Cameron Buckner, odborný asistent filozofie na Houstonské univerzitě, v článku publikovaném v časopise Philosophy and Phenomenological Research tvrdí, že řada živočišných druhů vykazuje při rozhodování takzvanou „exekutivní kontrolu“, kdy před jednáním vědomě zvažují své cíle a způsoby, jak tyto cíle naplnit.
Přiznává, že pro některé sofistikované formy metakognice neboli myšlení o myšlení je nutný jazyk. Podpořen přehledem dříve publikovaných výzkumů však Buckner dochází k závěru, že racionálnímu rozhodování se věnuje celá řada zvířat – mimo jiné sloni, šimpanzi, krkavci a lvi.
„Tato data naznačují, že některá zvířata nejenže mají subjektivní názor na vhodnost posuzované možnosti pro dosažení svého cíle, ale disponují i subjektivním vnitřním signálem týkajícím se jejich důvěry v tento názor, který mohou využít k výběru mezi různými možnostmi,“ napsal.
O této otázce se diskutuje již od dob antických filozofů, kdy lidé zvažovali, co to znamená být člověkem. Jedním ze způsobů, jak ji řešit, je podle Bucknera určit, co přesně odlišuje člověka od ostatních zvířat.
Jazyk zůstává klíčovým rozlišovacím znakem a Buckner poznamenává, že seriózní pokusy ze 70. a 80. let minulého století naučit zvířata lidské řeči – například naučit šimpanze používat znakovou řeč – ukázaly, že ačkoli jsou schopni vyjádřit jednoduché myšlenky, nezapojují se do složitých myšlenkových a jazykových struktur.
Dávní filozofové se při studiu této problematiky spoléhali na anekdotické důkazy, dnešní vědci však provádějí sofistikované kontrolované experimenty. Buckner ve spolupráci s Thomasem Bugnarem a Stephanem A. Reberem, kognitivními biology z Vídeňské univerzity, loni publikoval výsledky studie, která zjistila, že havrani sdílejí přinejmenším část lidské schopnosti abstraktně myslet o jiných myslích a přizpůsobují své chování přisuzováním vlastních vjemů ostatním.
V posledním článku nabízí Buckner několik příkladů na podporu svého tvrzení:
- Matriarchální sloni v keňském národním parku Amboseli dokázali určit míru ohrožení lidských vetřelců na základě rozlišování etnické příslušnosti, pohlaví a věku, což naznačuje pochopení, že dospělí příslušníci kmene Masajů někdy zabíjejí slony v rámci soutěže o pastvu nebo v odvetě za útoky na lidi, zatímco příslušníci kmene Kamba a ženy a děti z obou kmenů nepředstavují hrozbu.
- Žirafy nejsou v Africe obecně považovány za kořist lvů, a to kvůli schopnosti těchto dlouhokrkých zvířat zasazovat lebku drtící kopance. Lvi v jihoafrické rezervaci Selous se však údajně naučili, že žirafy nalezené v písčitém korytě řeky mohou uvíznout a dokonce zakopnout, čímž se stávají vhodnou kořistí.
Jeho cílem bylo podle Bucknera shromáždit empirický výzkum, „abychom viděli, že jsme nashromáždili dostatek důkazů k tomu, abychom mohli říci, že zvířata jsou skutečně osobitým způsobem racionální.“
.