Blue Mountainsin maakunta sijaitsee osavaltion kaakkoiskulmassa, Snake-joen eteläpuolella. Suurin osa Blue Mountainsista sijaitsee Oregonin alueella. Cascade-vuoriston sateen varjossa sijaitseva kuiva ilmasto tukee ainutlaatuista ekosysteemiä, joka eroaa suuresti lännempänä sijaitsevista vuoristoista. Washingtonissa vuoriston läpi virtaavat joet kaivertavat syviä kanjoneita suhteellisen vaatimattomien, yli 6 000 jalan korkeudessa merenpinnasta olevien huippujen läpi. Korkeimmat huiput ovat Oregonissa sijaitsevat Elkhorn-vuoret, jotka kohoavat 9 108 jalan korkeuteen.
Geologia
Suurimman osan Blue Mountainsista alla on Columbia River Basalt Groupin (CRB) laavavirtoja, pääasiassa Grande Ronde Basalt, joka purkautui noin 16,5 miljoonaa vuotta sitten. Basalttivirtausten sisällä olevia hiili- ja diatomiittikerrostumia esiintyy alempana sijaitsevissa altaissa.
Vanhemmat metamorfiset kivet paljastuvat CRB:n alta siellä, missä purot ja joet ovat kaivaneet syviä kanjoneita. Nämä kivet ovat yli 65 miljoonaa vuotta vanhoja, ja niillä on monimutkainen ja eksoottinen historia. Vuorten peruskallion muodostavat kivet koostuvat korkealuokkaisista metamorfisista kivistä, metamorfisista vulkaanisista kivistä, sedimenttikivistä ja magmakivistä, joiden arvellaan olevan yli 145 miljoonaa vuotta vanhoja.
Eksoottiset terraanit
Kun vulkaaninen saarikaari akkredetoituu tektonisten mannerlaattojen liikkeen aikana mantereen reunalle, sitä kutsutaan terraaniksi. Blue Mountainsin terraanien kivet ovat paljon vanhempia kuin Columbia River Basalt Group (yli 100 miljoonaa vuotta). Suurin osa näistä kivistä sijaitsee idässä Idahossa, ja niiden osuus maakunnan kivistä on vain 10-15 prosenttia. Kivet koostuvat kalkkikivilinssistä, amfiboli-kvartsikiviliuskeesta, vihreäkivestä, harmaakivestä, hiekkakivistä, kerrostuneesta tummasta savikivestä ja dioriitista.
Columbiajoen basaltti
Columbiajoen basalttiryhmän virtaukset peittivät suurimman osan itäisestä Washingtonista ja pohjoisesta Oregonista noin 17 miljoonaa vuotta sitten alkaen. Grande Ronden basalttivirtaukset ovat seitsemästä CRB:n muodostumasta runsaimmat, ja ne edustavat suurinta osaa Blue Mountainsin provinssissa esiintyvistä virtauksista. Ne purkautuivat useista luoteesta kaakkoon suuntautuneista halkeamista Washingtonin, Oregonin ja Idahon rajalla. Halkeamien uskotaan syntyneen samasta kuumasta pisteestä, joka on nyt Yellowstonen kalderan alla. Nämä halkeamat mahdollistivat massiivisten basalttimäärien nopean purkautumisen. Basalttilaavan viskositeetti on suhteellisen alhainen, minkä ansiosta nämä virtaukset voivat peittää laajoja alueita suhteellisen tasaisessa maastossa.
Klikkaa muodostumaa tai jäsentä alla olevassa taulukossa nähdäksesi kartoitetun virtauksen laajuuden, pinta-alan ja tilavuuden.
Interaktiivinen kaavio, joka näyttää kaikkien muodostumien ja tärkeimpien jäsenten tilavuuden ja pinta-alan.
Siili
Grande Ronde -basaltin Grouse Creek -yksikkö sisältää basalttivirtausten välissä jopa 40 jalan paksuisia ruskohiilikerrostumia. Kun Blue Mountainsin alueella purkautui paksuja CRB-jaksoja, jäähtyvät virrat tukkivat laaksoja ja muodostivat altaita ylävirtaan. Troyn läheisyydessä, Oregonin ja Washingtonin rajalla, yhdestä näistä tukkeutuneista valuma-alueista tuli Troyn allas, ja se täyttyi paksuilla sedimenttikerrostumilla ja hajoavalla orgaanisella aineksella. Turve hautautui ja altistui kohonneille lämpötiloille ja paineille yläpuolisen basaltin painon vaikutuksesta. Ajan myötä turve muuttui näille kohonneille lämpötiloille ja paineille altistumisen myötä ruskohiileksi, joka on eräänlaista heikkolaatuista kivihiiltä. Troy Basinin kerrostumiin liittyy myös diatomiittikerrostumia (pienten yksisoluisten organismien kuorien muodostamia kivikerroksia).
Nousu
Blue Mountainsin kohoaminen johtuu sekä maankuoren isostaattisesta palautumisesta basalttivirtausten aiheuttaman lisäpainon seurauksena että pohjois-eteläsuuntaisista vaakasuuntaisista tektonisista jännityksistä. Isostaattinen palautuminen on trampoliinin kaltainen reaktiivinen voima. Kun trampoliinin yläosaan lisätään painoa nopeasti, trampoliini aiheuttaa voiman takaisin ylöspäin. Kun kyseessä on erittäin suuri määrä basalttivirtoja, maankuori taipuu reaktiona ylöspäin.
Nousu oli geologisesti katsottuna niin nopea, että myöhäisvaiheen laavavirrat eivät peittäneet syntyviä Sinisiä vuoria. Sen sijaan ne vain lappasivat vastamuodostuneen vuorijonon sivustoja vasten. Noin 12-10 miljoonaa vuotta sitten alkaneet taitteet ja ruhjeet, jotka liittyvät vaakasuoraan pohjois-eteläsuuntaiseen puristukseen, liittyivät maankohoamiseen. Blue Mountainsin nopea kohoaminen aiheutti sen, että Grande Ronde-, Tucannon-, John Day-, Umatilla- ja Walla Walla -joet kaiversivat syviä kanjoneita basaltin läpi ja sen alla olevaan geologiaan.