Förre anställda vid distriktsåklagarämbetet i Orleans Parish rullade ut plastkärror fyllda med sina ägodelar från högkvarteret i fredags, efter att den nye distriktsåklagaren Jason Williams hade berättat för dem att de inte längre hade något jobb.
Williams skickade iväg minst 10 anställda som arbetade under den tidigare distriktsåklagaren Leon Cannizzaro, och i en intervju sade han att det kommer att ske fler personalförflyttningar under de kommande dagarna.
Kontoret har ungefär 200 anställda och mer än 200 personer har ansökt om att få arbeta under Williams, enligt hans administrativa chef Tyronne Walker.
Och även om kontoret inte har släppt en fullständig lista över avgångar, fanns både lägre och högre tjänstemän bland dem som fick gå i fredags, inklusive högt profilerade anställda som Cannizzaros chefsassistent, Bobby Freeman Jr, och chefen för rättegångarna, David Pipes.
Relaterat
En ny distriktsåklagare i New Orleans har hjälpt till att befria Dan Bright – för andra gången.
Walker hävdade att de anställda inte fick sparken, utan bara fick veta att de inte skulle anställas av den nya administrationen. Freeman tog avstånd från den karakteriseringen av hans avsättning.
”Han kan leka med den verbala akrobatiken så mycket han vill”, sade Freeman, som kortvarigt tjänstgjorde som tillfällig distriktsåklagare 2008. ”Det var helt klart en uppsägning.”
Williams ommöblering av kontoret följer ett mönster som används av nyvalda progressiva åklagare i andra städer i USA och som syftar till att snabbt förändra traditionella metoder för straffrättskipning som innebär att man inte får fängslas.
2017 avskedade till exempel Philadelphias distriktsåklagare Larry Krasner 31 anställda under sin första vecka vid makten och framställde dessa avskedanden som ett nödvändigt steg för att genomföra sin progressiva vision.
Relaterat
Åklagare i Philadelphia, San Francisco, Los Angeles visar på möjligheter och utmaningar
I New Orleans var det flera månader sedan man skiljde sig åt. Under hela kampanjen lovade Williams att få anställda att söka sina jobb på nytt för att försäkra sig om att de gick med på nya riktlinjer som att avleda fler fall, hålla ungdomar borta från vuxendomstolar och sluta använda Louisianas lag om vanebrottslingar för att öka straffen.
Intervjuerna inleddes i förra veckan. Sedan dess har åklagare och andra anställda fått undra om de kommer att få stanna kvar.
Williams sade att han lutar sig starkt mot intervjuerna när han beslutar om han ska behålla anställda från Cannizzaro-eran på lönelistan. Han har varit mycket kritisk till den hårda taktik som tillämpades under den tidigare distriktsåklagaren, som att skicka falska stämningsansökningar till brottsoffer och vittnen.
”Det fanns en hel del människor som följde mycket strikta riktlinjer och saker som de blev tillsagda av sina chefer”, sade Williams. ”Men det finns alltid fall där en person har ett visst självbestämmande, eller hade ett visst självbestämmande, och jag ville veta vad de gjorde i dessa beslut, och jag ville veta vad de tyckte om vissa av de saker som de blev tillsagda att göra.”
Williams sa att han fokuserade på sektionschefer och advokater först, men det kommer att göras fler intervjuer av icke-jurister i personalen snart.
Relaterat
Den nyinstallerade distriktsåklagaren i Orleans Parish, Jason Williams, tillkännagav två viktiga anställningar vid en presskonferens på torsdagen, hans första stora drag t….
”Vi måste se till att alla är engagerade i det arbete som vi försöker göra, och det är inte bara advokaternas jobb, det är allas jobb”, sade han.
Kontorets talesman Ken Daley var en av dem som blev utan jobb. Minst fyra medarbetare lämnade för annat arbete före fredagen, utöver ett antal anställda som sade upp sig eller gick i pension under övergången, sade Walker. Jason Napoli, en medlem av enheten för rättegångar om grova brott som åtalade Cardell Hayes i mordet på Saints-stjärnan Will Smith, började ett nytt jobb med att handlägga brottmål i Plaquemines Parish den här veckan.
Efter att ha fått besked om sitt öde på fredagsmorgonen samlades några anställda för att sörja på Dmac’s Bar & Grill på Norman C. Francis Parkway.
Freeman sa att han fick nyheten under ett möte med Walker och förste biträdande distriktsåklagare Bob White.
”Det var oväntat, det måste jag säga”, sa Freeman. ”Jag har varit på kontoret i 24 år, under fem administrationer.”
2008 var Freeman tillförordnad distriktsåklagare under en kort period mellan Keva Landrums avgång för att tillträda som domare och Cannizzaros svorsedagsutfärdande. Han beklagade fredagens förlust av ”institutionell kunskap” och sa att han kände sorg för sina kollegor och samhället i stort. Han hoppas kunna fortsätta arbetet som åklagare någon annanstans.
”Jag kände att jag hade gjort mitt jobb, och jag hade gjort mitt jobb med sikte på rättvisa”, sade han. ”Det är ett kall. Man måste verkligen känna detta. För det är ganska otacksamt.”
Det är inte ovanligt att anställda kommer och går med nya distriktsåklagare, men sådana omvälvningar kan vara förenade med en risk för stämningar.
När Eddie Jordan tillträdde som distriktsåklagare i Orleans Parish 2003 sparkade han dussintals White-medarbetare. Fyrtiofyra av dem lämnade in en stämningsansökan om rasdiskriminering, vilket förföljde Jordan under hela hans mandatperiod och till slut ledde till en dom på 3,7 miljoner dollar mot kontoret. Stämningen var en av flera anledningar till att Jordan avgick 2007.
Efter att Krasner skickade ut personal i Philadelphia stämde flera tidigare anställda honom för åldersdiskriminering.