Julian Hirschs anmeldelse af Bose 901 i 1968 var med til at sætte gang i en af de største og længstvarende audiofile debatter.
Der findes måske ikke noget enkelt produkt i moderne lydhistorie, der har skabt mere ros, hån eller ren kontrovers end Bose 901-højttaleren. Bose 901 blev lanceret i 1968 af en dengang fire år gammel virksomhed, der var opkaldt efter sin MIT-uddannede grundlægger, og 901 hverken lignede eller lød som nogen højttaler, der var kommet før den. Med sit femkantede kabinet, hvor otte af de ni identiske 4-tommers full-range-drivere var rettet mod den reflekterende væg bag højttaleren, forsøgte designeren Amar Bose at få den til at efterligne den måde, vi hører på i koncertsale, og at give lyden et gigantisk lydbillede og en uovertruffen rumlig realisme.
Bortset fra enhver succes med sine rumlige tricks havde 901’eren sine problemer – kombinationen af dens lille kabinet og usædvanlige spredningsmønster krævede udligning i begge ender af frekvensspektret, og den var (ikke overraskende) rum- og placeringsfølsom. Nogle sofistikerede audiofile beklagede sig over en opfattet mangel på detaljer og en sløret kvalitet i dens lyd. J. Gordon Holt, grundlæggeren af vores high-end søsterpublikation Stereophile, bemærkede i en kommentar fra 1971, at 901 “producerer en mere realistisk antydning af naturlig atmosfære end noget andet højttalersystem, men vi vil betegne det som ualmindeligt i alle andre henseender”. Min egen mentor, Harry Pearson, Jr. fortalte mig i begyndelsen af 1980’erne, at han købte et par 901’ere af første generation efter at have læst de positive anmeldelser i mainstream-lydpressen og blev så skuffet, at det fik ham til at stifte The Absolute Sound som en alternativ stemme.
I legenden og mytologien om Bose 901 er den anmeldelse, som vi har genoptrykt her, skrevet af Julian Hirsch i HiFi Stereo Review’s septembernummer fra 1968, meget vigtig. Det er blevet antydet af nogle iagttagere, at få faktorer ud over Bose’s egen reklame bidrog mere til højttalerens enorme kommercielle succes. Selv om anmeldelsen beholdt Hirschs sædvanlige lidenskabsløse og professorale stemme, var den helt sikkert så tæt på en begejstring, som han nogensinde har fået. I 1998, da SR fejrede sit 40-års jubilæum, og Hirsch blev bedt om at reflektere over de mest bemærkelsesværdige produkter, han var stødt på, nævnte han 901 lige ved siden af klassikere som den originale Shure V15-cassette, Marantz 10B-tuneren og Dynaco A-25-bogreolhøjttaleren. Tilbage i ’68 udkom 901-anmeldelsen uden fanfare og var blandet blandt de flere, der blev præsenteret hvert nummer i Hirschs afdeling “Technical Talk”, som altid begyndte med et kort essay (ikke gengivet her), efterfulgt af en håndfuld produkttests.
Den 901, med periodiske forbedringer, forblev løbende tilgængelig fra Bose helt frem til 2017, hvor firmaet endelig indstillede produktionen. – Rob Sabin
TEKNISK TALK
Bose 901 Stereo Speaker System
Af Julian D. Hirsch
Afhængigt af ens synspunkt kan Bose 901-højttalersystemet betragtes som en revolutionerende tilgang til lydgengivelse eller blot som en brugbar kombination af veletablerede (og undertiden forældede) teknikker. Bose 901-husene rummer ni små, specialdesignede drivere med 4-tommers kegler og kraftige magnetiske strukturer. Otte af driverne er vinklet bagud, mens den niende er monteret på forsiden af kabinettet og vender ud mod lytteområdet. Dette arrangement har til formål at opnå omtrent det samme forhold mellem direkte og reflekteret lyd som i en koncertsal.
901’erens kabinetter er ret kompakte og måler 12-3/4 tommer i højden og 20-9/16 tommer i bredden, når de ses fra forsiden. Set fra toppen danner bagsiden af kabinettet et “V” på ca. 120 grader. Grundlæggende for dens funktion er kravet om, at den skal monteres med “V’et” vendt mod væggen, idet spidsen er ca. 12 tommer fra væggen. Når et par 901’ere er monteret på denne måde, ser lyden ud til at være jævnt fordelt over væggen mellem højttalerne helt uden nogen “hole-in-the-middle”-effekt. Da kun 11% af lyden udstråles direkte fremad, er det næsten umuligt at lokalisere kilden.
