Elegant, kvicktänkt och… sömnig! Ja, katter sover mycket! Och de drömmer tydligen, precis som vi gör. Den bild som ofta framställs av katter som sträcker ut sig i solen eller rullar ihop sig framför en brasa är inte bara en kliché. Dr Maria Grazia Calore, veterinär och expert på beteende hos husdjur, förklarar varför sömnen är så viktig för våra katter.
Mellan sömn och vakenhet
Om du har sömnbrist kan du kanske bli avundsjuk när du får veta att katter sover mellan 10 och 18 timmar om dagen. Precis som hos människor är dock vissa katter inbitna soffpotatisar, medan andra är energiska och sportiga. Det är onödigt att säga att katter som är mer stimulerade (eftersom de får gå ut eller får stimulans inomhus) tenderar att sova mindre än sina mindre stimulerade motsvarigheter.
Men hur spenderas de timmar och timmar av skön sömn som våra tamkatter njuter av? Det är känt att katter har sömnfaser precis som människor. Faktum är att stadierna växlar mellan episoder av lätt sömn och faser av tung sömn som varar i cirka 20 minuter, följt av perioder på cirka fem minuter av REM-sömn (rapid eye movement).
REM-sömn är den sömnfas där katter – precis som människor – drömmer: när deras ögon rör sig snabbt bakom stängda ögonlock och deras öron, morrhår, tassar och svansar rycker kraftigt när de spelar ut sina drömmar.
Tack vare tester med hjälp av ett elektroencefalogram vet vi att katter tenderar att sova lättare under dagen. Detta halvvakna tillstånd speglar sömnvanorna hos huskattens vilda kusiner, där katten inte bara är ett rovdjur utan också ett potentiellt byte, och för att överleva måste den vara på alerten i händelse av fara.
Vad drömmer de om?
För människor tros REM-sömnen hjälpa hjärnan att återställa ordningen genom att minnas upplevelser. Det är därför rimligt att anta att katter också återupplever sina dagliga aktiviteter – som jakt, lek, putsning och sociala interaktioner – i sina drömmar. Deras drömmar är troligen fyllda av föreställningar om kamp- eller flyktsituationer, som ofta framkallar oavsiktliga grymtningar eller gnäll från deras små munnar.
För katter är REM-sömnen viktig, och om den avbryts kan det få allvarliga konsekvenser. Studier om sömnbrist hos människor och andra djur bekräftar faktiskt att sömnbrist kan påverka flera viktiga beteenden, t.ex. uppmärksamhet, kognitiva förmågor och humör.
Så moralen i dagens historia är: ”Låt sovande hundar ligga” – det vill säga, väck inte hundar, katter eller människor när de sover, eftersom det för var och en av dem skulle vara en elak och eventuellt farlig sak att göra.