Provinsen Blue Mountains ligger i delstatens sydöstra hörn, söder om Snake River. Större delen av Blue Mountains ligger inom Oregon. I regnskuggan från Cascade Range stöder dess torra klimat ett unikt ekosystem som skiljer sig mycket från bergskedjor i väster. I Washington skär floder som rinner genom bergen djupa raviner genom relativt blygsamma toppar på mer än 6 000 fot över havet. De högsta topparna är Elkhorn Mountains i Oregon, som når en höjd av 9 108 fot.
Geologi
De flesta av Blue Mountains underlagras av Columbia River Basalt Group (CRB) lavaflöden, främst Grande Ronde Basalt, som bröt ut för cirka 16,5 miljoner år sedan. Kol och kiselalgsinterbäddar inom basaltflödena finns i de lägre liggande bassängerna.
Äldre metamorfa bergarter exponeras under CRB:s där bäckar och floder har skurit djupa raviner. Dessa bergarter är äldre än 65 miljoner år och har en komplex och exotisk historia. De bergarter som utgör bergens basement består av höggradiga metamorfa bergarter, metamorfa vulkaniska bergarter, sedimentära bergarter och magmatiska bergarter som tros vara äldre än 145 miljoner år.
Exotiska terraner
När en vulkanisk öbåge ackreteras på kanten av en kontinent under de tektoniska plattornas rörelser kallas den för ett terran. Stenarna i terranerna i Blue Mountains är mycket äldre än Columbia River Basalt Group (med över 100 miljoner år). Majoriteten av dessa bergarter ligger österut i Idaho och utgör endast 10 till 15 procent av bergarterna i provinsen. Bergarterna består av kalkstenslinser, amfibol-kvartsskiffer, grönsten, gråwacke, sandstenar, kerty mörk lersten och diorit.
Columbia River Basalt
Columbia River Basalt Group-flödena täckte stora delar av östra Washington och norra Oregon med början för cirka 17 miljoner år sedan. Grande Ronde-basaltflödena är de mest voluminösa av de sju CRB-formationerna och representerar merparten av de flöden som finns i Blue Mountains-provinsen. De bröt ut från ett antal nordväst- till sydostorienterade sprickor längs gränsen mellan Washington, Oregon och Idaho. Sprickorna tros ha skapats av samma heta punkt som nu ligger under Yellowstone Caldera. Sprickorna gjorde det möjligt för enorma mängder basalt att snabbt bryta ut. Basaltisk lava har en relativt låg viskositet, vilket gjorde att dessa flöden kunde täcka stora områden i den relativt platta terrängen.
Klicka på en formation eller medlem i tabellen nedan för att se den kartlagda flödesutbredningen, arealen och volymen.
Interaktivt diagram som visar volymen och arealen för alla formationer och de viktigaste medlemmarna.
Kol
Grouse Creek-enheten i Grande Ronde-basalten innehåller brunkolsbäddar mellan basaltflödena som är så tjocka som 40 fot. Medan tjocka sekvenser av CRB:s bröt ut i Blue Mountains-området blockerade kylningsflöden dalar och bildade bassänger uppströms. I närheten av Troy, vid gränsen mellan Oregon och Washington, blev en av dessa blockerade avrinningsområden Troy Basin och fylldes med tjocka sekvenser av sediment och ruttnande organiskt material. Torven begravdes och utsattes för ökade temperaturer och tryck under tyngden av den överliggande basalten. Med tiden förvandlades torven till lignit, en typ av lågkvalitativt kol, när den utsattes för dessa ökade temperaturer och tryck. Diatomitlager (berglager som skapats av skalen från små encelliga organismer) är också förknippade med lager inom Troy Basin.
Upplyftning
Upplyftningen av Blue Mountains tillskrivs både isostatisk återfjädring av jordskorpan som svar på den extra tyngden från basaltflödena och nord-sydliga horisontella tektoniska påfrestningar. Isostatisk rekyl är en reaktiv kraft som liknar den som en trampolin ger upphov till. När vikt läggs på toppen av en trampolin på ett snabbt sätt kommer trampolinen att utöva en kraft uppåt. När det gäller en extremt stor volym basaltflöden böjer sig jordskorpan uppåt som ett svar.
Höjningen var så snabb, geologiskt sett, att lavaflöden i sen tid inte täckte de framväxande Blue Mountains. Istället skvalpade de bara upp mot flankerna av den nybildade bergskedjan. Vikningar och förkastningar, som inleddes för omkring 12 till 10 miljoner år sedan, är förknippade med horisontell nord-sydlig kompression som följde med upphöjningen. Den snabba upphöjningen av Blue Mountains fick floderna Grande Ronde, Tucannon, John Day, Umatilla och Walla Walla att gräva djupa raviner genom basalten och in i den underliggande geologin.