Węgry po I wojnie światowej
Węgry były po przegranej stronie I wojny światowej. Po ogłoszeniu w 1919 r. karnych warunków pokoju, które miały być narzucone Węgrom (obejmowały utratę 66% przedwojennego terytorium Węgier), powojenny rząd koalicyjny podał się do dymisji. Władzę przejęła koalicja socjalistyczno-komunistyczna pod przywództwem komunistycznego przywódcy Beli Kuna. Kun przystąpił do ustanowienia krótkotrwałej „Republiki Radzieckiej.”
Kiedy reżim Kuna upadł po rumuńskiej inwazji w czerwcu 1919 roku, admirał Miklos Horthy, który był oficerem w austro-węgierskiej marynarce wojennej, doszedł do władzy na czele konserwatywno-nacjonalistycznej koalicji. Koalicja ta zniweczyła większość demokratycznych reform ogłoszonych na Węgrzech bezpośrednio po I wojnie światowej. Obejmując stanowisko regenta dla króla Habsburgów, który nigdy nie powrócił na Węgry, Horthy przewodniczył przez następne 24 lata autorytarnemu, niemal feudalnemu systemowi rządów arystokratycznych, który jednak posiadał funkcjonujący parlament i dopuszczał opozycję polityczną. Wśród tych, którzy sprzeciwiali się konserwatywno-arystokratycznej oligarchii, byli radykalni nacjonaliści i faszyści wywodzący się z klasy średniej i robotniczej. Wielu z tych polityków wzywało do podjęcia bardziej radykalnych kroków w celu „rozwiązania kwestii żydowskiej.”
Wpływ Niemiec
Naciskani przez krajowych radykalnych nacjonalistów i faszystów, Węgry coraz bardziej ulegały wpływom Niemiec w miarę umacniania się reżimu nazistowskiego w latach 30-tych. Kiedy Niemcy zaczęły przerysowywać granice państwowe w Europie, Węgry były w stanie odzyskać terytorium (z niemiecką i włoską pomocą). Terytorium to obejmowało południową Słowację z Czechosłowacji (1938), Ruś Podkarpacką z rozczłonkowanej Czechosłowacji (1939), północną Transylwanię z Rumunii (1940) i region Backa z rozczłonkowanej Jugosławii (1941). W listopadzie 1940 r. Węgry przyłączyły się do sojuszu Osi. Węgierskie wojska uczestniczyły u boku wojsk niemieckich w inwazji na Jugosławię (kwiecień 1941) i Związek Radziecki (czerwiec 1941).
Ludność żydowska
Zgodnie ze spisem ludności z 1941 roku, Węgry, w tym niedawno zaanektowane terytoria, miały żydowską populację 825 000, mniej niż 6 procent ogółu ludności. Liczba ta obejmowała 100.000 konwertytów na chrześcijaństwo, którzy, zgodnie z węgierskimi ustawami rasowymi uchwalonymi w latach 1938-1941, zostali sklasyfikowani jako Żydzi. Węgierskie ustawy rasowe były wzorowane na niemieckich ustawach norymberskich. Odwróciły one równy status obywatelstwa przyznany Żydom na Węgrzech w 1867 roku. Wśród innych przepisów, ustawy definiowały „Żydów” w tak zwanych kategoriach rasowych, zabraniały małżeństw między Żydami i nie-Żydami, i wykluczały Żydów z pełnego uczestnictwa w różnych zawodach. Ustawy zabraniały również zatrudniania Żydów w służbie cywilnej i ograniczały ich możliwości w życiu gospodarczym.
Służba przymusowa
Węgierska służba pracy W 1939 roku rząd węgierski, zabroniwszy Żydom służby w siłach zbrojnych, ustanowił służbę przymusową dla młodych mężczyzn w wieku rozrodczym. Do roku 1940 obowiązek pracy przymusowej rozszerzono na wszystkich zdolnych do pracy Żydów płci męskiej. Po przystąpieniu Węgier do wojny robotnicy przymusowi, zorganizowani w bataliony robocze pod dowództwem węgierskich oficerów wojskowych, byli zatrudniani przy pracach budowlanych związanych z wojną, często w brutalnych warunkach. Poddani skrajnemu zimnu, bez odpowiedniego schronienia, wyżywienia i opieki medycznej, co najmniej 27 000 węgierskich żydowskich robotników przymusowych zmarło przed zajęciem Węgier przez Niemców w marcu 1944 roku.
Przed okupacją niemiecką
W lecie 1941 roku władze węgierskie deportowały około 20 000 Żydów, z których większość zamieszkiwała Ruś Podkarpacką i którym nie udało się uzyskać obywatelstwa węgierskiego. Żydzi ci zostali deportowani do Kamieńca Podolskiego na okupowanej przez Niemców Ukrainie, gdzie zostali rozstrzelani przez oddziały nazistowskiej Einsatzgruppe. W styczniu 1942 r. węgierskie jednostki wojskowe zamordowały 3000 Żydów i Serbów w Nowym Sadzie, głównym mieście w przyłączonej do Węgier Jugosławii. Kiedy rząd niemiecki zaczął naciskać na Węgrów w 1942 r., aby wydali Żydów, którzy byli obywatelami węgierskimi do niemieckiego aresztu, jednak premier Horthy’ego, Miklos Kallay, odmówił deportacji węgierskich Żydów, pomimo znacznej presji ze strony krajowej radykalnej prawicy. Jak na ironię, większości węgierskich Żydów oszczędzono w ten sposób deportacji przed niemiecką okupacją w 1944 r., ponieważ naziści nie kontrolowali bezpośrednio wewnętrznych działań swoich sojuszników.
.