Stroessner war mit den Plänen von Präsident Federico Chávez zur Bewaffnung der Nationalpolizei nicht einverstanden und stürzte ihn am 4. Mai 1954 durch einen Staatsstreich aus dem Amt. Nach einer kurzen Interimspräsidentschaft von Tomás Romero war Stroessner der einzige Kandidat bei einer Sonderwahl am 11. Juli, um Chávez‘ Amtszeit zu beenden. Er wurde sieben Mal wiedergewählt – 1958, 1963, 1968, 1973, 1978, 1983 und 1988. Im Jahr 1958 stand er allein auf dem Wahlzettel. Bei seinen anderen Wahlen gewann er mit unglaublichen Vorsprüngen; nur einmal (1968) erhielt ein Oppositionskandidat mehr als 20 Prozent der Stimmen. Er war 35 Jahre lang im Amt, nur Fidel Castro hatte eine längere Amtszeit unter den lateinamerikanischen Staatsoberhäuptern des 20. Jahrhunderts; allerdings war Castros Amtszeit als Präsident mit 32 Jahren (1976-2008) kürzer.
Kurz nach seinem Amtsantritt rief Stroessner den Belagerungszustand aus, der es ihm erlaubte, die bürgerlichen Freiheiten auszusetzen. Die Bestimmungen des Belagerungszustandes erlaubten es der Regierung, Personen ohne Gerichtsverfahren auf unbestimmte Zeit zu verhaften und zu inhaftieren sowie öffentliche Versammlungen und Demonstrationen zu verbieten. Er wurde bis 1987 alle 90 Tage erneuert, mit Ausnahme eines kurzen Zeitraums im Jahr 1959. Obwohl es technisch gesehen nur für Asunción nach 1970 galt, entschieden die Gerichte, dass jeder, der eines Sicherheitsdelikts beschuldigt wurde, in die Hauptstadt gebracht und nach den Bestimmungen des Belagerungszustands angeklagt werden konnte – auch wenn das Delikt außerhalb der Hauptstadt begangen wurde. Abgesehen von einem 24-Stunden-Zeitraum an Wahltagen herrschte in Stroessners Amtszeit fast durchgängig das Kriegsrecht. Als überzeugter Antikommunist, der Paraguay in die Antikommunistische Weltliga einbrachte, rechtfertigte er seine Repressionen als notwendige Maßnahme zum Schutz des Landes.
Paraguay unterhielt enge militärische und wirtschaftliche Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und unterstützte die US-Invasion in der Dominikanischen Republik. Das Stroessner-Regime bot sogar an, an der Seite der Amerikaner Truppen nach Vietnam zu schicken. Die Vereinigten Staaten spielten eine „entscheidende unterstützende Rolle“ in den inneren Angelegenheiten von Stoessner’s Paraguay. Zwischen 1962 und 1975 stellten die USA 146 Millionen Dollar für die paraguayische Militärregierung bereit, und paraguayische Offiziere wurden an der US Army School of the Americas ausgebildet. Obwohl die Militär- und Sicherheitskräfte unter Stroessner weniger materielle Unterstützung von den Vereinigten Staaten erhielten als andere südamerikanische Länder, bestanden starke intermilitärische Verbindungen in Form von Militärberatern und militärischer Ausbildung. Zwischen 1962 und 1966 wurden fast 400 paraguayische Militärangehörige von den Vereinigten Staaten in der Panamakanalzone und auf US-Boden ausgebildet. Die engen Beziehungen zwischen Paraguay und den USA hielten an, bis die Carter-Administration eine Außenpolitik verfolgte, die Menschenrechtsverletzungen anerkannte, obwohl der paraguayischen Regierung in Carters Haushalt sowohl Militär- als auch Wirtschaftshilfe zugewiesen wurde. Die Reagan-Administration stellte aufgrund des entschiedenen Antikommunismus von Stroessner wieder freundlichere Beziehungen her, aber Mitte der 1980er Jahre kühlten sich die Beziehungen ab, vor allem wegen der internationalen Empörung über die Exzesse des Regimes und dessen Verwicklung in Drogenhandel und Geldwäsche. 1986 nahm die Reagan-Regierung sein Regime in die Liste der lateinamerikanischen Diktaturen auf.
