Chaya (Cnidoscolus chayamansa) este un arbust originar din peninsula Yucatan din Mexic. Este cunoscut și sub denumirea de spanac de copac. Planta a fost introdusă în Statele Unite din Cuba cu ani în urmă și acum crește sălbatic în Florida și Texas, dar frunzele și lăstarii sunt rareori folosite aici ca legume. În unele părți ale Mexicului, chaya este consumată și, de asemenea, folosită ca remediu naturist, dar am citit că mulți mexicani nu o cunosc.
Chaya este destul de hrănitoare; într-adevăr, oferă mai multe proteine, calciu, fier, vitamina C și caroteni decât spanacul. De asemenea, frunzele au fost folosite în mod tradițional pentru tratarea unei mari varietăți de afecțiuni, inclusiv obezitate, pietre la rinichi, hemoroizi, acnee, probleme oculare și ca laxative și diuretice, precum și pentru a stimula circulația, a îmbunătăți digestia și a întări unghiile. Cu toate acestea, niciuna dintre aceste utilizări tradiționale nu a fost studiată științific. Singurul studiu de care am cunoștință a arătat că ceaiul de chaya administrat unor iepuri diabetici a scăzut nivelul de glucoză din sânge, dar aceste rezultate au fost considerate preliminare și nu am reușit să găsesc niciun studiu de urmărire.
Ca și alte câteva plante și legume cu frunze, frunzele de chaya conțin glicozide hidrocianice, care sunt compuși toxici, dar care sunt ușor de distrus prin gătire. Chaya se gătește în mod tradițional timp de 20 de minute și se servește cu unt sau ulei. Motivul pentru care nu ar trebui să fie gătită într-o oală de aluminiu este posibilitatea unei reacții toxice care poate duce la diaree.
Am mâncat chaya și mi-a plăcut. Dacă ai grijă cum o gătești, nu există niciun motiv să nu o încerci, dar nu sunt sigur cât de ușor este de obținut aici. Se spune că este simplu de cultivat, așa că, dacă sunteți un grădinar, ați putea dori să vă cultivați singur.
Andrew Weil, M.D.
.