În momentul în care iau loc în fața bucătarului Barbara Lynch, îmi place de ea. Este o zi neobișnuit de caldă de toamnă în Boston, iar Barbara stă la o masă în aer liber la B&G Oysters, unul dintre numeroasele sale restaurante aclamate. Barbara stă aproape eclipsată de un turn de fructe de mare pe trei niveluri, împodobit cu gheare de homar plinuțe, carne de crab voluptoasă și stridii care pot fi descrise doar ca fiind sexy. Mă aflu aici pentru a o cunoaște pe femeia care se află în spatele celebrei mâncăruri din Boston; nu-mi scapă ironia faptului că stă literalmente în spatele unui turn cu mâncarea ei celebră.
În timp ce îmi îngrămădesc farfuria cu stridii, sunt instantaneu impresionat de atitudinea fără menajamente a Barbarei, care se dovedește în același timp atrăgătoare și intimidantă. Barbara vorbește sincer și la obiect, dând impresia că cineva știe întotdeauna unde se află cu ea. În timp ce vorbește, pare să treacă cu entuziasm de la o idee la alta. Ca un geniu creativ, gândurile ei se împrăștie pe pânza minții sale într-un mod dezordonat, dar genial. Iată o femeie care a reușit să sfideze șansele și să își construiască o carieră de invidiat ca unul dintre cei mai influenți bucătari din țară.
După ce am mâncat ceea ce cu siguranță trebuie să fie jumătate din crustaceele oceanului, o însoțesc pe Barbara pe Tremont Street până la un alt restaurant al ei, The Butcher Shop. Trebuie remarcat faptul că trei dintre restaurantele Barbarei – Știr, Butcher Shop și B&G Oysters – se află la o distanță de un minut de mers pe jos unul de celălalt. Crearea de clustere de restaurante nu este un accident, ci mai degrabă – așa cum a spus Barbara într-un interviu pentru Eater din 2017 – un „efect de benzinărie”. Cu cât există mai multe benzinării într-o zonă, cu atât este mai probabil ca oamenii să vină să își facă plinul. Aplicând aceeași logică la restaurante, Barbara a căutat să creeze destinații culinare în jurul Bostonului. Trei dintre celelalte localuri ale lui Barbara – Drink, Sportello și Menton – se află toate în aceeași clădire de pe Congress Street.
Efectul benzinăriei funcționează, deoarece restaurantele Barbarei au devenit într-adevăr o destinație gastronomică. Recent, Hotelul W din Boston a anunțat un parteneriat cu Barbara Lynch Collective, permițând oaspeților săi experiențe îmbunătățite la restaurantele Barbara. De la șampanie și desert la B&G Oysters, la mezeluri la The Butcher Shop și până la un tur de bucătărie la Menton, restaurantele Barbarei Lynch au devenit o destinație în cadrul orașului Boston.
În timp ce învârt un vin roșu austriac la Butcher Shop, încep să aflu despre trecutul neconvențional al Barbarei și cât de multe șanse a trebuit să depășească în drumul ei spre succes. Barbara a crescut în cartierele de locuințe din South Boston – supranumit „Southie” – un cartier condus cândva de faimoasa bandă Whitey Bulger. Unul dintre cei șapte copii îngrijiți de o mamă singură și suprasolicitată, Barbara a avut o copilărie rebelă, marcată de furturi mărunte, droguri și băutură – așa cum detaliază în noile sale memorii explozive, Out of Line.
Rădăcinile carierei Barbarei pot fi urmărite până la o influentă profesoară de economie casnică pe nume Susan Logozzo. „Elevii din clasa lui Susan alternau săptămânile în care găteau în bucătăria de economie casnică cu cele în care serveau la mese, servindu-i pe profesori cu creațiile noastre”, își amintește Barbara în memoriile sale. „În scurt timp am reușit să mă sustrag de la îndatoririle de chelneriță și să gătesc pur și simplu.” Clasa lui Logozzo a aprins un chibrit pentru Barbara, care a sfârșit prin a rămâne la clasa de un an pe toată perioada liceului.
Până la jumătatea vârstei de 20 de ani, Barbara a început să lucreze cu unii dintre cei mai apreciați bucătari din Boston, cum ar fi Todd English. Lucrând sub tutela lui English timp de câțiva ani, Barbara a părăsit în cele din urmă bucătăria acestuia pentru a petrece timp călătorind prin Italia și absorbind tehnici culinare italiene de la femeile locale. La întoarcerea sa în Boston, Barbara a obținut rolul de bucătar executiv la Galleria Italiana.
Problemele sale culinare au captat atenția celor de la FOOD &WINE, care au numit-o ca fiind unul dintre cei mai buni 10 noi bucătari din America. Barbara a deschis primul ei restaurant în 1998, numit No. 9 Park, în cartierul Beacon Hill din Boston. Numit unul dintre cele mai bune restaurante noi atât de Bon Apetit, cât și de FOOD & WINE, Barbara avea să își extindă afacerea de restaurante cu alte opt localuri răspândite prin Boston.
Până în momentul în care ziua mea în Boston se apropie de sfârșit, mă aflu într-o reverie alimentată de mâncare, după ce am mâncat la fiecare restaurant Barbara Lynch din oraș. Ceea ce devine clar cu fiecare îmbucătură este că gătitul Barbarei transcende mâncarea din farfurie. Povestirea este un pilon al colectivului Barbara Lynch, care a creat o cultură în jurul bucătăriei sale prin publicații precum revista digitală bianuală Food for Thought. Fiecare masă pe care o servește Barbara face o aluzie atât la rădăcinile sale din Boston, cât și la timpul petrecut în Italia și la faimosul său talent de a-și asuma riscuri.
Impactul Barbarei asupra scenei culinare din Boston este de netăgăduit. Nu veți găsi restaurante Barbara Lynch răsărind în New York, Miami sau Chicago; mai degrabă, Barbara își canalizează pasiunea în propria comunitate, alegând să își îmbrățișeze în schimb rădăcinile. Tocmai acest curaj, această hotărâre de a face lucrurile în termenii ei, este ceea ce o diferențiază pe Barbara. În cele din urmă, Barbara și povestea ei ne reamintesc că măreția poate veni, într-adevăr, de oriunde. „Mesajul este: „Dacă eu pot face asta, și tu poți face asta””, a declarat Lynch într-un interviu acordat în 2017 site-ului Boston.com. „Oricine poate face asta.”
*Unearth Women a fost invitată la Boston atât de W Hotel, cât și de Barbara Lynch Collective. Ca întotdeauna, toate opiniile exprimate sunt ale noastre.