Po mnoha letech nespravedlivého pronásledování byl soud Oyer and Terminer konečně rozpuštěn.
Proces
V roce 1692 začal ve vesnici Salem hon na čarodějnice. Během honu byl vypracován postup obviňování a souzení podezřelých čarodějnic. Při prvním podezření na čarodějnici podal žalobce stížnost místnímu soudci. Při této stížnosti bylo zapotřebí jen málo důkazů, přesto většina soudců obviněným věřila. Magistrát poté vydal úřadům zatykač a podezřelá čarodějnice byla vzata do vazby. Před soudem se konalo předběžné vyšetřování. Účelem vyšetření bylo zjistit, zda existuje dostatek důkazů k tomu, aby byla čarodějnice shledána vinnou. Pokud byl důkazů dostatek, byla podezřelá čarodějnice předvedena před porotu.
Podezřelá čarodějnice byla předvedena před velkou porotu a souzena. Velká porota se skládala z duchovních, soudců a státních zástupců ze Salemu a okolních měst a rozhodovala o tom, zda má být čarodějnice odsouzena. Během prvních případů Velká porota rozhodla o vině většiny obžalovaných. Poté byl vynesen rozsudek, který obvykle zněl oběšení, a dotyčný byl poslán do vězení, kde čekal na popravu. Velká porota nebyla formálním soudem, ale plnila podobný účel. Formální soud v Salemu zřídila až Bridget Bishopová. Bishopová byla první podezřelou čarodějnicí, která se dostala před Court of Oyer and Terminer.
Soud Oyer and Terminer, neboli k projednávání a rozhodování, byl svolán 2. června 1692. Oyer and Terminer byl prvním formálním soudem, který byl přiveden do Salemu. V čele soudu stál poručík guvernéra William Stoughton, hlavní soudce, korunní prokurátor Thomas Newton a úředník Stephen Sewall. William Stoughton důrazně podporoval používání „spektrálních důkazů“. „Spektrální důkaz“ spočíval v tom, že si údajná oběť čarodějnictví stěžovala, že ji trápí čarodějnický „přízrak“. Dne 19. dubna 1692 byla první „čarodějnice“ souzena před porotou soudu Oyer and Terminer. Tato čarodějnice byla odsouzena k trestu smrti kvůli „přízračným důkazům“ a dřívějšímu obvinění proti ní. Před soudem Oyer and Terminer bylo souzeno mnoho dalších obviněných „čarodějnic“. Většina z nich byla uznána vinnou. Teprve v říjnu 1692 byly „spektrální důkazy“ zakázány, protože nebyly praktickou metodou souzení čarodějnic, a teprve počátkem roku 1693 byl celý soud rozpuštěn.
Trials End
Existuje mnoho důvodů, proč salemské čarodějnické procesy skončily počátkem roku 1693. Mnoho vesničanů přestalo pátrat po čarodějnicích, protože během předchozích procesů přišli o přátele a rodinu. Měli pocit, že jsou popravováni nevinní lidé, a přáli si hon na čarodějnice ukončit. Další skupina vesničanů začala pochybovat o důkazech předložených u soudu. Tvrdili, že některé důkazy nejsou praktické a že přiznání byla vynucena mučením a nejsou pravdivá. Vyrojily se také spekulace o správnosti „přízračných důkazů“. Vesničané se domnívali, že stížnosti na to, že je trápí „přízrak“ čarodějnice, nejsou všechny pravdivé a že spektrální důkazy nejsou dostatečně praktické, aby dokázaly, že někdo je čarodějnice. Mnohé z těchto metod byly pro svou nepřesnost postaveny mimo zákon, což způsobilo, že počet usvědčených čarodějnic klesl.
Největším důvodem ukončení procesů však bylo, že vznesená obvinění začala být příliš troufalá. Na počátku procesů byli obviňováni lidé s malou nebo žádnou mocí, protože pro ně bylo těžší se obhájit. Například Tituba, otrokyně z Barbadosu, byla první obviněnou čarodějnicí. Byla rychle poslána do vězení, protože měla velmi nízké postavení, protože byla otrokyní, ženou a měla jinou barvu pleti. Jak hony pokračovaly, obvinění se týkala vesničanů s vyšším postavením. Některá z těchto obvinění vesničany ze Salemu šokovala, ale soudy a popravy se přesto konaly. Ke konci roku 1692 se objevila obvinění, která byla příliš troufalá, včetně jednoho proti manželce guvernéra Phippse. Město rychle odmítlo obvinění proti obviněné čarodějnici, a protože obvinění byla ještě odvážnější, procesy skončily.
