Q: Bliver hunde virkelig syv år ældre for hvert år, som deres mennesker bliver ældre? Eller er det en myte?
M.H.
Svar: Dr. Tyler Gallaher fra Hopkins Road Animal Hospital i Kernersville, som er medlem af North Carolina Veterinary Medical Association.
“I de seneste år er forskere begyndt at sætte noget reel videnskab bag denne myte for at se, hvor præcist 7:1-forholdet er, og denne teori er bare det – en teori,” sagde han i en e-mail til SAM, da vi skrev om dette tidligere. Dette forhold, sagde han, er oftest forbundet med statistikker om levetid, som nu anses for at være forældede og ikke nøjagtigt afspejler videnskaben. “Men den gode nyhed er, at vi har en vis indsigt i, hvordan kæledyrs levetid kan beregnes,” sagde han.
Men blandt andre faktorer kan race påvirke aldringen, idet større racer har en tendens til at have kortere levetid, sagde han. Katte og små hunde anses typisk for at være “senior” efter syv år. “Alder er ikke en sygdom, men ældre kæledyr kan udvikle aldersrelaterede problemer”, sagde han.
“Selv om kæledyrs alder ikke kan måles i forhold til et menneskes alder, er det vigtigt at kende et groft skøn over kæledyrets alder, så du kan give dem den rette pleje. AVMA (American Veterinary Medical Association) giver yderligere oplysninger om kæledyrs levetid og om, hvordan du kan beregne dit kæledyrs alder her.”
I henhold til AVMA er sammenligningerne af kæledyrs alder med menneskeår ifølge den seneste forskning følgende:
alderen 7 svarer til menneskealderen 44 for små hunde til 56 for meget store hunde (og 54 for katte);
alderen 10: 56 til 78 år (63 for katte);
alderen 15: 76 til 115 år (78 for katte);
alderen 20: 96 til 120 år (97 for katte).
“Selv om ældre kæledyr kan udvikle aldersrelaterede problemer, giver god pleje dem mulighed for at leve et lykkeligt, sundt og aktivt liv i deres ældre år”, ifølge AMVA. Ældre kæledyr er mere tilbøjelige til at udvikle sygdomme som hjerte-, nyre- og leversygdomme, kræft eller gigt.
“Kræft er årsag til næsten halvdelen af alle dødsfald hos kæledyr over 10 år. Hunde får kræft i nogenlunde samme grad som mennesker, mens katte har en noget lavere grad.”
Det er også normalt, at kæledyr mister noget af deres syn og hørelse, når de bliver ældre. Ældre kæledyr kan udvikle grå stær og reagerer måske ikke så godt på stemmekommandoer.
Hvis et kæledyrs syn svigter, anbefaler AVMA, at du undgår at omarrangere eller tilføje møbler, der kan blive en uventet forhindring for dem, da kæledyr med dårligt syn eller endog blindhed ofte stadig kan bevæge sig godt rundt i velkendte omgivelser.
“Takket være bedre pleje lever kæledyr længere nu, end de nogensinde har gjort før – men når kæledyr bliver ældre, har de brug for ekstra pleje og opmærksomhed,” siger AVMA. “Regelmæssige dyrlægeundersøgelser kan opdage problemer hos ældre kæledyr, før de bliver fremskredne eller livstruende, og forbedre chancerne for et længere og sundere liv for dit kæledyr.”