Niesamowite, zasięg pracował, a mała grupa ludzi zaczęła pobierać aplikację i rozprzestrzeniać słowo o Cycloramic.
Jedną z tych osób był współzałożyciel firmy Apple, Steve Wozniak, który był tak zajęty wirowaniem wywołanym przez Cycloramic, że zamieścił na Facebooku 360-stopniowe nagranie wideo z siebie samego wykonane przez aplikację zaledwie tydzień po jej wydaniu.
„To było zdecydowanie największe poczucie osiągnięcia, jakie dostałem od czasu, gdy zacząłem”, mówi Francois o otrzymaniu pieczęci aprobaty od Wozniaka. Po tym, jak Wozniak opublikował wideo, on i Francois połączyli się nawet za pośrednictwem poczty elektronicznej, dzieląc się wiadomościami w noc Bożego Narodzenia 2012 roku, mówi Francois. W wiadomości e-mail do przedsiębiorcy Wozniak napisał, że Cycloramic jest „’nieoczekiwany, fantazyjny i użyteczny w tym samym czasie!'”. Francois mówi, dodając, że wiadomość „była niezwykle inspirująca, zwłaszcza pochodząca od niesamowitego Woz’a.”
Aprobata Woz’a (i późniejsza relacja z witryn technologicznych) na krótko uczyniła Cycloramic jedną z najczęściej pobieranych aplikacji w App Store. A przy cenie 99 centów za pobranie, nagły napływ użytkowników pomógł Francois i Egos Ventures utrzymać się na powierzchni po upływie rocznego terminu.
„To sfinansowało nas na kolejny rok, w zasadzie”, mówi Francois.
„Mamy wystarczająco dużo pieniędzy, aby kontynuować działalność … Ale, co najważniejsze, czułem się bardziej pewny, że mogę odnieść sukces po tym, jak moja pierwsza aplikacja w App Store trafiła na 1. miejsce”, mówi CNBC Make It.
Jednakże, „Nadal nie miałem jasnego, długoterminowego planu monetyzacji, aby rozwijać się w tym momencie”, mówi.
Kolejny krok w rozwoju Cycloramic wymagałby kolejnego bodźca marketingowego. Dlatego Francois postanowił rozbić swoją aplikację na smartfonie na „Shark Tank”, ubiegając się o pojawienie się w programie na początku 2013 roku, a następnie kręcąc odcinek tego lata.
Kiedy Francois zademonstrował Cycloramic na „Shark Tank” odcinek, który został wyemitowany w lutym 2014 roku, inwestorzy – w tym miliarder Dallas Mavericks właściciel Mark Cuban – byli zaskoczeni, gdy zobaczyli aplikację w akcji. Cycloramic sparked wojnę licytacji, wszystkie pięć rekinów podejmowania ofert dla cięcia app.
W końcu, Francois przyjął ofertę Cuban, z Dallas Mavericks właściciel umieszczenie w początkowej inwestycji 250.000 dolarów w Egos Ventures.
W lecie 2013 roku, kiedy Francois nakręcony odcinek „Shark Tank”, Cycloramic został pobrany 600.000 razy. Po emisji odcinka, „efekt Shark Tank” wszedł na wysokie obroty, jak program umieścić Cycloramic przed milionami telewidzów i aplikacji widział ponad 100.000 nowych pobrań w ciągu godziny po emisji odcinka, Francois powiedział w czasie.
W dniach po odcinku, aplikacja topped 8 milionów pobrań i Cycloramic ponownie wskoczył na pierwsze miejsce dla najbardziej pobranych aplikacji w Apple App Store.
„To było niesamowite,” Francois mówi, ale „to było trudne, aby wyjść poza wirusowe konsumentów bar trick app i przełożyć, że do rzeczywistego biznesu,” mówi.
Sprzedaż Cycloramic zaczęła systematycznie spadać w rok po pojawieniu się w „Shark Tank”, a Francois zdecydował, że musi wykorzystać przychody z Cycloramic do stworzenia produktu o bardziej długoterminowej wartości.
Obaj, Francois i Cuban, czuli, że aspekty technologii Cycloramic mogą mieć inne zastosowania. „Kiedy Bruno przyszedł pięć lat temu z Cycloramic, zobaczyłem, że to coś więcej niż tylko mała aplikacja na iPhone’a. Wiedziałem, że miał jakieś zaawansowane technologie i że to może iść miejsca stamtąd,” Cuban powiedział podczas specjalnej kontynuacji „Shark Tank” segmentu na Cycloramic że wyemitowany na ABC w Sunday.
Innym problemem dla Cycloramic w 2014 było to, że Apple ogłosił jego iPhone 6, że wrzesień, a telefon miał zaokrąglone krawędzie, które oznaczało, że nie będzie już stać pionowo unassisted. Francois szybko wymyślił rozwiązanie (wykorzystując własną kostkę ładującą telefon, aby go zrównoważyć), ale wiedział, że nie może polegać na ciągle ewoluującym produkcie innej firmy. (Choć Cycloramic nadal ostatecznie osiągnął ponad 20 milionów pobrań w sumie, według Egos Ventures.)
