norman Blake und Dylans tiefem Gesang begleitet, aber bei einem frühen Versuch fehlte ein Schlagzeugpart. Schlagzeuger Kenny Buttrey fragte Dylan, was ihm vorschwebte. „Bongos“, antwortete er. Buttrey fand einen alten Satz Bongos und hielt ein Zigarettenanzünder darunter, um das Fell zu straffen. Als Johnston vorschlug, Kuhglocken hinzuzufügen, fand Buttrey auch diese.
Kristofferson, der zu dieser Zeit als Hausmeister im Studio arbeitete, wurde gebeten, die Bongos und die Kuhglocke neben Buttreys Schlagzeug zu halten. „Er hatte gerade meinen Aschenbecher am Schlagzeug geleert“, erinnert sich Buttrey. Ich sagte: ‚Kris, tu mir einen Gefallen, hier, halte diese beiden Dinger.'“
4. Wenn Dylan im Intro von „To Be Alone With You“ fragt „Is it rolling, Bob?“, spricht er mit dem Produzenten Bob Johnston.
Johnston, der auch Johnny Cash, Simon & Garfunkel und Leonard Cohen produzierte, begann seine Zusammenarbeit mit Dylan bei „Highway 61 Revisited“ von 1965. Dylan hatte die meiste Zeit seiner Karriere eng mit dem legendären Produzenten Tom Wilson zusammengearbeitet, aber nach der Fertigstellung von „Like a Rolling Stone“ trennten sich ihre Wege.
Bis heute ist unklar, warum Wilson durch Johnston ersetzt wurde. Der stets schwer zu fassende Dylan sagte 1969 dem Rolling Stone: „Alles, was ich weiß, ist, dass ich eines Tages draußen war, um Aufnahmen zu machen, und Tom war immer da gewesen – ich hatte keinen Grund zu glauben, dass er nicht da sein würde – und eines Tages sah ich auf und Bob war da.“
5. Der Zufall wollte es, dass Johnny Cash im selben Studio wie Dylan in Nashville aufnahm. Sie nahmen 18 Songs zusammen auf.
Der Country-Star schaute vorbei, während Dylan „Tonight I’ll Be Staying Here With You“ und „Nashville Skyline Rag“ aufnahm. Am nächsten Tag gingen die beiden essen, während Johnston sich auf die gemeinsamen Aufnahmen vorbereitete. „Während sie weg waren, habe ich das Studio beleuchtet und es wie einen verdammten Nachtclub aussehen lassen“, sagte Johnston. „
Das Duo nahm 18 Songs zusammen auf. „Girl From the North Country“, eine Country-Version des Bob Dylan-Songs „Freewheelin'“, war der einzige, der offiziell veröffentlicht wurde. „Cash sagte: ‚Sieh dir meine 45 an‘, und Dylan sagte: ‚Ich habe meine 45′“, erinnert sich Johnston. „Das ist das Erstaunlichste und Dümmste, was ich je in meinem Leben gehört habe“. Die Sessions wurden in großem Umfang gebootlegged.
6. Das Album öffnete dem Country-Rock die Schleusen.
Obwohl Nashville Skyline sich nicht in den Country-Charts platzieren konnte, erreichte es Platz 3 der Billboard 200 und machte die Mainstream-Fans mit einem Sound bekannt, den viele zuvor noch nie gehört hatten. Dieser Crossover von Country und Pop ebnete den Weg für die Eagles und andere Country-Rock-Superstars der frühen 70er Jahre.
„Unsere Generation verdankt ihm unser künstlerisches Leben, denn er öffnete alle Türen in Nashville, als er Blonde On Blonde und Nashville Skyline machte“, erinnert sich Kristofferson. „Die Country-Szene war so konservativ, bis er kam. Er brachte ein ganz neues Publikum mit. Er veränderte die Art und Weise, wie die Leute darüber dachten – sogar die Grand Ol‘ Opry war nie wieder dieselbe.“
7. Dylan spielte „I Threw It All Away“ für George Harrison an Thanksgiving 1968.
Als Harrison und seine damalige Frau Pattie Boyd die Feiertage bei den Dylans in Woodstock verbrachten, spielte Dylan ihnen dieses schuldbeladene Lied vor. Harrison war so begeistert, dass er es mit seinen Beatles-Kollegen während der Let It Be-Sessions im Januar 1969 coverte.
Mit Zeilen wie „Once I had mountains in the palm of my hands/And rivers that ran through every day“ ist „I Threw It All Away“ reich an Details und Bildern. Auf einem Album, auf dem die meisten Tracks schlicht und einfach waren, ist „I Threw It All Away“ von der Struktur her eher traditionell dylanesk. Auf „Nashville Skyline“ musste man zwischen den Zeilen lesen“, sagte er 1978 zu Jonathan Cott. „Ich versuchte, etwas zu finden, das mich dorthin führen würde, wo ich meiner Meinung nach sein sollte, und es führte nirgendwohin – es ging nur runter, runter, runter. Ich konnte niemand anderes sein als ich selbst, und zu diesem Zeitpunkt wusste ich es nicht und wollte es auch nicht wissen.“
8. Das Album wurde in nur vier Tagen aufgenommen.
Der größte Teil von „Nashville Skyline“ wurde im Laufe von vier Tagen Mitte Februar aufgenommen. Das war typisch für Dylan, der 1964 Another Side of Bob Dylan an einem einzigen Abend aufnahm und selten länger als eine Woche brauchte, um seine Alben zu schneiden, sobald er begann, mit Begleitbands zu arbeiten. Das rasante Tempo kam auch den Nashville-Session-Cats entgegen, die ihn begleiteten und daran gewöhnt waren, sehr schnell zu arbeiten, um keine teure Studiozeit zu vergeuden.
9. „Nashville Skyline Rag“ ist das erste Instrumentalstück auf einem Dylan-Album.
Wenn die Überarbeitung von „Girl From the North Country“ mit Johnny Cash nicht schon deutlich genug war, verriet „Nashville Skyline Rag“ dem Hörer, dass dies kein typisches Dylan-Album war. Mit etwas mehr als drei Minuten Ragtime-Musik hätte diese lebhafte Melodie leicht auf eine Scott Joplin-Platte gepasst.
Es war auch eine Chance für einige der besten Session-Spieler von Nashville – von denen einige seit den Tagen von „Blonde on Blonde“ mit Dylan zusammengearbeitet hatten – ihre Fähigkeiten zu zeigen und Solos zu spielen, ohne von Dylan unterbrochen zu werden.
10. Zwei der Songs auf diesem Album wurden noch nie live gespielt.
Dylan ging nicht auf Tournee, um Nashville Skyline zu unterstützen, und er würde erst wieder auf Tournee gehen, wenn er sich 1974 mit der Band wiedervereinigte. Auf dieser Tournee war der einzige Nashville Skyline-Song, den er in der Show spielte, „Lay Lady Lay“. Seitdem hat er „Tonight I’ll Be Staying Here With You“, „Country Pie“, „To Be Alone With You“, „Tell Me That It Isn’t True“ und „One More Night“ im Laufe der Jahrzehnte gespielt, aber den „Nashville Skyline Rag“ oder „Peggy Day“ hat er noch nicht aufgeführt.