Positivismul logic, numit și empirism logic, o mișcare filozofică apărută la Viena în anii 1920 și caracterizată de opinia că cunoașterea științifică este singurul tip de cunoaștere factuală și că toate doctrinele metafizice tradiționale trebuie respinse ca fiind lipsite de sens. Urmează o scurtă tratare a pozitivismului logic. Pentru o tratare completă, a se vedea pozitivism: Pozitivismul logic și empirismul logic.
Positivismul logic diferă de formele anterioare de empirism și pozitivism (de exemplu, cel al lui David Hume și Ernst Mach) prin faptul că susține că baza ultimă a cunoașterii se bazează mai degrabă pe verificarea sau confirmarea experimentală publică decât pe experiența personală. Se deosebește de filosofiile lui Auguste Comte și John Stuart Mill prin faptul că susține că doctrinele metafizice nu sunt false, ci lipsite de sens – că „marile întrebări fără răspuns” despre substanță, cauzalitate, libertate și Dumnezeu sunt fără răspuns doar pentru că nu sunt întrebări autentice. Aceasta din urmă este o teză despre limbaj, nu despre natură, și se bazează pe o descriere generală a sensului și a lipsei de sens. Toată filozofia autentică (potrivit grupului care a ajuns să fie numit Cercul de la Viena) este o critică a limbajului și (potrivit unora dintre membrii săi de frunte) rezultatul ei este de a arăta unitatea științei – că toate cunoștințele autentice despre natură pot fi exprimate într-un singur limbaj comun tuturor științelor.
Circul de la Viena, care a produs primul său manifest în 1929, și-a avut originea în discuțiile dintre fizicieni și matematicieni înainte de Primul Război Mondial. S-a ajuns la concluzia generală că empirismul lui Mill și Mach era inadecvat, pentru că nu reușea să explice adevărurile matematice și logice și pentru că nu explica în mod satisfăcător elementul aparent a priori din științele naturii. În 1922, Hans Hahn, unul dintre liderii Cercului de la Viena, a prezentat studenților săi de la Universitatea din Viena Logisch-philosophische Abhandlung (1921; Tractatus Logico-Philosophicus, 1922) a lui Ludwig Wittgenstein. Această lucrare a introdus o nouă teorie generală a sensului – derivată în parte din cercetările logice ale lui Giuseppe Peano, Gottlob Frege, Bertrand Russell și Alfred North Whitehead – și a oferit grupului de la Viena fundamentul său logic. Cei mai mulți dintre membrii grupului s-au mutat în Statele Unite la începutul celui de-al Doilea Război Mondial. Între timp, au apărut discipoli în multe alte țări: în Polonia, în rândul logicienilor matematicieni; și în Anglia, unde cartea lui A.J. Ayer, Language, Truth, and Logic (1936), a oferit o excelentă introducere în punctele de vedere ale grupului. Interesul față de pozitivismul logic a început să scadă în anii 1950, iar până în 1970 a încetat să mai existe ca mișcare filosofică distinctă.
.