Om du föredrar en Café Latte eller en lightläsk kan faktiskt bero på hur drycken får dig att känna dig, snarare än hur den smakar, enligt en ny studie.
Den här idén motsäger vad forskarna tidigare trodde: att det var våra smaksättningsgener som avgjorde varför vi föredrog den ena drycken framför den andra.
Ett forskarlag från Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago fann att smakpreferenserna för bittra eller söta drycker inte är baserade på variationer i smakgener, utan snarare i gener som är involverade i känsloreaktioner. Resultaten av studien publiceras i tidskriften Human Molecular Genetics.
”Den genetik som ligger till grund för våra preferenser är relaterad till de psykoaktiva komponenterna i dessa drycker”, säger Marilyn Cornelis, medförfattare till studien och biträdande professor i förebyggande medicin vid Northwestern University Feinberg School of Medicine. ”Människor gillar hur kaffe och alkohol får dem att känna sig. Det är därför de dricker det. Det är inte smaken.”
Teamet skapade två kategorier, en grupp med bitter smak och en grupp med söt smak. Bittert inkluderade kaffe, te, grapefruktjuice, öl, rödvin och sprit. Sött inkluderade sockersötade drycker, artificiellt sötade drycker och icke-grapefruktjuicer.
De gav sedan frågeformulär till cirka 336 000 personer där de bad dem rapportera vad de ätit och druckit under de senaste 24 timmarna. Studiedeltagarna rekryterades från U.K. Biobank – en pool av forskningsdeltagare som bidrar till studier om de långsiktiga effekterna av genetik och miljö på utvecklingen av sjukdomar.
Vetenskapsmännen blev förvånade när de upptäckte att de vuxna gjorde sina dryckesval mer baserat på mental belöning än på smak. Faktum är att många av deltagarna nämnde att de valde kaffe eller läsk på morgonen för att de gillade den euforiska känslan som koffeinet gav eller föredrog alkohol på grund av dess lugnande effekt.
Studien lyfter fram viktiga beteende-belöningskomponenter i dryckesvalet och bidrar till vår förståelse för kopplingen mellan genetik och dryckesförbrukning – och de potentiella hindren för att ingripa i människors kostvanor, säger Cornelis i ett uttalande.
Och även om detta är den första genomövergripande studien som ger bevis för att något annat än smakgener kan spela en roll för vår preferens för drycker, är detta inte helt överraskande för marknadsförare av sockerhaltiga drycker. I januari visade en stor studie att reklam för skräpmat i oproportionerligt hög grad riktar sig till svarta och latinamerikanska barn. De fann att livsmedelsföretag spenderade 11 miljarder dollar på riktad reklam under 2018, varav 80 procent spenderades på annonser för snabbmat, godis, sockerhaltiga drycker och ohälsosamma mellanmål.
”I bästa fall innebär dessa annonseringsmönster att livsmedelsföretagen betraktar svarta konsumenter som intresserade av godis, sockerhaltiga drycker, snabbmat och mellanmål med mycket salt, fett eller socker, men inte av nyttigare livsmedel”, säger Shiriki Kumanyika, ordförande för Council on Black Health vid Drexel University. ”Marknadsföringen är så genomträngande att den nästan är osynlig.”
Junkfood – mat som är starkt bearbetad, innehåller mycket kalorier och har ett lågt innehåll av näringsämnen – har vanligtvis ett högt innehåll av tillsatt socker, salt och mättade eller transfetter. Vissa bevis tyder på att skräpmat är lika beroendeframkallande som alkohol och droger, vilket har fått hälsopolitiska aktivister att kräva maträttvisa.
Cornelis anser att studiens resultat belyser viktiga beteende-belöningskomponenter i dryckesvalet – och de potentiella hindren för att ingripa i människors kostvanor.
”Att förstå miljö- och genetiska faktorer som bidrar till dryckesval och konsumtionsnivå har viktiga konsekvenser för näringslivet och folkhälsan i stort”, säger Cornelis.
En bättre förståelse för varför människor föredrar vissa drycker kan hjälpa folkhälsoförespråkare att motverka budskapen från livsmedelsföretag som utnyttjar den känslomässiga koppling som människor har till mat och dryck. Riktad marknadsföring har länge bidragit till landets växande fetmaepidemi.
Sugra drycker är kopplade till många sjukdomar och hälsoproblem, inklusive ökande diabetes. Alkoholkonsumtion är ansvarig för en av 20 dödsfall globalt varje år och dödar upp till 3 miljoner människor årligen, vilket står för 5 procent av dödsfallen i världen, enligt Världshälsoorganisationen.
Den ”söta genen” anamoly
Cornelis hittade en variant i en gen, kallad FTO, som är kopplad till sockersötade drycker. Personer som hade en variant i FTO-genen – samma variant som tidigare kopplats till lägre risk för fetma – föredrog överraskande nog sockersötade drycker.
”Det är kontraintuitivt”, säger Cornelis. ”FTO har varit något av en mystisk gen, och vi vet inte exakt hur den är kopplad till fetma. Den spelar troligen en roll för beteende, vilket skulle vara kopplat till viktkontroll.”
Följ NBC HEALTH ON TWITTER & FACEBOOK