W tym fragmencie Paweł broni siebie i innych apostołów przed zarzutami ze strony kilku niezadowolonych ludzi. Mówi, że daje „moją obronę tym, którzy by mnie badali” (1 Kor. 9:3). Mówi o sytuacji, która odnosi się do niego samego, a nie tylko do innych, a przecież z pewnością nie towarzyszyła mu żona, bo jej nie miał. Wiemy z innych jego świadectw, że był bezżenny. On nie mówi o teoretycznym małżeństwie, które mógłby kiedyś mieć, ale jeszcze nie ma. On odpowiada na skargi dotyczące tego, które kobiety rzeczywiście towarzyszyły jemu i jego męskim towarzyszom. To wskazuje mi, że „żona” nie jest tu właściwym tłumaczeniem.
Kluczowymi greckimi słowami w 1 Kor 9:5 są „adelphaen gunaika”. Pierwsze oznacza „siostra”, a drugie może być przetłumaczone jako „kobieta” lub „żona”. Oznacza to, że wyrażenie to tłumaczy się jako „siostra kobieta” lub „siostra żona”, przy czym „siostra” nie wskazuje na związek biologiczny, ale duchowy. Miałoby to sens, gdyby apostołom towarzyszyły „siostry kobiety”, które mogłyby im pomagać w posługiwaniu kobietom – na przykład przy chrztach z pełnym zanurzeniem, gdzie mogłaby powstać kwestia skromności, lub w przypadkach, gdy byłoby bardziej stosowne, aby kobieta pełniła funkcję charytatywną lub katechetyczną.
Znajduje to poparcie u Ojców Kościoła. „Siostra kobieta” znajduje się w Wulgacie Jerome’a, a Jerome napisał, że „jest jasne, że nie mogą być postrzegane jako żony, ale, jak powiedzieliśmy, jako kobiety, które pomagały swoimi dobrami” (Ad. Jovinian I, 26). Klemens Aleksandryjski zgodził się z tym, mówiąc, że kobiety te nie były żonami apostołów, lecz asystentkami, które mogły wejść do domów kobiet i mogły je tam nauczać (Stromata III, 6).
W skrócie, myślę, że Piotr był wdowcem w czasie, gdy jego teściowa została uzdrowiona.