Associação de Jornalistas de Saúde

Pode beber álcool realmente nos ajudar a viver mais tempo? De acordo com um estudo recentemente publicado, a resposta é … talvez.

Você provavelmente adivinhou que isso estava por vir.

Embora o consumo moderado de álcool em adultos mais velhos tenha sido anteriormente ligado a um menor risco de doença cardiovascular e morte, estudos recentes têm sugerido pouco, ou nenhum, benefício à saúde no consumo de álcool, como o The New York Times relatou no ano passado. Avaliar a relação entre o consumo de álcool e a morte é extremamente desafiador, em parte devido à necessidade de separar o efeito do álcool de outros fatores que influenciam a saúde. Os hábitos de consumo das pessoas também mudam com freqüência ao longo do tempo.

Embora os autores deste estudo tenham concluído que os bebedores moderados ou ocasionais apresentaram taxas de mortalidade mais baixas do que os abstêmios, depois de contabilizar diferentes confundidores, eles também apontam claramente as limitações de suas conclusões, “dado que mesmo estudos observacionais de alta qualidade… podem estar sujeitos a vieses, erros de medida e o risco de fatores de confusão ainda desconhecidos”.

O estudo, que apareceu na edição online de 5 de julho da revista Alcoholism: Clínica & Pesquisa experimental, incorporou dados de um acompanhamento de 16 anos do Estudo de Saúde e Aposentadoria (HRS), que analisou a relação entre o consumo de álcool e a mortalidade. A análise envolveu quase 8.000 adultos idosos (nascidos entre 1931 e 1941) que forneceram informações sobre seus hábitos de consumo desde 1992, com entrevistas bianuais de 1998 a 2014. Ela contrasta com estudos anteriores que avaliaram o consumo de álcool em um único momento, de acordo com os autores do estudo. Observe também que os participantes auto-relataram seus hábitos de consumo, que podem não ter sido 100% precisos.

A cada momento da avaliação, os participantes foram categorizados em um dos cinco grupos para análise: abstêmios vitalícios, abstêmios atuais, bebedores pesados, bebedores moderados e bebedores ocasionais. Os pesquisadores também examinaram a relação entre o consumo de álcool e a mortalidade ao longo do período de avaliação. Notavelmente, as análises foram responsáveis por uma ampla gama de fatores adicionais que podem influenciar os resultados de saúde – incluindo aqueles que variam ao longo do tempo, como renda, tabagismo, IMC, saúde/funcionamento, depressão e doença crônica; bem como fatores estáticos como idade, escolaridade, sexo e raça.

“As avaliações do potencial de viés residual sugerem ser cautelosos em nossas conclusões”, disseram os autores. Por exemplo, os abstêmios atuais tiveram a maior taxa de mortalidade, o que provavelmente foi indicativo de um efeito de “causa inversa”, quando as pessoas deixam de beber no início da doença.

Mortalidade nas mulheres entre os bebedores moderados/ocasiais também foi geralmente menor do que entre os abstêmios de álcool ao longo da vida. Como seria de se esperar, o benefício da mortalidade por beber foi menor entre os fumantes do que entre os não-fumantes, e a redução da mortalidade também foi menor entre os homens do que entre as mulheres.

Os abstêmios por toda a vida são aqueles que consumiram menos de 12 bebidas em sua vida. Os abstêmios atuais não beberam no período de avaliação atual, mas beberam no passado. Os bebedores pesados consumiram mais de três (homens) ou mais de duas (mulheres) bebidas por dia ou beberam mais de cinco (homens) ou mais de quatro (mulheres) bebidas em um único dia. Os bebedores moderados não bebiam mais do que duas (mulheres) ou três (homens) bebidas um ou mais dias por semana, e não bebiam demais. Os bebedores ocasionais bebiam menos de um dia por semana, e não bebiam binge, ou bebiam um máximo de três bebidas (homens) ou duas bebidas (mulheres) nesses dias.

Embora pareça que um par de copos de vinho ou uma bebida mista não lhe faça mal, pode não o ajudar a viver mais tempo, considerando todos os outros factores que podem afectar a longevidade. Confiar no último study du jour, ou um que apenas examine um ponto específico no tempo, pode ser enganador e deixar leitores, ouvintes ou espectadores com a impressão errada. Isso vale também para os estudos sobre café e chocolate preto. A área temática central de Estudos Médicos do AHCJ pode ajudá-lo a aperfeiçoar suas habilidades de “ceticismo” quando se trata de olhar as evidências.

Além do que a líder temática Tara Haelle escreve, outra explicação muito boa sobre esses estudos sobre álcool e longevidade é este artigo LiveScience de Brandon Specktor. Specktor conclui: “Por ser tão difícil provocar causa e efeito em estudos como estes, é muito cedo para dizer se o consumo moderado é de facto um benefício para a saúde, um risco ou nenhum dos dois. O resultado final é: Se você beber, beba moderadamente e porque gosta – não porque quer viver para sempre.”

Bom conselho.

Tip: Se você perdeu a sessão Reporting on Medical Studies no Health Journalism 2019, você ainda pode ver cópias das apresentações dos painelistas Ishani Ganguli, M.D., professor assistente de medicina na Faculdade de Medicina de Harvard, e Brigham and Women’s Hospital Division of General Internal Medicine, e Regina Nuzzo, Ph.D., jornalista freelancer e professora de ciência, tecnologia e matemática na Universidade Gallaudet.