MIRIAM Birkbank sitter vid ett matrumsbord med en burk av sin favoritöl och ett paket cigaretter…. men 53-åringen njuter inte av en avkopplande kväll hemma efter en lång arbetsdag.
I själva verket är hon död – och hennes stela kropp har klätts upp, förvrängts i position och ställts ut på begäran av hennes familj.
Detta är extrem balsamering – där kroppar konserveras genom att injiceras med en kemisk vätska som gör dem helt stela – innan de visas upp i bisarra verkliga positioner.
Kropparna tvingas i position genom att deras fötter spikas fast i golvet, stolpar sätts upp bakom deras nackar – och till och med deras lemmar tas isär.
Efterfrågan på detta växer, och allt fler betalar omkring 2 000 pund för att få sin älskade tillbaka till livet i 2-3 dagar innan begravningen äger rum.
För Miriam – en känd festälskare – var alternativet med ett tråkigt avsked i sluten kista helt enkelt aldrig ett alternativ.
Istället ställdes hennes lik upp upprätt vid ett bord, med en stark drink, en askkopp och ett paket mentolcigaretter framför sig.
Inför begravningen målade 53-åringens familj även hennes naglar i svart och guld, färgerna för hennes älskade fotbollslag New Orleans Saints.
”Det är som om hon inte är död”, sa hennes syster Sherline. ”Det är inte som en begravningsbyrå. Det är som om hon bara är i rummet med oss.”
Förra året ställdes 18-årige Renard Matthews – ett skjutoffers offer, även han från New Orleans – ut, slungande i sin vanliga stol, en Xbox-controller i händerna och en öppnad påse Doritos på bordet bredvid honom.
Stadens begravningsbyrå Charbonnet Labat Glapion Funeral Home,- där Renard befinner sig – har satt upp ”dödsscener” sedan 2012, då liket av jazzmusikern Lionel Batiste kläddes i sin snyggaste kostym och ställdes ut lutad mot en lyktstolpe med käppen i handen.
Lionel gillade tydligen inte tanken på att folk skulle titta ner på honom i hans kista, och det makabra arrangemanget gjorde det också möjligt för hans familj att ta en sista, visserligen lite obekväm, bild med honom medan han fortfarande såg ut som bäst.
”Det är vad han skulle ha velat”
Men Marin Funeral Home i Puerto Rico har också gjort sig känd för sina okonventionella begravningsarrangemang, där man bland annat balsamerat den mördade boxaren Christopher Rivera Amaro och poserat upp honom som om han var på väg att inleda sin sista match.
Ännu märkligare var placeringen av den döde taxichauffören Victor Perez Cardona i hans gamla bil och begravningen av Renato Garcia – ett Green Lantern-fan som var utklädd till superhjälten vid hans likvaka.
”Det är vad han skulle ha velat”, sa systern Milagros Garcia vid tillfället.
Under tiden har en pokerentusiast ställts upp vid ett bord med ett berg av marker framför sig och en handfull kort, så att hans nära och kära kunde spela ett minnesspel runt honom vid likvakan.
Barmy balsamering
Det finns uppenbarligen några stora logistiska svårigheter med att klä upp lik och tvinga in dem i dessa festposer.
För det första behövs en speciell typ av balsameringsvätska för att hålla kroppen styvare än vanligt och förhindra att de sjunker ihop mitt under ceremonin.
Det tar också uppskattningsvis fyra gånger längre tid att förbereda en kropp för en dödsscen än för en vanlig begravning, där liken ofta måste tvingas i position och sedan på något sätt fixeras där.
Jazzsångaren Lionel Batiste behövde spännas fast vid en lyktstolpe för att inte falla omkull vid sin stående begravning, och hans skor måste spikas fast i golvet ifall någon skulle stöta på honom.
Typiskt sett kostar det cirka 500 pund att balsamera en kropp, men i de här fallen är genomsnittspriset troligen mer än 2 000 pund.
Bembalmerade kroppar håller längre innan de förmultnar, men dessa poserade uppvisningar är bara utformade för att visas upp under en dag eller så – lika lång tid som man skulle ha någon i en öppen kista.
Puerta Ricas balsamerare Felix Cruz arrangerade dödsscenen med pokertema där det såg ut som om den avlidne spelade ett sista spel.
I samband med Channel 5:s dokumentärfilm Extreme Embalmers sa han: ”Jag injicerade olika delar av kroppen med olika formler av balsameringsvätska.
”För handen injicerade jag formaldehyd, skilde fingrarna åt och satte in korten.
”Jag använde ett rör för att hålla huvudet och halsen på plats, inuti kroppen.”
Kända ansikten
Mängder av berömda personer har också fått en mer underskattad variant av dödspositionsbehandlingen, bland annat avlidna världsledare som ”laid in state” – bevaras och ställs ut i öppna kistor så att deras beundrande allmänhet kan se dem.
Ryssarna är särskilt förtjusta i detta, och de tidigare Sovjetledarna Josef Stalin och Vladimir Lenin hör till landets mest kända personer som har fått detta morbida avsked.
Den sydafrikanska nationalskatten Nelson Mandela lades också ner i tre dagar efter sin död 2013, och den mördade presidenten Abraham Lincoln fick samma behandling 1865.
Flera kändisar har också valt att klä sig i sina finaste kläder och visa upp sig i döden, däribland sångaren James Brown och skådespelaren Bruce Lee, vars öppna kista lockade 25 000 fans när den visades upp i Hong Kong.
En morbid historia
Historien om den makabra trenden kan spåras tillbaka till den viktorianska eran, då dödsfotografering var det populäraste.
Livet i Storbritannien brukade vara kort och brutalt, och BBC hävdar att drottningens offentliga dödsfall gjorde det till en mycket modern sak att sörja.
Att betala en målare för att göra ett porträtt var för dyrt, så familjerna fick i stället ett foto med sin älskade efter att han eller hon hade dött som ett sätt att minnas honom eller henne.
Föräldrar vaggade sina barns lik, eller så satt de på stolar och familjen ställde upp sig runt dem.
Fotona togs ofta med långa exponeringar, så att de levande personernas rörelser skulle skapa en suddig effekt, medan den helt stilla kroppen skulle framstå som tydligare och mer definierad.
I vissa fall ritades sedan ögon på fotot för att få det hela att verka mer verkligt.
Det är uppenbart att den extrema balsameringen har kommit långt sedan dess, med poserade dödsscener som har blivit mer genomarbetade…. och med fler människor som ifrågasätter om inte gränserna för smak blir lite suddiga i processen.
Så nästa gång du har oturen att befinna dig på en likvaka, hoppas bara att du inte står öga mot öga med ett lik i en superhjältedräkt eller en kropp som är fastspänd i sätet på en motorcykel.
Om det inte räcker för att få dig att sluta äta korvbröd, så är det inget som är det.