Nota do editor: (Esta história foi publicada originalmente na CNN.com em 2011.)
(CNN) Você sabe que a primavera surgiu quando centenas de pessoas se voltam diariamente para o Twitter para desabafar sobre seus olhos irritados, nariz pingando e espirros incontroláveis e tossindo.
As alergias sazonais, que afectam cerca de 36 milhões de americanos, não são apenas um incómodo; muitos médicos concordam que existe uma verdadeira ligação entre alergias e humor.
“‘Cranky’ é realmente a melhor palavra para isso”, disse Katie Ingram, 30, de Alexandria, Virgínia, uma triatleta que tem alergias sazonais. “Eu tomo muitos medicamentos para isso, e isso me deixa sonolenta. E não posso fazer muitas das coisas que gosto de fazer lá fora, o que me deixa rabugento. … A parte sibilante faz-me sentir cansado”
Em algumas pessoas, tais aborrecimentos são mais sérios. Pesquisas têm mostrado que há cerca de 50% de aumento no risco de depressão em uma pessoa que sofre de alergia, e se você foi visto por um alergologista, isso cerca de triplica a probabilidade de ter depressão, disse o Dr. Paul Marshall, neuropsicólogo do Hennepin County Medical Center em Minneapolis.
Essas são correlações encontradas em estudos científicos, mas elas não mostram que as alergias causam depressão clínica. Na prática, as mudanças de humor ligadas à alergia geralmente se resumem a sintomas depressivos leves, como sentir-se triste, letárgico e fatigado, disse Marshall. Algumas pessoas dizem que são mais propensas a chorar durante a época das alergias. Alergias podem piorar ainda mais os sintomas em uma pessoa com depressão clínica, dizem os especialistas.
“É importante que as pessoas entendam que sofrer alergias pode afetar seu humor”, disse Marshall.
Isso não quer dizer que todas as pessoas com alergias tenham depressão ou que todas as pessoas com depressão tenham alergias. Mas experimentar reações alérgicas parece ser um fator de risco para desenvolver depressão — não necessariamente o lado emocional da condição, mas mais sintomas fisiológicos como baixa energia.
Mas tudo isso apesar do uso de anti-histamínicos ou por causa disso? E é a verdadeira reação alérgica que causa esses sintomas ou apenas os distúrbios do sono e o desconforto geral?
A resposta biológica
Uma reacção alérgica é uma resposta imunitária que liberta citocinas, moléculas proteicas utilizadas na comunicação entre as células. Quando sinalizam o cérebro, induzem a sensação de doença, ou de “drenagem mental”, que muitas vezes acompanha a gripe. Essa liberação de citocinas não é tão poderosa nas alergias, mas ainda está presente, disse Marshall.
Um estudo de 2002 que Marshall liderou, publicado na revista Psychosomatic Medicine, descobriu que reações alérgicas ao pólen de tasneira causam “fadiga significativa e mudanças de humor” em pelo menos alguns pacientes. A pesquisa em que Marshall colaborou em 2000 descobriu que tais reações poderiam causar lentidão no processamento cognitivo.
Dr. Teodor Postolache na Universidade de Maryland liderou uma revisão publicada em 2008 sobre a associação entre indicadores suicidas e alergias. O grupo de Postolache observou um pico nas taxas de suicídio de abril a junho e a dramática mudança ambiental do pólen que ocorre durante esse período. Os pesquisadores encontraram correlações entre medidas de depressão e sintomas de alergia em relação à severidade sazonal do pólen de árvores. Nas mulheres, a associação é mais forte entre alergia, depressão e suicídio do que nos homens, talvez porque alergia e depressão são mais comuns nas mulheres de qualquer forma.
O grupo de Pós Dor também explorou citocinas que podem estar envolvidas no desencadeamento da fadiga, levantando a hipótese de que a reação alérgica é a causa biológica direta do baixo humor.
Isso é paralelo com o que acontece quando o estresse também te deixa em baixo, diz Marshall.
Um efeito colateral?
Alternativamente, o baixo humor durante a estação das alergias pode ser situacional — o resultado de todos os espirros ou efeitos colaterais da medicação.