V roce 1693 guvernér Phipps rozpustil soud Oyer and Terminer a všechny procesy byly přesunuty k vyššímu soudu. Tento vyšší soud nepřipouštěl „spektrální důkazy“, a protože většina dříve obviněných čarodějnic byla díky těmto důkazům popravena, byly všechny zbývající “ čarodějnice prohlášeny za nevinné. Tehdy si obyvatelé Salemu uvědomili, že předchozí procesy byly rozhodnuty nesprávně a že byli popraveni nevinní lidé. Poté, co si to obyvatelé Salemu uvědomili, nesmírně litovali svých činů.
Důsledky (v budoucnosti)
Když si obyvatelé Salemu uvědomili, že hon na čarodějnice vedl k popravě nevinných lidí, nesmírně litovali svých činů. Z nepravostí při honu na čarodějnice obvinili soudní dvůr (Court of Oyer and Terminer) a jeho porotci a soudci začali ztrácet postavení vesničanů. Tato obvinění nakonec donutila porotce uprchnout z vesnice nebo se omluvit.
V květnu 1693 guvernér Phipps omilostnil všechny obviněné „čarodějnice“, které byly v současné době ve vazbě, včetně Tituby, která byla prodána zpět do otroctví. Později, 14. ledna 1697, nařídil obecný soud v Salemu den půstu na památku nevinných životů, které byly zmařeny v letech 1692 a 1693. V roce 1702 označil salemský generální soud čarodějnické procesy z roku 1692 za nezákonné. Procesy se pak staly temnou a zapovězenou součástí amerických dějin.
Mnoho obyvatel salemské vesnice, kteří se podíleli na honu na čarodějnice, se za své činy omluvilo. V roce 1697 se soudní úředník Samuel Sewall veřejně přiznal ke svým proviněním a o devět let později, v roce 1706, se omluvila i Ann Putnamová mladší, jedna z nejmladších hlavních obviněných během roku 1692. Putnam prohlásil: „Chci se pokořit před Bohem za onu smutnou a pokořující prozřetelnost, která postihla rodinu mého otce v roce asi devadesát dva; že jsem se tehdy, jsa v dětském věku, takovou Boží prozřetelností stal nástrojem k obvinění několika osob z těžkého zločinu, čímž jim byl odňat život, o nichž mám nyní oprávněné důvody a dobrý důvod věřit, že jsou nevinnými osobami; a že to byl velký satanův klam, který mě v té smutné době oklamal, čímž jsem, jak se oprávněně obávám, spolu s jinými, ač nevědomky a nevědomky, přispěl k tomu, že jsem na sebe a na tuto zemi uvrhl vinu nevinné krve; ačkoli to, co jsem proti kterékoli osobě řekl nebo udělal, mohu před Bohem i lidmi pravdivě a čestně prohlásit, že jsem to neudělal z hněvu, zloby nebo zlé vůle vůči kterékoli osobě, neboť jsem nic takového proti nikomu z nich neměl; ale to, co jsem udělal, bylo z nevědomosti, protože mě oklamal satan.
A zvláště, protože jsem byla hlavním nástrojem obvinění Dobré ženy sestry a jejích dvou sester, chci ležet v prachu a být za to pokorná, že jsem byla spolu s jinými příčinou tak smutného neštěstí pro ně a jejich rodiny; z této příčiny chci ležet v prachu a vroucně prosit o odpuštění Boha a všechny ty, kterým jsem dala oprávněný důvod k zármutku a urážce, jejichž příbuzní byli odvedeni nebo obviněni.“
Po omluvě Ann Putnamové mladší byl Salem v roce 1752 přejmenován na Danvers, aby se ukázalo, že jsou to jiní lidé a litují činů svých předků. Posledním opatřením, které bylo učiněno k odsouzení salemských čarodějnických procesů a očištění jmen popravených, bylo to, že při 300. výročí procesů byl věnován památník hrůzám, které se během procesů odehrály.
Dokonce i lidé, kteří byli hlavními žalobci, soudci a podporovali salemské čarodějnické procesy, později uznali, že k procesům nemělo dojít. Salem, který se styděl za svou minulost, vykonal mnoho činů, aby své činy odčinil. Obec zrušila soudní dvůr (Court of Oyer and Terminer), mnohokrát se veřejně omluvila, změnila vlastní název a nakonec věnovala procesům památník. Salem také začal rozpouštět myšlenku čarodějnictví obecně. Hrůzy, které se odehrály v Salemu, výrazně ovlivnily myšlení a představy lidí o čarodějnictví a tvoří velký kus americké historie.
Podle Shaunak P., Danny K. a Tobiase G.
.