En indbygget del af Bose 901-systemet er en aktiv (ti transistorer) equalizer, der håndterer begge kanaler; den kompenserer for de højfrekvente tab, der er indbygget i refleksionsprocessen, og udjævner også basresponsen. (Den ukompenserede basrespons er nedadgående på grund af den naturlige basafsmeltning, der skyldes det meget lille volumen i kabinettet). Denne selvkørende equalizer-enhed, der er anbragt i et valnøddekabinet, der er 2-13/16 tommer højt, 9-1/4 tommer bredt og 6-3/4 tommer dybt, tilsluttes enten mellem forforstærkeren og effektforstærkeren eller i signalvejen til båndovervågning i forstærkeren eller receiveren. I sidstnævnte tilfælde lader man forstærkerens båndmonitoreringsafbryder stå på TAPE. For at båndovervågningsfunktionen ikke skal gå tabt, har Bose indbygget den i equalizeren. En båndoptager kan tilsluttes equalizeren, og den sædvanlige monitoreringskobling udføres gennem den.
Der er fem betjeningselementer på equalizeren, fire vippekontakter og et drejeelement med fem positioner. En vippeknap tjener som tænd- og sluk-knap, en anden som båndmonitorkontakt og den tredje som et low-cut-filter, der primært påvirker frekvenser under 40 Hz. Dette er beregnet til at reducere rumlen eller akustisk feedback. Den fjerde vippekontakt interagerer med en drejeknap med fem positioner til kontrol af diskant-kontur. Når vippekontakten er indstillet til NORMAL, giver drejekontakten en boost-position, en flad position og tre positioner med faldende højfrekvensrespons fra højttalerne. Når vippekontakten er indstillet til TREBLE DECREASE, introducerer den en depression i responsen mellem 2.000 og 6.000 Hz. De fem omskiftede konturer påvirker så ikke kun højttalerens ydeevne i de meget høje frekvenser, men også frekvenserne mellem 500 og 2.000 Hz, som ikke påvirkes med vippekontakten i NORMAL-positionen. I alt er der ti forskellige højfrekvens/mellemtone-konturer til rådighed.
For dem, der har en veltrænet hørelse og musikalsk dømmekraft – plus trangen til at pille – er det muligt at korrigere for dårlige optagelser i bemærkelsesværdig grad med equalizer-kontrollerne. De fleste mennesker vil sandsynligvis foretrække at lade dem stå i deres NORMAL-indstillinger.
Den aktive equalizer introducerer ingen mærkbar forvrængning. Vi målte dens forvrængning til mindre end 0,13 procent for enhver udgang under 3 volt, hvilket er større end det ville være nødvendigt med nogen forstærker, vi kender til. Udgangssignalet er af omtrent samme niveau som indgangssignalet.
I spalten Technical Talk fra august 1968 kommenterede jeg vanskeligheden ved at beskrive højttalernes ydeevne i rent objektive termer. Bose 901 er en perfekt illustration af dette problem. Efter at have levet et par måneder med et Bose 901-system er jeg overbevist om, at det hører til blandt en håndfuld af de bedste højttalersystemer til hjemmet gennem tiderne. På grund af dets ukonventionelle funktionsmåde tvivlede jeg på, at de frekvensresponsmålinger, jeg kunne foretage, ville kunne redegøre for den bemærkelsesværdige realisme i dets lyd. Hvor vanskeligt det end er at måle output fra en enkelt direkte radiator i en normal stue, er det næsten umuligt at måle et næsten perfekt spredt lydmønster som 901’eren uden stærk påvirkning fra rumakustikken. Ikke desto mindre blev der forsøgt en måling.
Vi placerede højttaleren i den anbefalede position i forhold til væggen. Vi havde ikke equalizeren i signalvejen ved vores frekvensrespons- og tone-burst-målinger, men målte equalizerresponsen separat og tilføjede den til højttalerresponsen for at opnå den endelige kurve. Der blev anvendt ti mikrofonpositioner, og der blev taget et gennemsnit af deres målinger. Harmonisk forvrængning blev målt ved et drevniveau på 1 watt med equalizeren installeret.
