Med över 200 bebodda öar kan det vara svårt att välja vilken grekisk ö man ska besöka. De populära destinationerna Santorini, Mykonos och Korfu är populära val, men ibland vill man gå utanför den upptrampade vägen och besöka en plats som är mindre inriktad på turism. Ikaria ligger i östra Egeiska havet, har en befolkning på under 10 000 personer och en storlek på 99 kvadratkilometer och är en av mina favoritplatser i Grekland. Här är fyra anledningar till att den kan bli en av dina också:
Den kan lära dig hemligheterna kring livslängd
Blue Zones är zoner med lång livslängd där människor lever längre och är friskare – uppgifterna visar att en oproportionerligt stor andel av dessa befolkningar lever till över 100 år. Det finns endast fem blå zoner i världen, och Ikaria är en av dem. Ikaria delar denna status med Okinawa (Japan), Loma Linda (Kalifornien), Sardinien (Italien) och Nicoyahalvön (Costa Rica). Ikaria har knäckt koden för livslängd – här finns fler friska människor över 90 år än någon annanstans i världen. Hemligheten? En kost fullmatad med lokala färska grönsaker, frukt, fisk och nötter, mycket motion, låg stress och en stark gemenskapskänsla. Kanske ännu viktigare är att ikarierna har återtagit kontrollen över tiden. Ön är känd för sitt långsamma tempo och sin avslappnade atmosfär. Det känns som en utpekad ”stressfri” zon, och det är mycket svårt att upprätthålla en snabbrörlig attityd på Ikaria. Ön stöder det helt enkelt inte.
En färgstark historia
I den grekiska mytologin är Ikaria uppkallad efter Ikaros, sonen till mästerhantverkaren Daidalos som skapade labyrinten på Kreta. För att fly från Kreta konstruerade Daidalos vingar åt sin son och varnade honom för att flyga för högt. Men Ikaros led av hybris, överdriven stolthet som leder till dåligt omdöme, och ignorerade denna varning. Han flög för nära solen och smälte vaxet i vingarna och störtade till sin död nära den ö som nu heter Ikaria. Öns moderna historia är ännu mer färgstark. Ikaria har fått smeknamnet ”Red Rock”, inte på grund av dess geologi utan på grund av dess vänsterorienterade politik. Efter att det grekiska inbördeskriget (1946-1949) slutade med att regeringens armé störtade det grekiska kommunistpartiet förvisades över 13 000 vänstermänniskor till Ikaria. Regeringen erbjöd inte mycket till integration, så de infödda ikarierna och deras nya kommunistiska landsflyktingar arbetade tillsammans för att ge mat och husrum åt de transplanterade. En oavsiktlig konsekvens var att många ikarier själva blev kommunister, och den tidens politik sträcker sig än i dag med en stor andel av befolkningen som lutar åt den politiska vänstern.
Rå, naturlig skönhet
Jag driver ett årligt yogaretreat på Ikaria och säger alltid till mina gäster: ”Lämna era designerklänningar och höga klackar hemma. Det här är inte det stället.” Istället erbjuder Ikaria dig rå, robust naturlig skönhet. Ön har termiska varma källor, uråldriga skogar, vackra stränder och karga berg. Du hittar termiskt vatten, både i havet och i konstgjorda kurorter, över hela ön med många badplatser belägna vid nordöstra och sydöstra kusten. Dessa källor har terapeutiska egenskaper och människor från hela världen kommer för att läka i deras vatten. Randi-skogen i mitten av ön är hemvist för träd som är över 300 år gamla, vilket gör den till en av de äldsta kvarvarande skogarna i östra Medelhavet. Skogen innehåller en skyddad ekart ”Quercus ilex” som tros ha utvecklats för cirka fem miljoner år sedan. Ikaria har några av Greklands bästa stränder, med platser som Nas Beach nedanför templet för gudinnan Artemis, sjömännens beskyddare och beskyddare av vilda djur. Från Nas tar en enkel 15-minuterskörning längs kusten dig till Messakti Beach och Ikaria Surf School där du kan koppla av på någon av de fyra strandbarerna eller boka en surflektion. Ön är full av kontraster, och du kan njuta av en dag på stranden och sedan titta på stjärnorna på natten från Erifi-platån. Området har en 360-graders utsikt, några av Greklands mörkaste himlar och ett datoriserat teleskop vilket gör att det är den perfekta kombinationen av element för att titta på stjärnor.
Den skryter med riklig hälsa och helande
En ikarisk lokalbo berättade en gång för mig att hon tänker på Ikaria som Pachama, jordens moder, och sa ”Ikaria är till för alla som behöver helande”. Det finns historier som stöder detta, till exempel New York Times artikel från 2012 om en man med cancerdiagnos som kom till Ikaria för att dö och som till slut överlevde alla sina läkare. På ett subtilt plan känner man det. Detta är en ö där folk bokar om sina returbiljetter för att det känns så bra att vara där att de bara inte vill åka därifrån. Kanske är det kombinationen av det långsamma tempot, den läkande maten, den naturliga skönheten och den gemensamma attityden, men det är något med ön som för dig tillbaka till balans och jämvikt. Den ikariska kosten, som i hög grad bygger på linser, kikärter, olivolja och vilda grönsaker, bidrar till det låga antalet sjukdomar på ön. Ikarianska teer, från salviate med vitlök och honung till infusioner med oregano, rosmarin, mynta, kamomill och bergstee, ger mer terapeutiska fördelar. Och läkning sker inte bara på gastronomisk nivå. Ikaria är känt för sina Panegyri-festivaler, där hundratals människor kommer från hela ön för att dansa tillsammans för att fira de olika helgonen. Det finns en glädjefylld energi över Panegyris som stannar kvar i minnet långt efter att kvällen är över. Om du behöver helande kan Ikaria vara din plats.
The Takeaway
De grekiska öarna har mycket att erbjuda, och jag uppmuntrar dig att besöka så många som möjligt. Gå på klubbarna på Mykonos, se en solnedgång över kitteln på Santorini, besök konstgallerierna på Hydra och njut av fina middagar på Sifnos. Men när du har gjort allt detta, besök Ikaria, ön där tiden står stilla, och berätta sedan för mig om din favoritö…
Varför du bör besöka Grekland på vintern
De tre bästa sakerna med att bo i Grekland (och de två sämsta)
Det goda livet i Grekland för mindre än 1 000 dollar i månaden
.