Pracując z Cuban jako backer, Francois mówi miliarder najlepszą radą dla niego było: „’Move fast. Zmieniaj szybko. Próbuj wszystkiego, ale nie trać koncentracji na walidacji i sprzedaży naszego produktu.”
„Bruno jest inteligentny, oddany, innowacyjny i pragmatyczny,” Cuban mówi CNBC Make It. Cuban podkreśla również zdolność Francois do bycia „otwartym i bardzo samoświadomym”, gdy stanął przed trudnym zadaniem ponownego wymyślenia swojego biznesu.
„Przeszedł od posiadania aplikacji numer jeden w App Store do obserwowania, jak Apple zmienia iPhone’a, zmuszając go do stworzenia zupełnie nowego biznesu … To jest trudne do zrobienia,” Cuban mówi.
„Zdałem sobie sprawę, że uruchomienie aplikacji za aplikacjami i oczekując każdy, aby odnieść sukces był tylko fantazja,” Francois mówi. „Postanowiłem poszukać sposobu, aby zaoferować technologię z powtarzającym się przychodem, a nie jednorazową opłatą za pobranie.”
„Najlepszą opcją”, zdecydował, było stworzenie produktu business-to-business, który mógłby zarabiać na licencjonowaniu innych firm, a nie jednorazowych zakupów przez klientów smartfonów.
Francois mówi, że zbadał około 10 nowych aplikacji konsumenckich, z których wiele nie odbiegało zbytnio od Cycloramic, w tym Selfie360, aplikację, która zamienia panoramiczne zdjęcia selfie w animowane gify (chciał, aby wszystkie własności intelektualne jego produktów były powiązane, aby mieć silniejszą ochronę patentową i możliwość licencjonowania).
W 2015 roku, Francois zmienił nazwę na Car360 po tym, jak zauważył dziurę w rynku sprzedaży samochodów online, gdzie strony sprzedające samochody były „niezwykle trudne” do skanowania zdjęć samochodów w celu stworzenia interaktywnych obrazów 360 stopni, aby skusić kupców samochodów online.
Technologia Francois szybko wzbudziła duże zainteresowanie firm obsługujących przemysł samochodowy. „Zwróciło się do mnie wiele firm, które pytały, czy technologia selfie może być wykorzystana do samochodów”. W 2016 roku firma zamknęła się w wieloletnich umowach licencyjnych z wieloma firmami z rynku samochodowego online, mówi Francois.
Car360 „złapał się dość szybko” w przemyśle samochodowym, mówi Francois, a w czerwcu 2017 roku firma otrzymała 3,5 miliona dolarów finansowania od grupy inwestorów kierowanej przez firmę venture capital BIP Capital z siedzibą w Atlancie, z Cuban’s Radical Investments również wnoszącą dodatkowe fundusze. (Cuban powiedział CNBC Make It, że ostatecznie zainwestował w sumie 700 000 $ w firmę Francois.)
W międzyczasie, w październiku 2017 roku, Francois zadziwił Carvana CEO Ernie Garcia z „impromptu demo” Car360 na konferencji technologicznej Venture Atlanta, gdzie Garcia był głównym mówcą. Francois miał nadzieję spotkać się z Garcią na konferencji w celu przedstawienia mu licencji Carvany na technologię Car360, ale Garcia tak bardzo polubił produkt, że Carvana zdecydowała się kupić firmę Francoisa.
W końcu, Francoisowi z pewnością udało się stworzyć wirusową aplikację, ale to ostatecznie jego gotowość do odejścia od wirusowego sukcesu na rzecz nowego produktu i modelu biznesowego, który ostatecznie przyniósł 22 miliony dolarów.
Teraz Cuban jest zachwycony, że jedna z jego technologicznych inwestycji w „Shark Tank” odniosła sukces. „Geek we mnie jest bardzo, bardzo szczęśliwy,” miliarder powiedział podczas pokazu kontynuacji segmentu na aplikacji Francois.
„Bruno po prostu może być numer jeden historia sukcesu z 'Shark Tank’,” Cuban dodał w segmencie. „Niekoniecznie, że 22 miliony dolarów jest największym przejęciem. Ale firma w zasadzie musiała wymyślić siebie na nowo i przejść od zera do 22 milionów dolarów. To jest amerykański sen; to jest 'Shark Tank’ sen. Dobra robota.”
Ujawnienie: CNBC posiada wyłączne prawa do „Shark Tank” poza siecią kablową.”
Nie przegap:
Jak 33-letni absolwent college’u współtworzył GitHub, który właśnie został sprzedany Microsoftowi za 7,5 miliarda dolarów
Lubisz tę historię? Subskrybuj CNBC Make It na YouTube!