A Blue Mountains tartomány az állam délkeleti sarkában, a Snake folyótól délre található. A Blue Mountains nagy része Oregon területén fekszik. A Cascade-hegység esőárnyékában, száraz éghajlata egyedülálló ökoszisztémát támogat, amely nagyban különbözik a nyugatra fekvő hegyvonulatoktól. Washingtonban a hegységben folyó folyók mély kanyonokat vájnak a viszonylag szerény, több mint 6000 láb tengerszint feletti magasságú csúcsokon keresztül. A legmagasabb csúcsok az Elkhorn-hegység Oregonban, amely eléri a 9 108 láb magasságot.
Geológia
A Kék-hegység nagy részét a Columbia River Basalt Group (CRB) lávafolyásai, elsősorban a Grande Ronde-bazalt fedi, amely körülbelül 16,5 millió évvel ezelőtt tört ki. Az alacsonyabban fekvő medencékben a bazaltfolyamokon belül szén- és diatomitbetétek találhatók.
A CRB-k alatt, ahol a patakok és folyók mély kanyonokat vájtak, régebbi metamorf kőzetek kerülnek felszínre. Ezek a kőzetek 65 millió évnél régebbiek, és összetett és egzotikus történettel rendelkeznek. A hegységek alapkőzetét alkotó kőzetek nagyfokú metamorf kőzetekből, metamorf vulkáni kőzetekből, üledékes kőzetekből és vulkáni kőzetekből állnak, amelyek kora 145 millió évnél is idősebbnek tekinthető.
Exotikus terrének
Ha egy vulkáni szigetív a tektonikus lemezek mozgása során egy kontinens szélére akkretálódik, terrénnek nevezzük. A Kék-hegységben található terranok kőzetkövei sokkal idősebbek, mint a Columbia-folyó bazaltcsoportja (több mint 100 millió évvel). E kőzetek többsége keletre, Idahóban található, és a tartományban található kőzeteknek csak 10-15 százalékát teszik ki. A kőzetek mészkőlencsékből, amfibolos-kvarcsziklából, zöldkőből, szürkekőből, homokkőből, málladozó sötét agyagkőből és dioritból állnak.
Columbia River Basalt
A Columbia River Basalt Group áramlásai körülbelül 17 millió évvel ezelőtt kezdődően borították be Kelet-Washington és Észak-Oregon nagy részét. A hét CRB-képződmény közül a Grande Ronde-bazaltfolyamok a legterjedelmesebbek, és a Blue Mountains tartományban jelenlévő folyamok nagy részét képviselik. Számos északnyugat-délkeleti irányú hasadékból törtek ki Washington, Oregon és Idaho határa mentén. A hasadékokat feltehetően ugyanaz a forró pont hozta létre, amely jelenleg a Yellowstone-kaldera alatt található. Ezek a hasadékok lehetővé tették, hogy hatalmas mennyiségű bazalt gyorsan kitörjön. A bazaltláva viszonylag alacsony viszkozitású, ami lehetővé tette, hogy ezek az áramlások hatalmas területeket borítsanak be a viszonylag sík terepen.
Kattintson az alábbi táblázatban egy formációra vagy tagra a feltérképezett áramlási kiterjedés, terület és térfogat megtekintéséhez.
Interaktív diagram, amely az összes formáció és a főbb tagok térfogatát és területét mutatja.
Kőszén
A Grande Ronde-bazalt Grouse Creek-i egysége a bazaltfolyamok között akár 40 láb vastag lignitrétegeket tartalmaz. Míg a Blue Mountains területén vastag CRB-sorozatok törtek ki, a lehűlő áramlások elzárták a völgyeket és medencéket alakítottak ki a folyásirányban. Troy közelében, az Oregon-Washington határon az egyik ilyen elzárt lefolyóból lett a Troy-medence, amelyet vastag üledéksorozatok és bomló szerves anyagok töltöttek ki. A tőzeget betemették, és a felette lévő bazalt súlya alatt megnövekedett hőmérsékletnek és nyomásnak tették ki. Idővel a megnövekedett hőmérséklet és nyomás hatására a tőzegből lignit, egy alacsony minőségű szénfajta lett. A Troy-medencében található rétegekhez diatomit rétegek (apró egysejtű élőlények héja által létrehozott kőzetrétegek) is kapcsolódnak.
Emelkedés
A Kék-hegység kiemelkedését a kéreg izosztatikus visszahullásának tulajdonítják, amely a bazaltfolyamok hozzáadott súlyának, valamint az észak-déli irányú horizontális tektonikus feszültségeknek köszönhető. Az izosztatikus visszapattanás egy trambulinhoz hasonló reaktív erő. Ha a trambulin tetejére gyorsan súlyt helyezünk, a trambulin felfelé irányuló erőt fejt ki. Rendkívül nagy mennyiségű bazaltfolyás esetén a földkéreg válaszul felfelé hajlik.
A felemelkedés geológiai értelemben olyan gyors volt, hogy a késői lávafolyások nem fedték el a kialakuló Kék-hegységet. Ehelyett csak az újonnan kialakult hegyvonulat oldalain csaptak fel. A kb. 12-10 millió évvel ezelőtt kezdődött, vízszintes észak-déli irányú tömörödéssel járó, a felemelkedést kísérő hajtás- és törésképződés. A Kék-hegység gyors felemelkedése okozta, hogy a Grande Ronde, Tucannon, John Day, Umatilla és Walla Walla folyók mély kanyonokat vájtak a bazalton keresztül az alatta lévő geológiába.