Provincia Blue Mountains este situată în colțul de sud-est al statului, la sud de râul Snake River. Cea mai mare parte a Munților Albaștri se află în Oregon. În umbra precipitațiilor din lanțul Cascade Range, climatul său arid susține un ecosistem unic care diferă foarte mult de lanțurile muntoase din vest. În Washington, râurile care traversează munții sculptează canioane adânci prin vârfuri relativ modeste de peste 2.000 de metri deasupra nivelului mării. Cele mai înalte vârfuri sunt Munții Elkhorn din Oregon, care ating o altitudine de 9.108 picioare.
Geologie
Cei mai mulți dintre Munții Albaștri sunt acoperiți de fluxuri de lavă din Grupul de bazalt al râului Columbia (CRB), în principal bazaltul Grande Ronde, care a erupt în urmă cu aproximativ 16,5 milioane de ani. În bazinele mai joase se găsesc straturi intermediare de cărbune și diatomite în cadrul fluxurilor de bazalt.
Rocuri metamorfice mai vechi sunt expuse sub CRB acolo unde râurile și fluviile au tăiat canioane adânci. Aceste roci sunt mai vechi de 65 de milioane de ani și au o istorie complexă și exotică. Rocile care alcătuiesc subsolul munților constau din roci metamorfice de înaltă calitate, roci vulcanice metamorfice, roci sedimentare și roci ígne care se crede că au o vechime mai mare de 145 de milioane de ani.
Terrane exotice
Când un arc insular vulcanic este acrodat la marginea unui continent în timpul mișcării plăcilor tectonice, se numește terrană. Rocile din terranele din Munții Albaștri sunt mult mai vechi decât Grupul bazaltic al râului Columbia (cu peste 100 de milioane de ani). Majoritatea acestor roci se află la est, în Idaho, și reprezintă doar 10-15% din rocile din provincie. Rocile constau din lentile de calcar, șisturi amfibolice cu cuarț, gresie verde, graywacke, gresie, argilită cernoasă de culoare închisă și diorit.
Columbia River Basalt
Curenții din Columbia River Basalt Group au acoperit o mare parte din estul Washingtonului și nordul Oregonului începând cu aproximativ 17 milioane de ani în urmă. Curgerile de bazalt Grande Ronde sunt cele mai voluminoase dintre cele șapte formațiuni CRB și reprezintă cea mai mare parte a curgerilor prezente în provincia Blue Mountains. Acestea au erupt dintr-o serie de fisuri orientate spre nord-vest și sud-est de-a lungul graniței dintre Washington, Oregon și Idaho. Se crede că fisurile au fost generate de același punct fierbinte care se află acum sub caldera Yellowstone. Aceste fisuri au permis ca cantități masive de bazalt să erupă rapid. Lava bazaltică are o vâscozitate relativ scăzută, ceea ce a permis acestor curgeri să acopere suprafețe vaste de teren relativ plat.
Click pe o formațiune sau pe un membru din tabelul de mai jos pentru a vedea întinderea, suprafața și volumul fluxului cartografiat.
Diagramă interactivă care arată volumul și suprafața tuturor formațiunilor și a principalilor membri.
Cărbune
Unitatea Grouse Creek a bazaltului Grande Ronde conține paturi de lignit între fluxurile de bazalt cu o grosime de până la 40 de picioare. În timp ce secvențe groase de CRB au erupt în zona Blue Mountains, fluxurile de răcire au blocat văile și au format bazine în amonte. În apropiere de Troy, la granița dintre Oregon și Washington, unul dintre aceste canale de scurgere blocate a devenit bazinul Troy și a fost umplut cu secvențe groase de sedimente și materie organică în descompunere. Turba a fost îngropată și expusă la temperaturi și presiuni crescute sub greutatea bazaltului suprapus. În timp, expunerea la aceste temperaturi și presiuni crescute a transformat turba în lignit, un tip de cărbune de calitate inferioară. Paturile de diatomite (straturi de rocă create de cochiliile unor organisme unicelulare minuscule) sunt, de asemenea, asociate cu paturile din Bazinul Troy.
Uplift
Upliftul Munților Albaștri este atribuit atât la revenirea izostatică a crustei ca răspuns la greutatea suplimentară a fluxurilor de bazalt, cât și la tensiunile tectonice orizontale nord-sud. Reboundul izostatic este o forță reactivă asemănătoare cu cea a unei trambuline. Atunci când greutatea este adăugată rapid în partea superioară a unei trambuline, trambulina va exercita o forță înapoi în sus. În cazul unui volum extrem de mare de fluxuri de bazalt, scoarța terestră se flexează în sus ca răspuns.
Suscitarea a fost atât de rapidă, din punct de vedere geologic, încât fluxurile de lavă din ultima etapă nu au acoperit Munții Albaștri emergenți. În schimb, ele doar s-au lipit de flancurile lanțului muntos nou format. Plierea și falierea, inițiate în urmă cu aproximativ 12 până la 10 milioane de ani, sunt asociate cu compresia orizontală nord-sud a însoțit ridicarea. Ridicarea rapidă a Munților Albaștri a făcut ca râurile Grande Ronde, Tucannon, John Day, Umatilla și Walla Walla să sape canioane adânci prin bazalt și în geologia subiacentă.
.