Los antiguos empleados de la Oficina del Fiscal del Distrito de la Parroquia de Orleans rodaron carros de plástico llenos de sus posesiones fuera de la sede el viernes después de que el nuevo Fiscal del Distrito Jason Williams les dijera que estaban sin trabajo.
Williams mandó a hacer las maletas a por lo menos 10 empleados que trabajaban bajo la dirección del anterior fiscal Leon Cannizzaro, y en una entrevista dijo que habrá más movimientos de personal en los próximos días.
La oficina tiene aproximadamente 200 empleados, y más de 200 personas han solicitado trabajar bajo la dirección de Williams, según su jefe administrativo, Tyronne Walker.
Aunque la oficina no ha hecho pública una lista completa de salidas, tanto el personal subalterno como el superior se encontraban entre los que se les dijo que se fueran el viernes, incluyendo empleados de alto perfil como el asistente jefe de Cannizzaro, Bobby Freeman Jr, y el jefe de juicios, David Pipes.
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Walker argumentó que los empleados no fueron despedidos, sólo se les dijo que no iban a ser contratados por la nueva administración. Freeman no está de acuerdo con esa caracterización de su destitución.
«Puede jugar con las acrobacias verbales todo lo que quiera», dijo Freeman, que sirvió brevemente como fiscal de distrito interino en 2008. La reorganización de la oficina de Williams sigue el modelo utilizado por los fiscales progresistas recién elegidos en otras ciudades de EE.UU., cuyo objetivo es cambiar rápidamente los enfoques tradicionales de la justicia penal de «no tomar prisioneros».
En 2017, por ejemplo, el fiscal del distrito de Filadelfia Larry Krasner despidió a 31 empleados durante su primera semana en el cargo, presentando esos despidos como un paso necesario para implementar su visión progresista.
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En Nueva Orleans, la separación de caminos llevaba meses gestándose. A lo largo de la campaña, Williams se comprometió a hacer que los empleados volvieran a solicitar sus puestos de trabajo para asegurarse de que estaban de acuerdo con las nuevas políticas, como desviar más casos, mantener a los menores fuera de los tribunales de adultos y acabar con el uso del estatuto de delincuencia habitual de Luisiana para aumentar las sentencias.
Las entrevistas comenzaron la semana pasada. Desde entonces, los fiscales y otros funcionarios se han preguntado si se les permitirá quedarse.
Williams dijo que se basó en gran medida en las entrevistas para decidir si mantener a los empleados de la era Cannizzaro en la nómina. Ha sido muy crítico con las tácticas de mano dura practicadas bajo el mandato del anterior fiscal del distrito, como el envío de citaciones falsas a víctimas y testigos de delitos.
«Había mucha gente que seguía políticas muy estrictas y cosas que les decían sus supervisores», dijo Williams. «Pero siempre hay casos en los que una persona tiene algo de autonomía, o tenía algo de autonomía, y quería saber lo que hicieron en esas decisiones, y quería saber lo que pensaban sobre algunas de las cosas que se les dijo que hicieran».
Williams dijo que se centró en los jefes de sección y los abogados en primer lugar, pero habrá más entrevistas de los no abogados en el personal pronto.
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«Tenemos que asegurarnos de que todo el mundo está comprometido con el trabajo que estamos tratando de hacer, y eso no es sólo el trabajo de los abogados, es el trabajo de todos», dijo.
El portavoz de la oficina, Ken Daley, fue uno de los que se quedó sin trabajo. Al menos cuatro empleados se fueron a otro trabajo antes del viernes, además de varios empleados que renunciaron o se retiraron durante la transición, dijo Walker. Jason Napoli, un miembro de la unidad de juicios por delitos graves que procesó a Cardell Hayes en el asesinato de la estrella de los Saints, Will Smith, comenzó un nuevo trabajo manejando casos de delitos graves en Plaquemines Parish esta semana.
Después de recibir la noticia de su destino el viernes por la mañana, algunos empleados se reunieron para compadecerse en Dmac’s Bar & Grill en Norman C. Francis Parkway.
Freeman dijo que recibió la noticia en una reunión con Walker y el primer asistente del fiscal del distrito Bob White.
«Fue inesperado, voy a decir», dijo Freeman. «He estado en la oficina durante 24 años, bajo cinco administraciones».
En 2008, Freeman fue fiscal de distrito interino durante un breve período entre la renuncia de Keva Landrum para asumir el cargo de juez y la juramentación de Cannizzaro. Lamentó la pérdida de «conocimiento institucional» del viernes y dijo que sentía tristeza por sus colegas y la comunidad en general. Espera seguir trabajando como fiscal en otro lugar.
«Sentí que había hecho mi trabajo, y que lo había hecho con la mirada puesta en la justicia», dijo. «Es una vocación. Hay que sentirlo de verdad. Porque es algo ingrato».
No es inusual que los empleados entren y salgan con los nuevos fiscales de distrito, pero estos cambios pueden conllevar el riesgo de demandas judiciales.
Cuando Eddie Jordan asumió el cargo de fiscal de distrito de Orleans Parish en 2003, despidió a docenas de empleados de White. Cuarenta y cuatro de ellos interpusieron una demanda por discriminación racial, que persiguió a Jordan durante todo su mandato y que finalmente condujo a una sentencia de 3,7 millones de dólares contra la oficina. La demanda fue una de las razones por las que Jordan dimitió en 2007.
Después de que Krasner despidiera a sus empleados en Filadelfia, varios ex empleados le demandaron alegando discriminación por edad.