Chaya (Cnidoscolus chayamansa) to krzew pochodzący z meksykańskiego półwyspu Jukatan. Jest również znany jako szpinak drzewiasty. Roślina została wprowadzona do Stanów Zjednoczonych z Kuby lat temu, a teraz rośnie dziko na Florydzie i w Teksasie, ale liście i pędy są rzadko używane tutaj jako warzywo. W niektórych częściach Meksyku, chaya jest spożywane, a także wykorzystywane jako lek ziołowy, ale czytałem, że wielu Meksykanów nie są zaznajomieni z nim.
Chaya jest dość pożywne, to rzeczywiście, zapewniają więcej białka, wapnia, żelaza, witaminy C i karotenów niż szpinak. Liście były również tradycyjnie stosowane w leczeniu wielu różnych dolegliwości, w tym otyłości, kamieni nerkowych, hemoroidów, trądziku, problemów z oczami oraz jako środki przeczyszczające i moczopędne, a także w celu pobudzenia krążenia, poprawy trawienia i wzmocnienia paznokci. Jednakże, żaden z tych tradycyjnych zastosowań nie został przebadany naukowo. Jedyne badanie, o którym wiem, wykazało, że herbata z chaya podawana królikom chorym na cukrzycę obniżyła poziom glukozy we krwi, ale wyniki te uznano za wstępne i nie udało mi się znaleźć żadnych badań uzupełniających.
Jak kilka innych roślin i warzyw liściastych, liście chaya zawierają glikozydy hydrocyjanowe, które są związkami toksycznymi, ale łatwo je zniszczyć podczas gotowania. Czaja jest tradycyjnie gotowana przez 20 minut i podawana z masłem lub olejem. Powodem, dla którego nie powinna być gotowana w aluminiowym garnku jest możliwość wystąpienia reakcji toksycznej, która może skutkować biegunką.
Jadłem chaya i lubiłem ją. Jeśli jest się ostrożnym w jej przyrządzaniu, nie ma powodu, żeby jej nie spróbować, ale nie jestem pewna, jak łatwo ją tu dostać. Mówi się, że jest prosta w uprawie, więc jeśli jesteś ogrodnikiem, możesz chcieć uprawiać swoją własną.
Andrew Weil, M.D.
.