MIRIAM Birkbank sitzt mit einer Dose ihres Lieblingsbiers und einer Schachtel Zigaretten am Esstisch…. aber die 53-Jährige genießt keinen entspannten Abend zu Hause nach einem langen Arbeitstag.
In Wirklichkeit ist sie tot – und ihr starrer Körper wurde auf Wunsch ihrer Familie zurechtgemacht, in Position gebracht und zur Schau gestellt.
Das ist eine extreme Einbalsamierung – bei der Leichen konserviert werden, indem ihnen eine chemische Flüssigkeit injiziert wird, die sie völlig starr macht – bevor sie in bizarren, lebensechten Positionen ausgestellt werden.
Die Leichen werden in eine Position gezwungen, in der ihre Füße an den Boden genagelt, Stangen hinter ihren Hälsen aufgestellt und sogar ihre Gliedmaßen aufgespalten werden.
Die Nachfrage danach wächst, und immer mehr Menschen zahlen rund 2.000 Pfund, um ihre Angehörigen für zwei bis drei Tage vor der Beerdigung ins Leben zurückzuholen.
Für Miriam – eine bekannte Party-Liebhaberin – kam ein langweiliger Abschied im geschlossenen Sarg einfach nicht in Frage.
Stattdessen wurde ihr Leichnam aufrecht an einem Tisch arrangiert, mit einem steifen Drink, einem Aschenbecher und einer Packung Mentholzigaretten vor sich.
Vor ihrer Beerdigung lackierte die Familie der 53-Jährigen auch ihre Nägel in Schwarz und Gold, den Farben ihres geliebten Football-Teams New Orleans Saints.
„Es ist, als wäre sie nicht tot“, sagte ihre Schwester Sherline. „Es ist nicht wie in einem Beerdigungsinstitut. Es ist, als wäre sie einfach im Raum mit uns.“
Im letzten Jahr wurde der 18-jährige Renard Matthews – ein Opfer einer Schießerei, ebenfalls aus New Orleans – ausgestellt, in seinem üblichen Stuhl sitzend, einen Xbox-Controller in den Händen und eine offene Tüte Doritos auf dem Tisch neben ihm.
Das Bestattungsinstitut Charbonnet Labat Glapion, in dem Renard arbeitet, stellt seit 2012 „Todesszenen“ auf, als der Leichnam des Jazzmusikers Lionel Batiste in seinem schicksten Anzug an einen Laternenpfahl gelehnt ausgestellt wurde, den Stock in der Hand.
Lionel mochte es angeblich nicht, wenn die Leute in seinem Sarg auf ihn herabblickten, und das makabre Arrangement ermöglichte es seiner Familie auch, ein letztes, zugegebenermaßen etwas peinliches Foto mit ihm zu schießen, während er noch gut aussah.
„Er hätte es so gewollt“
Auf einem weiteren Schnappschuss aus dem schaurig-schönen Katalog des Bestattungsinstituts ist Mickey Easterling zu sehen, wie sie eine letzte Party genießt, mit einer rosa Boa um den Hals und einem Glas Champagner in der Hand.
Das Bestattungsinstitut Marin in Puerto Rico hat sich mit seinen unkonventionellen Beerdigungsarrangements einen Namen gemacht. Unter anderem wurde der ermordete Boxer Christopher Rivera Amaro einbalsamiert und so in Szene gesetzt, als würde er gleich seinen letzten Kampf bestreiten.
Noch seltsamer war die Aufbahrung des toten Taxifahrers Victor Perez Cardona in seinem alten Auto und die Beerdigung von Renato Garcia – einem Green-Lantern-Fan, der bei seiner Totenwache als Superheld verkleidet war.
„Das hätte er so gewollt“, sagte seine Schwester Milagros Garcia zu diesem Zeitpunkt.
Andere Wünsche beinhalteten die Positionierung eines toten Tankwarts auf dem Sitz seines geliebten Motorrads, über den Lenker gebeugt und perfekt ausbalanciert, als wäre er wieder auf der Straße.
Ein Pokerspieler wurde an einem Tisch mit einem Berg von Chips vor sich und einer Handvoll Karten aufgestützt, damit seine Angehörigen bei der Totenwache ein Gedenkspiel um ihn herum spielen konnten.
Barmherzige Einbalsamierung
Es gibt offensichtlich einige große logistische Schwierigkeiten, Leichen zu verkleiden und sie in diese Party-Posen zu zwingen.
Zum einen braucht man eine spezielle Art von Einbalsamierungsflüssigkeit, um den Körper steifer als gewöhnlich zu halten und ein unangenehmes Zusammensacken mitten in der Zeremonie zu verhindern.
