Redaktørens note: (Denne historie blev oprindeligt offentliggjort på CNN.com i 2011.)
(CNN) Du ved, at foråret er begyndt, når hundredvis af mennesker dagligt vender sig til Twitter for at give udtryk for deres kløende øjne, dryppende næse og ukontrollable nysen og hoste.
Sæsonbestemte allergier, som påvirker omkring 36 millioner amerikanere, er ikke bare en irritation; mange læger er enige om, at der er en reel forbindelse mellem allergier og humør.
“”Cranky” er virkelig det bedste ord for det,” sagde Katie Ingram, 30, fra Alexandria, Virginia, en triatlet, der har sæsonbestemte allergier. “Jeg tager en masse medicin for det, og det gør mig søvnig. Og jeg kan ikke gøre mange af de ting, som jeg kan lide at gøre udenfor, så det gør mig gnaven. … Den hvæsende del af det gør mig træt.”
I nogle mennesker er sådanne irritationsmomenter mere alvorlige. Forskning har vist, at der er ca. 50 % øget risiko for depression hos en person, der lider af allergi, og hvis du er blevet set af en allergiker, tredobler det ca. sandsynligheden for at have depression, siger Dr. Paul Marshall, neuropsykolog ved Hennepin County Medical Center i Minneapolis.
Dette er sammenhænge, der er fundet i videnskabelige undersøgelser, men de viser ikke, at allergier forårsager klinisk depression. I praksis er allergi-relaterede humørsvingninger som regel mildt depressive symptomer, som at føle sig trist, sløv og træt, sagde Marshall. Nogle mennesker siger, at de er mere tilbøjelige til at græde i løbet af allergisæsonen. Allergier kan gøre symptomerne endnu værre hos en person med klinisk depression, siger eksperter.
“Det er vigtigt for folk at forstå, at det at opleve allergier kan påvirke deres humør,” sagde Marshall.
Det betyder ikke, at alle mennesker med allergier har depression, eller at alle mennesker med depression har allergier. Men at opleve allergiske reaktioner synes at være en risikofaktor for at udvikle depression – ikke nødvendigvis den følelsesmæssige side af tilstanden, men mere fysiologiske symptomer som f.eks. lav energi.
Men er alt dette på trods af brugen af antihistaminer eller på grund af det? Og er det selve den allergiske reaktion, der forårsager disse symptomer, eller er det blot søvnforstyrrelser og generelt ubehag?
Den biologiske reaktion
En allergisk reaktion er en immunreaktion, der frigiver cytokiner, proteinmolekyler, der bruges i kommunikationen mellem celler. Når de sender et signal til hjernen, fremkalder de den følelse af sygdom eller af at være “mentalt drænet”, som ofte ledsager influenza. Denne cytokinfrigivelse er ikke så kraftig ved allergi, men den er stadig til stede, sagde Marshall.
En undersøgelse fra 2002, som Marshall ledede, og som blev offentliggjort i tidsskriftet Psychosomatic Medicine, viste, at allergiske reaktioner på ragweed-pollen forårsager “betydelig træthed og humørændringer” hos i det mindste nogle patienter. Forskning, som Marshall samarbejdede om i 2000, viste, at sådanne reaktioner kunne forårsage nedsat hastighed i den kognitive behandling.
Dr. Teodor Postolache fra University of Maryland ledede en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2008, af sammenhængen mellem selvmordsindikatorer og allergier. Postolaches gruppe bemærkede et højdepunkt i selvmordsrater fra april til juni og den dramatiske miljøændring af pollen, der sker i denne periode. Forskerne fandt korrelationer mellem depressionsmålinger og allergisymptomer i forhold til den sæsonbestemte sværhedsgrad af træpollen. Hos kvinder er sammenhængen stærkere mellem allergi, depression og selvmord end hos mænd, måske fordi allergi og depression alligevel er mere udbredt hos kvinder.
Postolaches gruppe har også undersøgt cytokiner, der kan være involveret i at udløse træthed, og har opstillet en hypotese om, at den allergiske reaktion er den direkte biologiske årsag til dårligt humør.
Dette er en parallel til det, der sker, når stress også får dig ned med nakken, siger Marshall.
En bivirkning?
Alternativt kan dårligt humør i allergisæsonen være situationsbestemt – et resultat af al nysen eller bivirkninger af medicin.
