Ungaria după Primul Război Mondial
Ungaria a fost de partea învinșilor în Primul Război Mondial. După ce, în 1919, au fost anunțați termenii punitivi ai păcii care urmau să fie impuși Ungariei (care includeau pierderea a 66% din teritoriul ungar de dinainte de război), guvernul de coaliție postbelic a demisionat. Frâiele puterii au revenit unei coaliții socialist-comuniste sub conducerea liderului comunist Bela Kun. Kun a procedat la înființarea unei „Republici Sovietice” de scurtă durată.”
Când regimul Kun s-a prăbușit în urma unei invazii românești în iunie 1919, amiralul Miklos Horthy, care fusese ofițer în marina austro-ungară, a venit la putere în fruntea unei coaliții conservatoare-naționaliste. Această coaliție a anulat majoritatea reformelor democratice promulgate în Ungaria imediat după Primul Război Mondial. Asumându-și poziția de regent al regelui habsburgic care nu avea să se mai întoarcă niciodată în Ungaria, Horthy a prezidat în următorii 24 de ani un sistem autoritar, aproape feudal, de guvernare aristocratică, care avea totuși un parlament funcțional și permitea opoziția politică. Printre cei care s-au opus oligarhiei conservatoare-aristocratice se numărau naționaliști radicali și fasciști din clasa de mijloc și din clasa muncitoare. Mulți dintre acești politicieni au cerut luarea unor măsuri mai radicale pentru „rezolvarea problemei evreiești.”
Influența Germaniei
Presată de naționaliștii radicali și fasciștii interni, Ungaria a căzut din ce în ce mai mult sub influența Germaniei pe măsură ce regimul nazist s-a consolidat în anii 1930. Când Germania a început să redeseneze granițele naționale în Europa, Ungaria a reușit să recâștige teritoriu (cu ajutorul Germaniei și Italiei). Acest teritoriu a inclus sudul Slovaciei de la Cehoslovacia (1938), Rusul Subcarpatic de la Cehoslovacia dezmembrată (1939), nordul Transilvaniei de la România (1940) și regiunea Backa de la Iugoslavia dezmembrată (1941). În noiembrie 1940, Ungaria s-a alăturat alianței Axei. Trupele maghiare au participat alături de trupele germane la invazia Iugoslaviei (aprilie 1941) și a Uniunii Sovietice (iunie 1941).
Populația evreiască
Potrivit unui recensământ din 1941, Ungaria, inclusiv teritoriile recent anexate, avea o populație evreiască de 825.000 de persoane, mai puțin de 6% din totalul populației. Această cifră includea 100.000 de convertiți la creștinism care, în conformitate cu legile rasiale maghiare adoptate între 1938 și 1941, au fost clasificați ca evrei. Legile rasiale maghiare au fost modelate după legile de la Nürnberg din Germania. Acestea au anulat statutul de cetățenie egală acordat evreilor din Ungaria în 1867. Printre alte prevederi, legile defineau „evreii” în așa-numiți termeni rasiali, interziceau căsătoriile mixte între evrei și neevrei și îi excludeau pe evrei de la participarea deplină la diverse profesii. De asemenea, legile au interzis angajarea evreilor în administrația publică și au restricționat oportunitățile acestora în viața economică.
Serviciul de muncă forțată
Serviciul de muncă maghiar În 1939, guvernul maghiar, după ce le-a interzis evreilor să servească în forțele armate, a înființat un serviciu de muncă forțată pentru tinerii aflați la vârsta de purtare a armelor. Până în 1940, obligația de a efectua muncă forțată a fost extinsă la toți evreii de sex masculin apți de muncă. După ce Ungaria a intrat în război, muncitorii forțați, organizați în batalioane de muncă sub comanda ofițerilor militari maghiari, au fost repartizați la lucrări de construcție legate de război, adesea în condiții brutale. Supuși la frig extrem, fără adăpost adecvat, hrană sau îngrijire medicală, cel puțin 27.000 de muncitori forțați evrei maghiari au murit înainte de ocuparea germană a Ungariei în martie 1944.
Înainte de ocupația germană
În vara anului 1941, autoritățile maghiare au deportat aproximativ 20.000 de evrei, dintre care majoritatea locuiau în Subcarpatia Rus și dintre care niciunul nu reușise să obțină cetățenia maghiară. Acești evrei au fost deportați la Kamenets-Podolski, în Ucraina ocupată de germani, unde au fost împușcați de detașamentele naziste Einsatzgruppe. În ianuarie 1942, unități militare maghiare au ucis 3.000 de evrei și sârbi în Novi Sad, principalul oraș din Iugoslavia anexată de Ungaria. Cu toate acestea, atunci când guvernul german a început să facă presiuni asupra maghiarilor în 1942 pentru a preda evreii care erau cetățeni maghiari în custodie germană, prim-ministrul lui Horthy, Miklos Kallay, a refuzat să îi deporteze pe evreii maghiari, în ciuda presiunilor semnificative din partea dreptei radicale interne. În mod ironic, majoritatea evreilor maghiari au fost astfel scutiți de deportare înainte de ocupația germană din 1944, deoarece naziștii nu controlau în mod direct activitățile interne ale aliaților lor.
.