Als Führer der Colorado-Partei übte Stroessner eine nahezu vollständige Kontrolle über die politische Szene des Landes aus. Obwohl Oppositionsparteien nach 1962 nominell erlaubt waren (die Colorado-Partei war seit 1947 die einzige legale Partei im Land), blieb Paraguay im Grunde ein Einparteienstaat. Die Wahlen wurden so stark zugunsten der Colorados manipuliert, dass die Opposition keine realistische Chance auf einen Sieg hatte, und Oppositionelle wurden in unterschiedlichem Maße schikaniert. Außerdem wurde Stroessners Paraguay zu einem Zufluchtsort für Nazi-Kriegsverbrecher, darunter Josef Mengele, und die nichtkommunistische friedliche Opposition wurde unterdrückt. Angesichts der Affinität Stroessners zum Nationalsozialismus und der Beherbergung von Nazi-Kriegsverbrechern bezeichnete die ausländische Presse seine Regierung oft als „Naziregime des armen Mannes“.
Stroessners Herrschaft brachte mehr Stabilität, als die meisten der im Land lebenden Einwohner zuvor erlebt hatten. Von 1927 bis 1954 hatte das Land 22 Präsidenten gehabt, davon allein sechs von 1948 bis 1954. Dies hatte jedoch einen hohen Preis. Die Korruption war weit verbreitet (Stroessner selbst bestritt die Korruptionsvorwürfe auf einigen Ebenen seiner Regierung nicht), und die Menschenrechtslage in Paraguay galt als eine der schlechtesten in Südamerika. Während Stroessners Regime wurden schätzungsweise 3.000 bis 4.000 Menschen ermordet, 400 bis 500 weitere „verschwanden“, und Tausende weitere wurden inhaftiert und gefoltert.
Auch die Pressefreiheit war ungeachtet der verfassungsmäßigen Garantien eingeschränkt. Jeder Aufschrei über Misshandlungen der Regierung oder Angriffe auf die Colorado-Partei hatte die Zerstörung der Medien zur Folge. Viele Medienverantwortliche wurden ins Gefängnis gesteckt oder gefoltert. Aus diesem Grund gab es nur wenige politische Gegner. Gegen Ende seiner Amtszeit erklärte er, dass er den Belagerungszustand aufheben würde, widerrief dies jedoch schnell, nachdem Studenten gegen die Fahrpreise protestierten.
In den ersten 13 Jahren seiner Herrschaft regierte Stroessner nach einer 1940 erlassenen, streng autoritären Verfassung. Sie wurde 1967 durch ein ebenso repressives Dokument ersetzt. Wie ihre Vorgängerin gab sie dem Präsidenten weitreichende Befugnisse, um außergewöhnliche Maßnahmen zum Wohle des Landes zu ergreifen, wie etwa die Aufhebung der bürgerlichen Freiheiten und Eingriffe in die Wirtschaft. Es bildete somit die Rechtsgrundlage für den Zustand des faktischen Kriegsrechts, unter dem Stroessner regierte. Das Gesetz beschränkte zwar die Amtszeit des Präsidenten auf zwei Jahre, legte aber fest, dass nur die nach den Wahlen von 1968 absolvierten Amtszeiten angerechnet wurden. Im Jahr 1977, als Stroessner im folgenden Jahr sein Amt endgültig aufgeben musste, setzte er eine Verfassungsänderung durch, die es ihm ermöglichte, für eine unbegrenzte Anzahl von fünfjährigen Amtszeiten zu kandidieren.
Operation CondorEdit
Paraguay war einer der führenden Teilnehmer an der Operation Condor, einer 1975 offiziell eingeleiteten Kampagne von Staatsterror und Sicherheitsoperationen, die von den Militärdiktaturen von sechs südamerikanischen Ländern (Chile, Argentinien, Bolivien, Paraguay, Uruguay und Brasilien) mit Unterstützung der Vereinigten Staaten gemeinsam durchgeführt wurde. Menschenrechtsverletzungen wie Entführungen, Folter, gewaltsames Verschwindenlassen und außergerichtliche Tötungen waren während des Stroessner-Regimes Routine und systematisch. Nach Hinrichtungen wurden viele der Leichen der vom Regime Getöteten im Chaco oder im Río Paraguay versenkt. Die Entdeckung des „Archivs des Terrors“ im Jahr 1992 im Vorort Lambaré von Asunción bestätigte die Anschuldigungen über die weit verbreiteten Menschenrechtsverletzungen.