Es dauert auch schätzungsweise viermal länger, einen Leichnam für eine Sterbeszene vorzubereiten als für eine normale Beerdigung, wobei die Leichen oft mit Gewalt in die richtige Position gebracht und dann irgendwie fixiert werden müssen.
Der Jazzsänger Lionel Batiste musste bei seiner Beerdigung im Stehen an einem Laternenpfahl festgeschnallt werden, damit er nicht umkippte, und seine Schuhe mussten am Boden festgenagelt werden, falls jemand über ihn stolperte.
Normalerweise kostet die Einbalsamierung eines Leichnams etwa 500 Pfund, aber in diesen Fällen liegt der Durchschnittspreis wahrscheinlich bei über 2.000 Pfund.
Einbalsamierte Leichen halten sich länger, bevor sie verwesen, aber diese Zurschaustellungen sind nur für einen Tag oder so gedacht – genauso lange wie jemand in einem offenen Sarg liegen würde.
Der puertoricanische Einbalsamierer Felix Cruz arrangierte eine Todesszene mit Pokerthemen, bei der es so aussah, als würde der Verstorbene ein letztes Spiel spielen.
In der Dokumentation „Extreme Embalmers“ von Channel 5 sagte er:
„Für die Hand spritzte ich Formaldehyd, legte die Finger auseinander und legte die Karten ein.“
„Ich benutzte ein Rohr, um den Kopf und den Hals in Position zu halten, innerhalb des Körpers.“
Berühmte Gesichter
Zahlreiche berühmte Persönlichkeiten haben auch eine dezentere Variante der Totenpose-Behandlung erhalten, darunter verstorbene Staatsoberhäupter der Welt, die „aufgebahrt“ werden – konserviert und in offenen Särgen ausgestellt, so dass ihre bewundernde Öffentlichkeit sie sehen kann.
Vor allem die Russen sind davon angetan, denn die ehemaligen Führer der UdSSR, Josef Stalin und Wladimir Lenin, gehören zu den bekanntesten Persönlichkeiten des Landes, die auf diese Weise morbide verabschiedet werden.
Auch der südafrikanische Nationalheld Nelson Mandela wurde nach seinem Tod im Jahr 2013 drei Tage lang aufgebahrt, und dem ermordeten Präsidenten Abraham Lincoln wurde 1865 die gleiche Behandlung zuteil.
Auch einige Prominente haben sich dafür entschieden, sich in ihre besten Klamotten zu hüllen und im Tod zur Schau zu stellen, darunter der Sänger James Brown und der Schauspieler Bruce Lee, dessen offener Sarg 25.000 Fans anzog, als er in Hongkong zur Schau gestellt wurde.
Eine morbide Geschichte
Die Geschichte des makabren Trends lässt sich bis ins viktorianische Zeitalter zurückverfolgen, als die Todesfotografie in Mode war.
Das Leben in Großbritannien war kurz und brutal, und die BBC behauptet, dass der öffentliche Trauerfall der Königin das Trauern zu einer sehr modischen Angelegenheit machte.
Ein Porträt von einem Maler anfertigen zu lassen, war zu teuer, und so ließen sich die Familien nach dem Tod eines geliebten Menschen ein Foto mit ihm machen, um sich an ihn zu erinnern.
Eltern wiegen die Leichen ihrer Kinder, oder sie werden auf Stühle gestützt und die Familie stellt sich um sie herum auf.
Fotos wurden oft mit langen Belichtungszeiten aufgenommen, so dass die Bewegungen der lebenden Personen einen unscharfen Effekt erzeugten, während der vollkommen unbewegte Körper klarer und deutlicher erschien.
In einigen Fällen wurden dann Augen auf das Foto gezeichnet, um das Ganze realer erscheinen zu lassen.
Es ist klar, dass die extreme Einbalsamierung seither einen langen Weg zurückgelegt hat, wobei die gestellten Todesszenen immer aufwendiger wurden…. und immer mehr Menschen fragen sich, ob die Grenzen des Geschmacks dabei nicht ein wenig verwischt werden.
Wenn Sie also das nächste Mal das Pech haben, auf einer Totenwache zu sein, hoffen Sie einfach, dass Sie nicht auf eine Leiche in einem Superheldenkostüm oder eine Leiche treffen, die auf dem Sitz eines Motorrads festgeschnallt ist.
Wenn das nicht ausreicht, um Sie von Ihren Wurstsemmeln abzubringen, dann eben nicht.