Yli 200 asutun saaren joukosta voi olla vaikea valita, millä Kreikan saarella vierailla. Merkkikohteet Santorini, Mykonos ja Korfu ovat suosittuja valintoja, mutta joskus haluat poiketa polulta ja vierailla jossakin, joka ei ole niin keskittynyt turismiin. Itäisellä Egeanmerellä sijaitseva, alle 10 000 asukkaan ja 99 neliökilometrin kokoinen Ikaria on yksi suosikkipaikoistani Kreikassa. Tässä on neljä syytä, miksi siitä voi tulla myös sinun suosikkisi:
Se voi opettaa sinulle pitkäikäisyyden salat
Siniset vyöhykkeet ovat pitkäikäisyysvyöhykkeitä, joilla ihmiset elävät pidempään ja terveempinä – tiedot osoittavat, että suhteettoman suuri osa näistä väestöryhmistä elää yli satavuotiaaksi. Maailmassa on vain viisi sinistä vyöhykettä, ja Ikaria on yksi niistä. Ikaria jakaa tämän aseman Okinawan (Japani), Loma Lindan (Kalifornia), Sardinian (Italia) ja Nicoyan niemimaan (Costa Rica) kanssa. Ikaria on ratkaissut pitkäikäisyyden koodin – siellä on enemmän yli 90-vuotiaita terveitä ihmisiä kuin missään muualla maailmassa. Salaisuus? Paikallisia tuoreita vihanneksia, hedelmiä, kalaa ja pähkinöitä sisältävä ruokavalio, runsas liikunta, vähäinen stressi ja vahva yhteisöllisyys. Ehkä vielä tärkeämpää on se, että ikarilaiset ovat ottaneet ajan takaisin hallintaansa. Saari tunnetaan hitaasta tahdistaan ja rennosta tunnelmastaan. Se tuntuu olevan nimetty ”stressitön” alue, ja Ikariassa on hyvin vaikea ylläpitää nopeatempoista asennetta. Saari ei vain tue sitä.
Värikäs historia
Kreikkalaisessa mytologiassa Ikaria on saanut nimensä Ikaroksen mukaan, joka oli Kreetan labyrintin luoneen mestarimestari Daidaloksen poika. Paetakseen Kreetalta Daidalos rakensi pojalleen siivet, joissa hän varoitti tätä lentämästä liian korkealle. Ikaros kärsi kuitenkin ylimielisyydestä, liiallisesta ylpeydestä, joka johtaa huonoon arvostelukykyyn, ja jätti varoituksen huomiotta. Hän lensi liian lähelle aurinkoa sulattaen siipiensä vahan ja syöksyi kuolemaan lähelle saarta, jonka nimi on nykyään Ikaria. Saaren nykyhistoria on vieläkin värikkäämpi. Ikaria on saanut lempinimen ”Punainen kallio”, ei geologiansa vaan vasemmistolaisen politiikkansa vuoksi. Kun Kreikan sisällissota (1946-1949) päättyi hallituksen armeijan kukistettua Kreikan kommunistisen puolueen, yli 13 000 vasemmistolaista karkotettiin Ikariaan. Hallitus ei juurikaan tarjonnut kotouttamista, joten alkuperäiset ikarialaiset ja heidän uudet kommunistipakolaisensa tekivät yhteistyötä siirtolaisten ruokkimiseksi ja majoittamiseksi. Tahaton seuraus oli, että monista ikarialaisista tuli itsekin kommunisteja, ja tuon ajan politiikka ulottuu tähän päivään asti, ja suuri osa väestöstä kallistuu poliittisesti vasemmalle.