Pastor Coronel war der Leiter der Abteilung für Ermittlungen, der Geheimpolizei. Er verhörte Menschen in einer Pileta, einem Bad aus menschlichem Erbrochenem und Exkrementen, oder rammte ihnen elektrische Viehtreiber in den Enddarm. 1975 wurde der Sekretär der Kommunistischen Partei Paraguays, Miguel Ángel Soler, bei lebendigem Leib mit einer Kettensäge zerstückelt, während Stroessner am Telefon zuhörte. Die Schreie gefolterter Dissidenten wurden oft aufgezeichnet und über das Telefon den Familienmitgliedern vorgespielt, und manchmal wurden die blutigen Kleidungsstücke der Getöteten nach Hause geschickt.
Unter Stroessner wurden ungeheuerliche Menschenrechtsverletzungen gegen die Aché-Indianer in den östlichen Bezirken Paraguays begangen, die größtenteils darauf zurückzuführen waren, dass US-amerikanische und europäische Konzerne Zugang zu den Wäldern, Minen und Weidegründen des Landes haben wollten. Die Aché-Indianer lebten auf begehrtem Land und hatten sich den Umsiedlungsversuchen der paraguayischen Armee widersetzt. Die Regierung schlug mit Massakern zurück und zwang viele Aché in die Sklaverei. 1974 beschuldigte die UN Paraguay der Sklaverei und des Völkermords. In den späten 1970er Jahren lebten nur noch einige hundert Aché. Das Stroessner-Regime finanzierte diesen Völkermord mit US-amerikanischer Hilfe.
Stroessner achtete darauf, nicht aufzufallen oder die Aufmerksamkeit eifersüchtiger Generäle oder ausländischer Journalisten auf sich zu ziehen. Er vermied Kundgebungen und machte einfach Urlaub in Patagonien. Im Laufe der Jahre wurde er toleranter gegenüber der Opposition, aber der Grundcharakter des Regimes änderte sich nicht.
Während Stroessners Herrschaft unterhielt keine sozialistische Nation diplomatische Beziehungen zu Paraguay, mit der einzigen Ausnahme des blockfreien Jugoslawiens. Stroessner unternahm zahlreiche Staatsbesuche, unter anderem in Japan, den Vereinigten Staaten und Frankreich sowie in Südafrika, einem Land, zu dem Paraguay in den 1970er Jahren enge bilaterale Beziehungen aufbaute. Auch der Bundesrepublik Deutschland stattete er mehrere Besuche ab, obwohl sich seine Beziehungen zu diesem Land im Laufe der Jahre verschlechterten. Da er immer als deutschfreundlich bekannt war, wurde diese Verschlechterung der Beziehungen in Verbindung mit dem Gefühl, dass die USA ihn im Stich gelassen hatten, als persönlicher Schlag für Stroessner gewertet.
Es wurde behauptet, dass die römisch-katholische Kirche der einzige Grund sei, warum Stroessner nicht die absolute Kontrolle über das Land hatte. Nach der Zerstörung der Universität von Asunción im Jahr 1972 durch die Polizei exkommunizierte der Erzbischof von Paraguay, Ismael Rolón Silvero, den Innenminister und den Polizeichef und verbot die Feier der Heiligen Messe als Zeichen des Protests gegen das Stroessner-Regime. Als Papst Johannes Paul II. 1988 Paraguay besuchte, verstärkte sein Besuch die ohnehin schon starke Anti-Stroessner-Bewegung im Land.
Stroessner gab Alan Whicker ein schriftliches Fernsehinterview als Teil einer Dokumentation mit dem Titel The Last Dictator (UK: 7. April 1970) für die Fernsehserie Whicker’s World. Die Sendung wurde in einer DVD-Box des britischen Network-Verlags in der Region 2 veröffentlicht.
