Cameron Buckner, profesor asistent de filozofie la Universitatea din Houston, susține într-un articol publicat în Philosophy and Phenomenological Research că o gamă largă de specii de animale prezintă așa-numitul „control executiv” atunci când vine vorba de luarea deciziilor, luând în considerare în mod conștient obiectivele și modalitățile de satisfacere a acestor obiective înainte de a acționa.
El recunoaște că limbajul este necesar pentru unele forme sofisticate de metacogniție, sau de gândire despre gândire. Dar, susținut de o trecere în revistă a cercetărilor publicate anterior, Buckner concluzionează că o mare varietate de animale – elefanții, cimpanzeii, corbii și leii, printre altele – se angajează în luarea rațională a deciziilor.
„Aceste date sugerează că nu numai că unele animale au o opinie subiectivă cu privire la adecvarea opțiunii pe care o evaluează pentru obiectivul lor, dar ele posedă un semnal subiectiv, intern, cu privire la încrederea lor în această opinie, care poate fi implementat pentru a selecta între diferite opțiuni”, a scris el.
Întrebarea a fost dezbătută încă din vremea filozofilor antici, pe măsură ce oamenii se gândeau la ceea ce înseamnă să fii om. O modalitate de a aborda această problemă, a spus Buckner, este de a determina exact ceea ce îi diferențiază pe oameni de alte animale.
Limbajul rămâne un diferențiator cheie, iar Buckner remarcă faptul că încercările serioase din anii ’70 și ’80 de a învăța animalele limbajul uman – învățând cimpanzeii să folosească limbajul semnelor, de exemplu – au constatat că, deși erau capabili să exprime idei simple, nu se angajau în structuri complexe de gândire și limbaj.
Filosofii antici s-au bazat pe dovezi anecdotice pentru a studia această problemă, dar cercetătorii de astăzi efectuează experimente controlate sofisticate. Buckner, în colaborare cu Thomas Bugnyar și Stephan A. Reber, biologi cognitivi de la Universitatea din Viena, a publicat anul trecut rezultatele unui studiu care a determinat că corbii împărtășesc cel puțin o parte din capacitatea umană de a gândi în mod abstract despre alte minți, adaptându-și comportamentul prin atribuirea propriilor percepții altora.
În cea mai recentă lucrare a sa, Buckner oferă mai multe exemple pentru a-și susține argumentul:
- Elefanții patriarhali din Parcul Național Amboseli din Kenya au fost capabili să determine nivelul de amenințare al intrușilor umani prin diferențierea etniei, sexului și vârstei, sugerând o înțelegere a faptului că membrii adulți ai tribului Maasai ucid uneori elefanții în competiția pentru pășunat sau ca represalii pentru atacurile împotriva oamenilor, în timp ce membrii tribului Kamba și femeile și copiii din ambele triburi nu reprezintă o amenințare.
- Girafele nu sunt, în general, considerate pradă de către leii din Africa, din cauza capacității animalelor cu gât lung de a da lovituri de picior zdrobitoare de craniu. Cu toate acestea, se pare că leii din rezervația Selous Game Reserve din Africa de Sud au învățat că girafele găsite în albia unui râu nisipos se pot împotmoli și chiar împiedica, ceea ce le face să fie o pradă potrivită.
Obiectivul său, a spus Buckner, a fost de a compila cercetările empirice, „pentru a vedea că am acumulat suficiente dovezi pentru a spune că animalele sunt într-adevăr raționale într-un mod distinctiv.”
.