Vinnipeg Jets dosáhli v základní části sezóny bilance 37-28-6 (563 bodů) a do kvalifikace o Stanley Cup vstoupí jako devátý tým Západní konference. V jedné z osmi sérií hraných na pět vítězství se utkají s osmým nasazeným týmem Calgary Flames (36-27-7, 0,564).
Jets se budou snažit potřetí v řadě postoupit do play-off Stanley Cupu. Výměnou s Ottawou Senators 18. února získali obránce Dylana DeMela a výměnou s Vegas Golden Knights 21. února centra Codyho Eakina a měli nakročeno dobrým směrem, když byla 12. března sezóna NHL pozastavena kvůli obavám z koronaviru. Winnipeg měl od 1. února bilanci 12-5-2 a vyhrál poslední čtyři zápasy před pauzou.
„Myslím, že některé z nejpříjemnějších okamžiků mé kariéry byly právě tady, když jsem věděl, jakým těžkostem tento tým čelil a dostal se do bodu, kdy se cítil dobře,“ řekl trenér Paul Maurice o trajektorii této sezóny. „Chci, aby se tahle skupina dala zase dohromady, a chci vidět, co dokáže.“
Jets přišli kvůli zranění o 325 mužů; a před pauzou byli blíže zdravé sestavě než od prvních týdnů sezony. Winnipeg začínal nacházet soudržnost s přebudovanou obranou, ukotvenou Joshem Morrisseym a Nealem Pionkem, a skvělou sezonu prožíval brankář Connor Hellebuyck.
Hráč k pohledání
Hellebuyck měl bilanci 31-21-5, průměr 2,57 gólu na zápas a úspěšnost zákroků 0,922 procenta v 58 zápasech (56 startů), čímž si pravděpodobně vysloužil nominaci na Vezina Trophy, která se uděluje nejlepšímu brankáři NHL. Vedl ligu v počtu shutoutů (6), zákroků (1 656) a střel na branku (1 796) a odehrál druhý nejvyšší počet minut (3 268:33) za Careym Pricem z Montrealu Canadiens (3 439:49). Vyrovnal se Priceovi v počtu odehraných zápasů a byl pátý v lize v procentuální úspěšnosti zákroků mezi brankáři, kteří odehráli alespoň 30 zápasů. Dostat Hellebuycka zpět na vrchol jeho hry bude jednou z priorit Winnipegu během tohoto tréninkového kempu.
Video: VGK@WPG: Hellebuyck potlačil Vegas a získal shutout
Největší otázka
Pokračuje obrana Winnipegu v pokroku, který se z nesourodé skupiny na začátku sezóny změnil v soudržnější celek ve druhé polovině sezóny? Čísla naznačují, že se tak dělo. V období od 3. října do 31. prosince měli Jets průměr 2,98 inkasovaného gólu na zápas, což je 14. místo v NHL. Od 1. ledna do 12. března bylo šesté s hodnotou 2,65.
Aktuální informace o zraněních
Anthony Bitetto, D — Zdravý pro kemp poté, co před pauzou vynechal čtyři zápasy kvůli zranění v horní části těla.
Mark Letestu, F — Zdravý pro kemp. Den před pauzou dostal povolení hrát a byl přidělen do Manitoby v American Hockey League na kondiční přípravu. 15. října byl vyřazen kvůli myokarditidě, zánětu srdečního svalu, a vynechal 64 zápasů.
Bryan Little, F — Stav neznámý. V době pauzy na listině zraněných po únorové operaci perforovaného ušního bubínku. Prvních devět zápasů sezóny vynechal kvůli otřesu mozku a posledních 55 utkání poté, co byl 5. listopadu proti New Jersey Devils zasažen střelou do boku hlavy.
Sami Niku, D — Zdravý pro kemp poté, co před pauzou vynechal 10 zápasů kvůli zranění v dolní části těla.
Luca Sbisa, D — Zdravý pro tréninkový kemp poté, co vynechal 11 zápasů se zraněním v horní části těla a v pauze byl na listině zraněných hráčů.
Čerstvá tvář
DeMelo, získaný od Senators za volbu ve třetím kole draftu 2020, odehrál za Winnipeg 10 zápasů a rychle našel souhru s Morrisseym jako dvojka. DeMelo hraje v NHL pátou sezónu a po příchodu k Jets se jeho čas strávený na ledě zvýšil na 21:14 na zápas (oproti 19:55 u Senators v této sezóně), což byl nejvyšší průměr v jeho kariéře v NHL. Stabilita, kterou obranné skupině dodal, je významná.
Vypovídající statistika
Centr Mark Scheifele má na kontě nejvíce gólů v play-off Stanley Cupu v historii Winnipegu/Atlanty Thrashers (16) a 12 z nich vstřelil na ledě, všechny od roku 2018. Svými 12 góly v 11 venkovních zápasech se vyrovnal Alexi Ovečkinovi z Washingtonu Capitals (16 zápasů) v čele NHL v počtu venkovních gólů v play-off za poslední dvě sezóny. Sedm Scheifeleho gólů na ledě Nashvillu Predators ve druhém kole Západní konference v roce 2018 vytvořilo rekord play-off v počtu gólů v sérii.
Video: WPG@WSH: Scheifele dává vyrovnávací gól při pádu
Řekli to
„Byli jsme nadšení z toho, jak jsme do pauzy šli. Líbila se nám naše skupina, líbilo se nám doplnění, které jsme v tu chvíli udělali, a chemie, která se vytvářela. V této hře žádáte pouze o šanci.“ — generální manažer Kevin Cheveldayoff