WirtschaftEdit
Stroessner widmete große Teile des paraguayischen Staatshaushalts dem Militär- und Polizeiapparat, die beide für die Aufrechterhaltung des Regimes von grundlegender Bedeutung waren. Einem Artikel des Time Magazine aus dem Jahr 1963 zufolge gab Stroessner 33 % des Jahreshaushalts 1962 für Armee und Polizei aus, 15 % für das Bildungswesen und nur 2 % für öffentliche Arbeiten. Es gab keine Einkommenssteuer, und die öffentlichen Ausgaben hatten den geringsten prozentualen Anteil am BIP in Lateinamerika.
Stroessner erließ mehrere Projekte zur wirtschaftlichen Entwicklung, darunter den Bau des größten Wasserkraftwerks der Welt, des Itaipu-Staudamms, und förderte damit die paraguayische Wirtschaft: Obwohl Paraguay nur 15 % der Aufträge erhielt, war dies ein wichtiger Faktor, der es dem Land ermöglichte, während des größten Teils der 1970er Jahre die höchste Wachstumsrate in Lateinamerika zu erzielen. Durch den Bau des Itaipu-Staudamms und des später errichteten Yacyretá-Staudamms an der Grenze zwischen Paraguay und Argentinien wurden Tausende von Paraguayern umgesiedelt und aus ihren Häusern vertrieben, oft ohne jegliche Entschädigung. Durch den Itaipu-Staudamm wurden mindestens 80 000 Paraguayer vertrieben, und durch den Yacyretá-Staudamm wurden bis Dezember 2008 schätzungsweise mindestens ebenso viele vertrieben. Beim Bau des Itaipu-Staudamms starben 160 Arbeiter.
Stroessner förderte auch Projekte, die angeblich die Infrastruktur des Landes verbessern sollten. Dazu gehörten der Ausbau von Autobahnen und die Vergabe von 15 bis 20 Hektar Land an Militärangehörige nach Beendigung ihres Dienstes, vorausgesetzt, das Land würde für landwirtschaftliche Zwecke genutzt. Über 10.000 Soldaten nahmen dieses Angebot an. Am Ende des Stronato war die zweitgrößte Stadt Puerto Flor de Lis (umbenannt in „Puerto Presidente Stroessner“, dann „Ciudad del Este“), die erst 32 Jahre zuvor gegründet worden war.
UntergangBearbeiten
Im April 1987 hob Stroessner den Belagerungszustand im Vorfeld der Wahlen im folgenden Frühjahr auf. Mehrere drakonische Sicherheitsgesetze blieben jedoch in Kraft, was bedeutete, dass der Belagerungszustand in der Substanz (wenn auch nicht in der Form) weiter bestand. Wie schon seit über drei Jahrzehnten wurden Oppositionsführer weiterhin willkürlich verhaftet und Versammlungen und Demonstrationen der Opposition (oft brutal) aufgelöst. Stroessner wurde erneut von den Colorados nominiert und war der einzige Kandidat, der völlig unbehelligt Wahlkampf machen durfte. Unter diesen Umständen unterschied sich die Wahl im Februar 1988 nicht von früheren Wahlen: Stroessner erhielt offiziell 89 Prozent der Stimmen – ein Ergebnis, das nach Ansicht seiner Rivalen nur durch massiven Betrug zustande gekommen sein konnte.
Am 3. Februar 1989, nur sechs Monate nach seiner Vereidigung für seine achte volle Amtszeit, wurde Stroessner durch einen Staatsstreich unter der Führung von General Andrés Rodríguez, seinem engsten Vertrauten seit über drei Jahrzehnten, abgesetzt. Ein Grund für den Staatsstreich war, dass die Generäle befürchteten, einer von Stroessners Nachkommen würde sein Nachfolger werden. Von den beiden war Alfredo (alias „Freddie“) kokainsüchtig und Gustavo, ein Pilot, wegen seiner Homosexualität verhaßt. Ein noch haarsträubenderes Gerücht besagte, dass Lino Oviedo Rodríguez mit einer Granate drohte, falls er den Staatsstreich nicht einleiten würde. Die beiden Generäle, Rodríguez und Oviedo, lieferten sich ein kurzes Artillerieduell über Asunción.