Os estudos mostram que as pessoas não têm um desempenho tão bom na escola por causa das reações alérgicas, e o desempenho dos adultos no trabalho sofre, diz o alergologista Dr. Robert Overholt de Knoxville, Tennessee. Estes problemas podem exacerbar os sintomas depressivos, disse ele. Isso, combinado com distúrbios do sono, pode fazer com que as pessoas se sintam indispostas.
Overholt não acredita que a resposta alérgica desencadeia inerentemente a depressão, mas diz que ela poderia circunstancialmente piorar a depressão existente.
“Ela saltaria para a depressão, mas não seria a causa”, disse ele.
As próprias anti-histamínicas também podem contribuir para distúrbios do sono e grogue, disse ele.
Os efeitos colaterais dos medicamentos para alergia podem contribuir para padrões irregulares de sono que aumentam a irritabilidade. Os principais anti-histamínicos em forma de comprimido são agora vendidos por cima do balcão — Allegra, Claritin e Zyrtec — mas eles ajudam apenas com espirros, a menos que especificado como a forma “descongestionante”. Os benefícios adicionais do descongestionante vêm com um preço, no entanto. Os mesmos químicos que aliviam a garganta podem levar a insônia, colocar mais estresse no coração e levar a problemas de próstata em alguns homens, disse Overholt.
Erik Fisher, um psicólogo clínico em Atlanta, vê mais pessoas cansadas nesta época do ano, mas não está inundado com pacientes com depressão alimentada por alergia. Ele vê que as alergias desgastam os pacientes, embora.
“Uma vez que você percebe o que está causando seus humores, isso ajuda as pessoas a se sentirem menos estressadas”, disse Fisher.
As crianças em particular são mais suscetíveis a grandes mudanças de humor e comportamentos relacionados às alergias porque seus corpos são mais sensíveis, disse Fisher. Em algumas crianças, quando as alergias sobrecarregam o sistema, elas têm mais birras temperamentais e mais dificuldade para dormir.
O resultado final, no entanto, é que as pessoas não devem culpar suas alergias por problemas emocionais mais profundos, diz o Dr. Michael Silverman, professor assistente de psiquiatria na Mount Sinai School of Medicine, em Nova York. Mesmo que algumas pessoas tenham uma resposta de humor direta das alergias, essa nem sempre é a melhor explicação para se sentirem em baixo.
“Há tanto estigma associado com distúrbios de humor e ansiedade que os pacientes tentam agarrar-se a qualquer coisa que possam para explicar o que está acontecendo”, disse ele. “As alergias podem estar a agravar um problema nas suas vidas com o qual eles não querem lidar.”
O que fazer?
Medicamentos de tipo universal estão disponíveis para tratar sintomas de alergia, incluindo comprimidos, líquidos, inaladores, sprays nasais, gotas para os olhos, cremes para a pele e injecções. A maioria funciona modulando a resposta do corpo ao alergênio perpetrador, seja bloqueando a histamina – um químico liberado pelo sistema imunológico durante uma reação alérgica – ou reduzindo a inflamação através do uso de esteróides, de acordo com a Mayo Clinic.
Alguns também são combinados com um descongestionante, como a pseudoefedrina, para aliviar a congestão nasal e sinusal.
Muitos alérgicos também encontram alívio em produtos de venda livre, como o vaso neti e outros enxaguamentos nasais para problemas sinusais.
Mas a única maneira de obter um alívio mais completo e prolongado das alergias é passar por dessensibilização ou “vacinas contra alergias”, disse Overholt. Após um teste inicial para ver que plantas específicas afetam o paciente, um médico administraria pequenas doses do pólen ou outra substância ofensiva sob a pele ao longo de três a cinco anos.
No final desse tempo, a proteção contra alergias dura em média mais três a cinco anos, com algumas pessoas saindo sem alergias para toda a vida e outras recebendo alívio por apenas um ou dois anos.
Ingram está considerando doses de alergia. Entretanto, ela aspira todos os dias, toma mais duches, lava mais as folhas e mantém as janelas fechadas. Seu marido, que não tem alergias, escova mais os cães na primavera.
“Minhas alergias são tão ruins agora, que eu ficaria feliz em arrancar meus olhos com palitos de dente para fazer essa sensação desaparecer”, escreveu Ingram em seu blog.