Se você prefere um Café Latte ou um refrigerante dietético pode realmente depender de como a bebida faz você se sentir, em vez de como ela sabe, um novo estudo descobre.
Esta idéia contradiz o que os cientistas pensavam anteriormente: que nossos genes gustativos determinavam porque preferíamos uma bebida em vez da outra.
Uma equipa de investigadores da Faculdade de Medicina da Northwestern University Feinberg em Chicago descobriu que as preferências gustativas para bebidas amargas ou doces não se baseiam em variações nos genes gustativos, mas sim em genes que estão envolvidos com respostas emocionais. Os resultados do estudo estão publicados na revista Human Molecular Genetics.
“A genética subjacente às nossas preferências está relacionada com os componentes psicoactivos destas bebidas”, disse Marilyn Cornelis, co-autora do estudo e professora assistente de medicina preventiva na Faculdade de Medicina da Universidade Northwestern de Feinberg. “As pessoas gostam da forma como o café e o álcool as fazem sentir. É por isso que elas o bebem. Não é o sabor.”
A equipa criou duas categorias, um grupo de sabor amargo e um grupo de sabor doce. Amargo incluía café, chá, sumo de toranja, cerveja, vinho tinto e licor. Os doces incluíam bebidas adoçadas com açúcar, bebidas artificialmente adoçadas e sucos não de toranja.
Foram depois questionários a cerca de 336.000 indivíduos pedindo-lhes para relatar o que comeram e beberam nas últimas 24 horas. Os participantes do estudo foram recrutados do Biobank do Reino Unido – um grupo de participantes de pesquisa que contribuem para estudos sobre os efeitos a longo prazo da genética e do ambiente no desenvolvimento de doenças.
Os cientistas ficaram surpresos quando descobriram que os adultos faziam suas escolhas de bebidas mais baseadas na recompensa mental do que no sabor. Na verdade, muitos dos participantes citaram que escolheram café ou refrigerantes pela manhã porque gostaram da sensação de euforia que a cafeína proporcionava ou preferiam o álcool devido ao seu efeito calmante.
O estudo destaca importantes componentes de recompensa comportamental para a escolha de bebidas e acrescenta ao nosso entendimento da ligação entre genética e consumo de bebidas – e as barreiras potenciais para intervir na dieta das pessoas, disse Cornelis em uma declaração.
Embora este seja o primeiro estudo de genoma que prova que algo além dos genes gustativos pode estar desempenhando um papel na nossa preferência por bebidas, isso não é totalmente surpreendente para os comerciantes de bebidas açucaradas. Em janeiro, um grande estudo descobriu que as propagandas de junk food têm um alvo desproporcional para as crianças negras e hispânicas. Eles descobriram que as empresas de alimentos gastaram US$ 11 bilhões em publicidade direcionada em 2018, com 80% gastos em anúncios de fast food, doces, bebidas açucaradas e lanches pouco saudáveis.
“Na melhor das hipóteses, esses padrões de publicidade implicam que as empresas de alimentos vêem os consumidores negros como interessados em doces, bebidas açucaradas, fast food e lanches com muito sal, gordura ou açúcar, mas não em alimentos mais saudáveis”, disse Shiriki Kumanyika, presidente do Council on Black Health da Universidade Drexel. “O marketing é tão difundido que é quase invisível”
Alimento comum – qualquer alimento que seja altamente processado, rico em calorias e baixo em nutrientes – é normalmente rico em açúcares adicionados, sal e gorduras saturadas ou trans. Algumas evidências sugerem que o junk food é tão viciante quanto o álcool e as drogas, levando os ativistas de políticas de saúde a clamar por justiça alimentar.
Cornelis acha que os resultados do estudo destacam componentes importantes para a escolha de bebidas – e as barreiras potenciais para intervir na dieta das pessoas.
“Compreender os fatores ambientais e genéticos que contribuem para a escolha de bebidas e o nível de consumo tem importantes implicações nutricionais e de saúde pública em geral”, disse Cornelis.
Uma melhor compreensão das razões pelas quais as pessoas preferem certas bebidas pode ajudar os defensores da saúde pública a contrariar as mensagens das empresas de alimentos que se aproveitam da ligação emocional que as pessoas têm com alimentos e bebidas. O marketing direcionado há muito contribuiu para a crescente epidemia de obesidade no país.
Bebidas de sugary estão ligadas a muitas doenças e condições de saúde, incluindo o aumento das taxas de diabetes. O consumo de álcool é responsável por uma em cada 20 mortes no mundo a cada ano e mata até 3 milhões de pessoas anualmente, representando 5% das mortes em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
O ‘gene doce’ anamoly
Cornelis encontrou uma variante em um gene, chamado FTO, ligado a bebidas adoçadas com açúcar. Pessoas que tinham uma variante no gene FTO – a mesma variante anteriormente relacionada ao menor risco de obesidade – surpreendentemente preferiram bebidas adoçadas com açúcar.
“É contraintuitivo”, disse Cornelis. “A FTO tem sido algo como um gene misterioso, e não sabemos exatamente como está ligada à obesidade”. Ele provavelmente desempenha um papel no comportamento, que estaria ligado ao controle de peso”
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