Elegant, snel van begrip en… slaapkopjes! Ja, katten slapen veel! En ze dromen blijkbaar, net als wij. Het beeld dat vaak wordt geschetst van katten die languit in de zon liggen of opgerold voor het haardvuur liggen, is niet alleen maar een cliché. Dr. Maria Grazia Calore, een dierenarts en expert in huisdiergedrag legt uit waarom slaap zo belangrijk is voor onze katten.
Tussen slaap en waakzaamheid
Als je al een slaaptekort hebt, ben je misschien jaloers als je hoort dat katten tussen de 10 en 18 uur per dag slapen. Echter, net als bij mensen, sommige katten zijn diehard couch potatoes, terwijl anderen zijn energiek en sportief. Onnodig te zeggen dat katten die meer gestimuleerd worden (omdat ze naar buiten gaan of binnenshuis gestimuleerd worden) minder slapen dan hun minder gestimuleerde soortgenoten.
Maar hoe worden de uren en uren van zoete slaap die onze huiskatten genieten besteed? Het is bekend dat katten net als mensen slaapfasen hebben. In feite wisselen de stadia af tussen episodes van lichte slaap en fasen van zware slaap die ongeveer 20 minuten duren, gevolgd door perioden van ongeveer vijf minuten van REM-slaap (snelle oogbewegingen).
REM-slaap is de fase van de slaap waarin katten – net als mensen – dromen: wanneer hun ogen snel bewegen achter gesloten oogleden, en hun oren, snorharen, poten en staarten krachtig trillen als ze hun dromen uitbeelden.
Dankzij tests met behulp van een elektro-encefalogram, weten we dat katten de neiging hebben om een lichtere slaap te hebben tijdens de dag. Deze semi-alerte staat weerspiegelt de slaapgewoonten van de wilde neven van de huiskat, waar de kat niet alleen een roofdier is, maar ook een potentiële prooi, en om te overleven moet hij alert zijn in geval van gevaar.
Waar dromen ze over?
Voor mensen wordt gedacht dat de REM-slaap de hersenen helpt bij het opnieuw ordenen door ervaringen in het geheugen te zetten. Het is daarom aannemelijk dat katten ook hun dagelijkse activiteiten – zoals jagen, spelen, verzorgen en sociale interacties – in hun dromen herbeleven. En zoals de mens af en toe een nachtmerrie heeft, zo hebben onze katten dat ook; hun dromen zijn waarschijnlijk doorspekt met fantasieën over vecht- of vluchtsituaties, die vaak onbedoeld gegrom of gemiauw uit hun kleine bekjes ontlokken.
Voor katten is de REM-slaap essentieel en als die onderbroken wordt, kan dat ernstige gevolgen hebben. In feite bevestigen studies over slaaptekort bij mensen en andere dieren dat gebrek aan slaap verschillende essentiële gedragingen kan beïnvloeden, zoals aandacht, cognitieve vermogens en stemmingen.
Dus de moraal van het verhaal van vandaag is: “Laat slapende honden liggen” – dat wil zeggen, maak geen honden, katten of mensen wakker als ze slapen, want voor elk van hen zou dat een hatelijke en mogelijk gevaarlijke daad zijn.