Welke voorkeur je hebt voor een Café Latte of een dieetdrankje kan eigenlijk afhangen van hoe het drankje je laat voelen, in plaats van hoe het smaakt, vindt een nieuwe studie.
Dit idee is in tegenspraak met wat wetenschappers eerder dachten: dat onze smaakgenen bepaalden waarom we de voorkeur gaven aan het ene drankje boven het andere.
Een team van onderzoekers van de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago ontdekte dat de smaakvoorkeur voor bittere of zoete dranken niet is gebaseerd op variaties in smaakgenen, maar eerder in genen die betrokken zijn bij emotionele reacties. De resultaten van de studie zijn gepubliceerd in het tijdschrift Human Molecular Genetics.
“De genetica die ten grondslag ligt aan onze voorkeuren zijn gerelateerd aan de psychoactieve componenten van deze dranken,” zei Marilyn Cornelis, co-auteur van de studie en assistent professor in de preventieve geneeskunde aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Mensen houden van de manier waarop koffie en alcohol hen doen voelen. Dat is waarom ze het drinken. Het is niet de smaak.”
Het team creëerde twee categorieën, een bitter smakende groep en een zoet smakende groep. Bitter omvatte koffie, thee, grapefruitsap, bier, rode wijn en sterke drank. Zoet omvatte met suiker gezoete dranken, kunstmatig gezoete dranken en niet-grapefruitsappen.
Ze verstrekten vervolgens vragenlijsten aan ongeveer 336.000 personen waarin hen werd gevraagd te rapporteren wat zij de afgelopen 24 uur hadden gegeten en gedronken. De deelnemers aan de studie werden gerekruteerd uit de Biobank van het V.K. – een pool van onderzoeksdeelnemers die bijdragen aan studies over de langetermijneffecten van genetica en het milieu op de ontwikkeling van ziekten.
De wetenschappers waren verrast toen ze ontdekten dat de volwassenen hun drankkeuzes meer op basis van mentale beloning dan op basis van smaak maakten. In feite gaven veel van de deelnemers aan dat ze ’s morgens koffie of frisdrank kozen omdat ze van het euforische gevoel hielden dat de cafeïne gaf of de voorkeur gaven aan alcohol vanwege het kalmerende effect.
De studie benadrukt belangrijke gedrag-beloningscomponenten bij de keuze van dranken en draagt bij tot ons begrip van het verband tussen genetica en drankconsumptie – en de mogelijke belemmeringen om in te grijpen in de diëten van mensen, zei Cornelis in een verklaring.
Hoewel dit de eerste genoombrede studie is die het bewijs levert dat iets anders dan smaakgenen een rol kunnen spelen in onze voorkeur voor dranken, is dit niet helemaal verrassend voor marketeers van suikerhoudende dranken. In januari bleek uit een groot onderzoek dat reclame voor junkfood zich onevenredig veel richt op zwarte en Latijns-Amerikaanse kinderen. Ze ontdekten dat voedingsbedrijven in 2018 $ 11 miljard uitgaven aan gerichte reclame, waarbij 80 procent werd besteed aan advertenties voor fastfood, snoep, suikerhoudende dranken en ongezonde snacks.
“In het beste geval impliceren deze reclamepatronen dat voedingsbedrijven zwarte consumenten zien als geïnteresseerd in snoep, suikerhoudende dranken, fastfood en snacks met veel zout, vet of suiker, maar niet in gezondere voedingsmiddelen,” zei Shiriki Kumanyika, voorzitter van de Council on Black Health aan de Drexel University. “De marketing is zo doordringend dat het bijna onzichtbaar is.”
Junkfood – elk voedsel dat sterk is bewerkt, veel calorieën bevat en weinig voedingsstoffen bevat – is meestal rijk aan toegevoegde suikers, zout en verzadigde of transvetten. Sommige aanwijzingen suggereren dat junk food net zo verslavend is als alcohol en drugs, waardoor activisten voor gezondheidsbeleid oproepen tot voedselrechtvaardigheid.
Cornelis denkt dat de bevindingen van de studie belangrijke gedrag-beloningscomponenten benadrukken bij de keuze van dranken – en de potentiële belemmeringen om in te grijpen in de diëten van mensen.
“Inzicht in de omgevings- en genetische factoren die bijdragen aan de keuze van dranken en het consumptieniveau heeft belangrijke implicaties voor de voeding en de volksgezondheid in bredere zin,” zei Cornelis.
Een beter begrip van waarom mensen de voorkeur geven aan bepaalde dranken kan voorvechters van de volksgezondheid helpen om de boodschappen van voedingsbedrijven tegen te gaan die azen op de emotionele band die mensen hebben met voedsel en dranken. Gerichte marketing heeft lang bijgedragen aan de groeiende obesitasepidemie van de natie.
Suikerhoudende dranken worden in verband gebracht met veel ziekten en gezondheidsaandoeningen, waaronder stijgende percentages diabetes. Alcoholgebruik is verantwoordelijk voor een op de 20 sterfgevallen wereldwijd elk jaar en doodt tot 3 miljoen mensen per jaar, goed voor 5 procent van de sterfgevallen wereldwijd, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.
De ‘zoete gen’ anamolie
Cornelis vond wel één variant in een gen, FTO genaamd, gekoppeld aan met suiker gezoete dranken. Mensen die een variant in het FTO-gen hadden – dezelfde variant die eerder in verband werd gebracht met een lager risico op obesitas – gaven verrassend genoeg de voorkeur aan met suiker gezoete dranken.
“Het is contra-intuïtief,” zei Cornelis. “FTO is iets van een mysterie gen, en we weten niet precies hoe het is gekoppeld aan obesitas. Het speelt waarschijnlijk een rol in gedrag, wat gekoppeld zou zijn aan gewichtsbeheersing.”
FOLLOW NBC HEALTH ON TWITTER & FACEBOOK