Det var ingen overraskelse at finde ud af, at den endelige responskurve ikke var så flad som nogle af dem, vi har målt. Der syntes at være en bred stigning på ca. 5 eller 6 dB i 130- til 250 Hz-området, selv om vi ikke kunne registrere dens tilstedeværelse med øret. Udgangen faldt jævnt over 1.000 Hz til -7 dB ved 6.000 Hz og steg derefter til 1.000 Hz-referenceniveauet mellem 10.000 og 15.000 Hz.
Målingerne af den lavfrekvente harmoniske forvrængning blev påvirket af højttaler- og mikrofonplaceringen. Forvrængningen var 7 procent ved 20 Hz og nåede maksimumværdier på 12 procent ved 30 Hz og 10 procent ved 50 Hz. Den var betydeligt lavere ved andre frekvenser i basområdet. (Som et referencepunkt har de bedre akustikophængshøjttalere med akustisk affjedring ca. halvt så meget målt forvrængning ved lignende drevniveauer.)
Vi lyttede til Bose 901 i flere lytterum, som akustisk set varierede fra ekstremt hårde og lyse til ret kedelige rum. Den blev sammenlignet i A-B-tests med flere af de bedre højttalersystemer, vi havde til rådighed. Bose 901 havde en helt igennem ren, gennemsigtig og ubesværet lyd. Dens klarhed og definition ved gengivelse af komplekse orkestrale passager var efter forfatterens mening uovertruffen af nogen anden højttaler, som han har hørt. Dette indtryk blev bekræftet af dens tone-burst respons, som var ensartet fremragende over hele frekvensspektret. Det var vanskeligt at tilskrive et så kompakt system en lavbassrespons. Den havde al den rumfyldte styrke, som de bedste akustiske affjedringssystemer har, kombineret med den stramhed og klarhed, som en elektrostatisk højttaler med fuld rækkevidde har. Den rumlige fordeling, som bringer en hel væg til live med lyd, bidrager i høj grad til fornemmelsen af realisme.
Der er desværre en alvorlig hindring for den universelle accept af en højttaler som Bose 901. Den nødvendige afstand på 12 tommer mellem højttalerens spids og væggen gør, at højttalerens front er ca. 30 tommer fra væggen. Montering i en reol er generelt upraktisk, og det kan være vanskeligt at installere 901 på det rigtige sted uden at forstyrre rummets indretning. Mange potentielle brugere vil være tvunget til at vælge mellem stil og lyd.
Elektisk set er Bose 901 ret ineffektiv, og den 18 dB basforstærkning, som equalizeren leverer, kræver store reserver af forstærkerkraft, hvis der skal spilles høje lavfrekvente passager. I mindre grad eksisterer det samme problem ved de meget høje frekvenser. Bose anbefaler forstærkereffekter på mellem 20 og 200 watt pr. kanal i 8 ohm. Vi har brugt den med succes med forstærkere i begge ender af dette interval. I modsætning til de fleste højttalere lyder 901 lige så godt ved en hvisken som ved et brøl, men hvis du nogensinde bliver fristet til at skrue lidt op for lydstyrken, anbefales det kraftigt at bruge en forstærker med en kontinuerlig effekt på mindst 60 watt pr. kanal. Et muligt kompromis er at bruge “under 40 Hz”-roll-off i equalizeren, som reducerer det lavfrekvente peak-effektbehov med 8 dB og har en lille hørbar effekt. I øvrigt skal du ikke bekymre dig om at overbelaste 901’eren. De enkelte drivere kan hver især klare 30 watt uden problemer, og de færreste af os vil sandsynligvis være i stand til at anvende mere end 270 watt til hver kanal.
I sidste ende må bedømmelsen af en højttaler være subjektiv og personlig af natur. Jeg har ved lejlighed varmt rost højttalere, som jeg anså for at være fremragende performere. Alt, hvad jeg har sagt tidligere, er stadig gyldigt. Ikke desto mindre må jeg på nuværende tidspunkt sige, at jeg aldrig har hørt et højttalersystem i mit eget hjem, som kunne overgå eller endda måle sig med Bose 901 med hensyn til den overordnede “realisme” af lyden. Min partner, Gladden Houck, er enig i den grad, at han mener, at det er et meget fint system, der helt sikkert kan måle sig med alt til eller i nærheden af dets pris. Bose 901-systemet, der består af to højttalerenheder og equalizeren, koster $476.