Con más de 200 islas habitadas, puede ser difícil elegir qué isla griega visitar. Los destinos estrella de Santorini, Mykonos y Corfú son opciones populares, pero a veces uno quiere salirse de los caminos trillados y visitar algún lugar menos centrado en el turismo. Situada en el mar Egeo oriental, con una población de menos de 10.000 habitantes y un tamaño de 99 millas cuadradas, Ikaria es uno de mis lugares favoritos de Grecia. He aquí cuatro razones por las que podría convertirse en uno de los tuyos también:
Puede enseñarte los secretos de la longevidad
Las zonas azules son zonas de longevidad en las que la gente vive más tiempo y con más salud: los datos muestran que un porcentaje desproporcionado de estas poblaciones vive más de 100 años. Sólo hay cinco zonas azules en el mundo, e Ikaria es una de ellas. Compartiendo esta condición con Okinawa (Japón), Loma Linda (California), Cerdeña (Italia) y la Península de Nicoya (Costa Rica), Ikaria ha descifrado el código de la longevidad: tiene más personas sanas de más de 90 años que cualquier otra parte del mundo. ¿El secreto? Una dieta cargada de verduras frescas, fruta, pescado y frutos secos, mucho ejercicio, poco estrés y un fuerte sentido de la comunidad. Y lo que es más importante, los ikarianos han recuperado el control del tiempo. La isla es conocida por su ritmo lento y su ambiente relajado. Se siente como una zona designada como «libre de estrés», y es muy difícil mantener una actitud acelerada en Ikaria. La isla simplemente no lo soporta.
Una historia colorida
En la mitología griega, Ikaria lleva el nombre de Ícaro, el hijo del maestro Dédalo que creó el Laberinto en Creta. Para escapar de Creta, Dédalo construyó unas alas para su hijo advirtiéndole que no volara demasiado alto. Pero Ícaro sufría de arrogancia, un orgullo excesivo que conducía a un mal juicio, e ignoró esta advertencia. Voló demasiado cerca del sol, derritiendo la cera de sus alas, y se estrelló hasta morir cerca de la isla que ahora se llama Ikaria. La historia moderna de la isla es aún más colorida. Ikaria recibe el apodo de «Roca Roja», no por su geología sino por su política de izquierdas. Después de que la Guerra Civil griega (1946-1949) terminara con el ejército del gobierno derrocando al partido comunista griego, más de 13.000 izquierdistas se exiliaron a Ikaria. El gobierno no ofreció muchas posibilidades de integración, así que los nativos de Ikaria y los nuevos exiliados comunistas trabajaron juntos para alimentar y alojar a los trasplantados. Una consecuencia involuntaria fue que muchos ikarianos se hicieron comunistas, y la política de la época se prolonga hasta hoy con un gran porcentaje de la población que se inclina hacia la izquierda política.
Belleza natural y cruda
Dirijo un retiro anual de yoga en Ikaria, y siempre les digo a mis invitados «Dejen sus vestidos de diseño y tacones altos en casa. Este no es ese lugar». En su lugar, Ikaria ofrece una belleza natural cruda y agreste. La isla cuenta con fuentes termales, bosques antiguos, hermosas playas y montañas escarpadas. Encontrará aguas termales, tanto en el mar como en balnearios artificiales, por toda la isla, con muchos baños situados en las costas noreste y sureste. Estos manantiales tienen propiedades terapéuticas, y gente de todo el mundo viene a curarse en sus aguas. El bosque de Randi, en el centro de la isla, alberga árboles que datan de hace más de 300 años, lo que lo convierte en uno de los bosques más antiguos que quedan en el Mediterráneo oriental. Este bosque incluye una especie protegida de roble «Quercus ilex» que se cree que evolucionó hace unos cinco millones de años. Ikaria cuenta con algunas de las mejores playas de Grecia, con lugares como la playa de Nas, bajo el templo de la diosa Artemisa, patrona de los marineros y protectora de los animales salvajes. Desde Nas, un fácil recorrido de 15 minutos por la costa le llevará a la playa de Messakti y a la Escuela de Surf de Ikaria, donde podrá relajarse en uno de los cuatro chiringuitos o reservar una clase de surf. La isla está llena de contrastes, y puede disfrutar de un día de playa y luego contemplar las estrellas por la noche desde la meseta de Erifi. La zona tiene una vista de 360 grados, algunos de los cielos más oscuros de Grecia, y un telescopio computarizado que hace la combinación perfecta de elementos para la observación de las estrellas.
Presume de abundante salud y curación
Una vez un lugareño de Ikaria me dijo que ella piensa en Ikaria como la Pachama, la madre tierra, y dijo «Ikaria es para cualquiera que necesite curación». Hay historias que lo corroboran, como el reportaje del New York Times de 2012 sobre un hombre diagnosticado de cáncer que vino a Ikaria a morir y acabó sobreviviendo a todos sus médicos. A un nivel sutil, lo sientes. Esta es una isla en la que la gente vuelve a reservar sus billetes de vuelta porque se siente tan bien estando allí que no quiere irse. Tal vez sea la combinación del ritmo lento, la comida curativa, la belleza natural y la actitud comunitaria, pero hay algo en la isla que te devuelve el equilibrio. La dieta ikariana, basada en lentejas, garbanzos, aceite de oliva y verduras silvestres, contribuye a la baja incidencia de enfermedades en la isla. Los tés ikarianos, que van desde el té de salvia con ajo y miel hasta las infusiones de orégano, romero, menta, manzanilla y té de montaña, ofrecen más beneficios terapéuticos. Y la curación no se hace sólo a nivel gastronómico. Ikaria es famosa por sus festivales Panegyri, en los que cientos de personas acuden de toda la isla para bailar juntos en celebración de los distintos santos. Hay una energía alegre en los Panegyris que se queda en la memoria mucho después de que la noche haya terminado. Si necesitas curarte, Ikaria puede ser tu lugar.
La comida para llevar
Las islas griegas tienen mucho que ofrecer, y te animo a que visites todas las que puedas. Vaya a las discotecas de Mykonos, vea una puesta de sol sobre la caldera en Santorini, visite las galerías de arte de Hidra y disfrute de una buena cena en Sifnos. Pero después de hacer todo eso, visite Ikaria, la isla donde el tiempo se detiene, y luego dígame cuál es su isla favorita…
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