Undersøgelser viser, at folk ikke klarer sig så godt i skolen på grund af allergiske reaktioner, og voksnes præstationer på arbejdet lider under det, siger allergolog Dr. Robert Overholt fra Knoxville, Tennessee. Disse problemer kan forværre depressive symptomer, siger han. Det, kombineret med søvnforstyrrelser, kan få folk til at føle sig utilpas.
Overholt mener ikke, at den allergiske reaktion i sig selv udløser depression, men siger, at den omstændigt kunne gøre eksisterende depression værre.
“Det ville springe på depressionen, men ville ikke være årsagen,” sagde han.
Antihistaminer i sig selv kan også bidrage til søvnforstyrrelser og grogginess, sagde han.
Bivirkninger af allergimedicin kan bidrage til uregelmæssige søvnmønstre, der øger irritabiliteten. De vigtigste antihistaminer i pilleform sælges nu i håndkøb – Allegra, Claritin og Zyrtec – men de hjælper kun mod nysen, medmindre de er specificeret som “decongestant”-form. Der er dog en pris for de ekstra afsvækkende fordele ved disse midler. De samme kemikalier, der letter din hals, kan føre til søvnløshed, lægge mere stress på hjertet og føre til prostata-problemer hos nogle mænd, sagde Overholt.
Erik Fisher, en klinisk psykolog i Atlanta, ser flere mennesker, der er trætte på denne tid af året, men bliver ikke oversvømmet af patienter med allergi-drevne depressioner. Han ser dog, at allergier slider patienter ned.
“Når du indser, hvad der forårsager dine humør, hjælper det folk med at føle sig mindre stresset,” sagde Fisher.
Børn er især mere modtagelige for store udsving i humør og adfærd i forbindelse med allergier, fordi deres kroppe er mere følsomme, sagde Fisher. Hos nogle børn, når allergier overvælder systemet, får de flere raserianfald og har sværere ved at falde i søvn.
Den vigtigste pointe er dog, at folk ikke bør give deres allergier skylden for dybere følelsesmæssige problemer, siger Dr. Michael Silverman, assisterende professor i psykiatri ved Mount Sinai School of Medicine i New York. Selv om nogle mennesker har en direkte humørreaktion fra allergier, er det ikke altid den bedste forklaring på at føle sig nede.
“Der er så meget stigmatisering forbundet med humørforstyrrelser og angst, at patienterne forsøger at gribe fat i alt, hvad de kan for at forklare, hvad der foregår,” siger han. “Allergier kan forværre et problem i deres liv, som de ikke ønsker at beskæftige sig med.”
Hvad skal man gøre?
Der findes flere typer medicin til behandling af allergisymptomer, herunder piller, væsker, inhalatorer, næsespray, øjendråber, hudcremer og skud. De fleste virker ved at modulere kroppens reaktion på det udøvende allergen, enten ved at blokere histamin – et kemikalie, der frigives af immunsystemet under en allergisk reaktion – eller ved at reducere inflammation ved hjælp af steroider, ifølge Mayo Clinic.
Nogle af dem kombineres også med et dekongestionsmiddel, f.eks. pseudoefedrin, for at lindre overbelastning af næse og bihuler.
Mange allergikere finder også lindring i håndkøbsprodukter som f.eks. neti potten og andre næseskylninger til bihuleproblemer.
Men den eneste måde at få mere fuldstændig, langvarig lindring af allergier på er at gennemgå desensibilisering eller “allergiindsprøjtninger”, sagde Overholt. Efter en indledende test for at se, hvilke specifikke planter der påvirker patienten, vil en læge indgive små doser af den ulovlige pollen eller et andet stof under huden i løbet af tre til fem år.
I slutningen af denne periode varer beskyttelsen mod allergier i gennemsnit yderligere tre til fem år, idet nogle mennesker bliver allergifri hele livet, mens andre kun får lindring i et år eller to.
Ingram overvejer allergiskud. I mellemtiden støvsuger hun hver dag, tager flere brusebade, vasker lagnerne mere og holder vinduerne lukkede. Hendes mand, som ikke har allergi, børster hundene mere om foråret.
“Mine allergier er så slemme lige nu, at jeg med glæde ville klø mine øjenæbler ud med tandstikkere for at få den følelse til at forsvinde,” skrev Ingram på sin blog.