Cameron Buckner, professor assistente de filosofia na Universidade de Houston, argumenta em artigo publicado em Filosofia e Pesquisa Fenomenológica que uma ampla gama de espécies animais exibe o chamado “controle executivo” quando se trata de tomar decisões, considerando conscientemente seus objetivos e formas de satisfazer esses objetivos antes de agir.
Ele reconhece que a linguagem é necessária para algumas formas sofisticadas de metacognição, ou pensar em pensar. Mas reforçado por uma revisão de pesquisa publicada anteriormente, Buckner conclui que uma grande variedade de animais – elefantes, chimpanzés, corvos e leões, entre outros – engajam-se na tomada racional de decisões.
“Estes dados sugerem que alguns animais não só têm uma tomada de decisão subjetiva sobre a adequação da opção que estão avaliando para seu objetivo, como também possuem um sinal subjetivo, interno em relação à sua confiança nesta tomada que pode ser implantada para selecionar entre diferentes opções”, escreveu ele.
A questão tem sido debatida desde os dias dos antigos filósofos, pois as pessoas consideravam o que significava ser humano. Uma maneira de abordar isso, disse Buckner, é determinar exatamente o que diferencia os humanos dos outros animais.
A linguagem continua sendo um diferencial chave, e Buckner observa que tentativas sérias nos anos 70 e 80 para ensinar aos animais a linguagem humana — ensinando os chimpanzés a usar a linguagem de sinais, por exemplo — descobriram que embora eles fossem capazes de expressar idéias simples, eles não se envolviam em estruturas complexas de pensamento e linguagem.
Os filósofos antigos confiaram em evidências anedóticas para estudar a questão, mas os pesquisadores de hoje conduzem experimentos controlados sofisticados. Buckner, trabalhando com Thomas Bugnyar e Stephan A. Reber, biólogos cognitivos da Universidade de Viena, publicou no ano passado os resultados de um estudo que determinou que os corvos compartilham pelo menos parte da capacidade humana de pensar abstratamente sobre outras mentes, adaptando seu comportamento atribuindo suas próprias percepções aos outros.
No seu último trabalho, Buckner oferece vários exemplos para apoiar o seu argumento:
- Elefantes matriarcais no Parque Nacional Amboseli do Quénia foram capazes de determinar o nível de ameaça dos intrusos humanos diferenciando etnia, sexo e idade, sugerindo um entendimento de que os homens adultos das tribos Maasai às vezes matam elefantes em competição por pastoreio ou em retaliação por ataques contra humanos, enquanto que os homens e mulheres Kamba de ambas as tribos não representam uma ameaça.
- As girafas não são geralmente consideradas presas pelos leões em África, devido à capacidade dos animais de pescoço comprido de darem pontapés de esmagamento de crânios. Os leões na Reserva de Caça Selosa da África do Sul, no entanto, foram informados de que as girafas encontradas no leito de um rio arenoso podem ficar presas e até tropeçar, tornando-as presas adequadas.
O seu objectivo, disse Buckner, era compilar a pesquisa empírica, “para ver que acumulámos provas suficientes para dizer que os animais são realmente racionais de uma forma distinta”.