Raaka, luonnollinen kauneus
Pidän vuosittain joogaretriittiä Ikariassa, ja sanon aina vierailleni: ”Jättäkää design-mekkonne ja korkokenkänne kotiin.”. Tämä ei ole sellainen paikka.” Sen sijaan Ikaria tarjoaa sinulle raakaa, karua luonnonkauneutta. Saarella on lämpimiä kuumia lähteitä, ikivanhoja metsiä, kauniita rantoja ja jylhiä vuoria. Termistä vettä, sekä meressä että keinotekoisissa kylpylöissä, on kaikkialla saarella, ja monet kylpylät sijaitsevat koillis- ja kaakkoisrannikolla. Näillä lähteillä on terapeuttisia ominaisuuksia, ja ihmiset kaikkialta maailmasta tulevat parantumaan niiden vesiin. Saaren keskiosassa sijaitsevassa Randin metsässä kasvaa yli 300 vuotta vanhoja puita, joten se on yksi Välimeren itäosan vanhimmista jäljellä olevista metsistä. Tähän metsään kuuluu suojeltu tammilaji ”Quercus ilex”, jonka uskotaan kehittyneen noin viisi miljoonaa vuotta sitten. Ikariassa on joitakin Kreikan parhaita rantoja, kuten Nas Beach, joka sijaitsee merimiesten suojelijattaren ja villieläinten suojelijan Artemis-jumalattaren temppelin alapuolella. Nasista on helppo 15 minuutin ajomatka rannikkoa pitkin Messakti Beachille ja Ikarian surffikoululle, jossa voit rentoutua yhdessä neljästä rantabaarista tai varata surffitunnin. Saari on täynnä kontrasteja, ja voit nauttia päivästä rannalla ja katsella sitten öisin tähtiä Erifin tasangolta. Alueelta on 360 asteen näköala, Kreikan pimeimpiin kuuluva taivas ja tietokonepohjainen teleskooppi, jotka muodostavat täydellisen yhdistelmän elementtejä tähtitarkkailuun.
Se ylpeilee runsaalla terveydellä ja parantumisella
Eräs ikarialainen paikallinen kertoi minulle kerran, että hän pitää Ikariaa Pachamana, maaäitinä, ja sanoi, että ”Ikariaa voi käyttää kuka tahansa, joka kaipaa parantumista”. Tätä tukevat tarinat, kuten New York Timesin vuonna 2012 julkaisema juttu syöpädiagnoosin saaneesta miehestä, joka tuli Ikariaan kuolemaan ja joka lopulta eli kaikkia lääkäreitään pidempään. Sen tuntee hienovaraisella tasolla. Tämä on saari, jolle ihmiset varaavat paluulippunsa uudelleen, koska siellä on niin hyvä olla, etteivät he halua lähteä. Ehkä se johtuu hitaasta tahdista, parantavasta ruoasta, luonnonkauneudesta ja yhteisöllisestä asenteesta, mutta jokin saarella tuo sinut takaisin tasapainoon. Ikarian ruokavalio, jossa käytetään paljon linssejä, kikherneitä, oliiviöljyä ja villivihanneksia, on osaltaan vaikuttanut siihen, että saarella esiintyy vähän sairauksia. Ikarilaiset teet, jotka vaihtelevat valkosipulia ja hunajaa sisältävästä salviateestä oreganoa, rosmariinia, minttua, kamomillaa ja vuoristoteetä sisältäviin infuusioihin, tarjoavat lisää terapeuttisia hyötyjä. Eikä parantuminen tapahdu pelkästään gastronomisella tasolla. Ikaria on kuuluisa Panegyri-festivaaleistaan, joihin sadat ihmiset tulevat eri puolilta saarta tanssimaan yhdessä eri pyhimysten kunniaksi. Panegyriin liittyy iloinen energia, joka jää mieleen vielä pitkään illan jälkeen. Jos kaipaat parantumista, Ikaria saattaa olla sinun paikkasi.
Viemisiksi
Kreikan saarilla on paljon tarjottavaa, ja rohkaisen sinua vierailemaan niin monella kuin mahdollista. Käykää Mykonoksen klubeilla, katselkaa auringonlaskua kattilan yllä Santorinilla, käykää Hydran taidegallerioissa ja nauttikaa fine diningista Sifnoksella. Mutta kun olet tehnyt kaiken tämän, käy Ikarialla, saarella, jossa aika pysähtyy, ja kerro sitten suosikkisaaresi…
Miksi sinun pitäisi vierailla Kreikassa talvella
Kolme parasta asiaa Kreikassa asumisessa (ja kaksi huonointa)
Hyvää elämää Kreikassa alle 1 000 dollarilla kuukaudessa