Een jongeman meldde zich onlangs bij een drugs- en alcoholdienst op het platteland van New South Wales om hulp te zoeken wegens een infectie in zijn arm. Hij zei dat hij de drug Krokodil had ingespoten, wat nog niet eerder in Australië was gemeld.
Krokodil is een straatnaam voor desomorfine, een halfsynthetische drug die vergelijkbare effecten heeft als heroïne en morfine. Het wordt semi-synthetisch genoemd omdat het in een chemisch proces wordt gemaakt, maar het wordt voornamelijk gemaakt van een drug, meestal codeïne, die afkomstig is van de opiumpapaver.
De kortetermijneffecten van Krokodil zijn onder meer ontspanning, euforie, langzame en oppervlakkige ademhaling, en pijn en zwelling op de injectieplaats.
De langetermijneffecten kunnen bloedstolsels, gezwollen aderen, ernstige weefselschade, huid- en spierinfecties die zwarte of groene schilferige huid rond injectieplaatsen veroorzaken, slapeloosheid, uitputting, fysieke en psychologische afhankelijkheid, geheugenverlies, spraakproblemen, gangreen en de dood omvatten.
Mensen die Krokodil gebruiken, injecteren meestal opioïde drugs zoals heroïne of voorgeschreven pijnstillers. Deze drugs veroorzaken fysieke en psychologische afhankelijkheid die mensen ertoe drijft op zoek te gaan naar een soortgelijk product wanneer de ontwenningsverschijnselen beginnen.
Krokodil wordt meestal geïnjecteerd, maar kan ook worden ingeslikt. Het duurt twee tot drie minuten om een effect te hebben dat ongeveer twee uur aanhoudt.
Een beetje geschiedenis
Desomorfine werd voor het eerst gemaakt in 1932 in de Verenigde Staten door wetenschappers die de effecten van verschillende soorten morfine op ratten en muizen testten. Het bleek sterk te zijn, kort te werken, en minder misselijkheid te veroorzaken dan morfine.
Desomorfine is acht tot tien keer sterker dan morfine (1mg desomorfine heeft hetzelfde effect als 10mg morfine).
Trials van desomorfine op mensen begonnen in 1934. Mensen met kanker kregen desomorfine om te zien of het hun pijn kon bestrijden. Het werkte wel, maar slechts voor korte tijd – ongeveer twee tot drie uur – en hogere doses deden het niet langer duren.
Tests op afhankelijkheid van desomorfine wezen uit dat de tolerantie snel toenam, zodat er meer nodig was voor hetzelfde effect. Het veroorzaakt lichamelijke afhankelijkheid na ongeveer tien dagen regelmatig gebruik en leidt tot soortgelijke ontwenningsverschijnselen als morfine en heroïne.
Desomorfine werd tot 1981 in Rusland en Zwitserland gebruikt voor de behandeling van hevige pijn onder de merknaam Permonid, maar verdween uit gebruik toen andere geneesmiddelen minder bijwerkingen en een effectievere pijnstilling leverden.
Desomorfine en wordt momenteel niet gebruikt in de medische praktijk.
Desomorfine als Krokodil
Het eerste gerapporteerde gebruik van desomorfine als Krokodil was in 2003 in Rusland. Krokodil werd verondersteld populair te zijn onder mensen die drugs injecteerden in Rusland omdat codeïne zonder recept verkrijgbaar was en heroïne schaars was.
Krokodil kan thuis worden gemaakt van drugs die codeïne of andere opioïden bevatten, gemengd met dingen zoals verfverdunner, benzine, de rode uiteinden van lucifers en zoutzuur.Het mengsel wordt verhit in een proces dat vaak “zelf bakken” wordt genoemd.
De chemische reacties veroorzaakt door het koken maakt een sterker product dan de codeïne waar het mee begon. Er ontstaat een gelige tot lichtbruine vloeistof met een sterk zuurachtige geur.
De naam Krokodil wordt verondersteld te komen van een stap in het kookproces waar codeïne verandert in een chemische stof genaamd a-Chlorocodide, en ook omdat het vaak zweren en schilferige huid veroorzaakt die lijken op krokodillenhuid waar het is geïnjecteerd.
Krokodillenhuid
In 2012 werd over-the-counter codeïne verboden in Rusland en meldingen van Krokodil-gebruik daalden. Maar tussen 2013 en 2015 wekten mediaberichten over het gebruik van Krokodil in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk de indruk dat het gebruik ervan wijdverbreid bleef.
De rapporten concentreerden zich op de huidinfecties en voorbeelden van gangreen waarvan werd gezegd dat ze verband hielden met het medicijn. Ze verwezen naar Krokodil als een vleesetende drug en suggereerden dat gebruikers zombies werden.
Slechte injecteerpraktijken en vergif veroorzaken huid- en aderproblemen, waaronder infecties, bij mensen die elk type drug injecteren. Maar verwondingen door Krokodil kunnen ernstiger zijn.
Deze effecten worden veroorzaakt door de giftige chemicaliën die worden gebruikt tijdens het zelfgemaakte drugsproces. De symptomen worden verergerd wanneer mensen die Krokodil gebruiken niet snel genoeg behandeling zoeken, of niet terugkeren voor nazorg, waarschijnlijk vanwege hun zware betrokkenheid bij het drugsgebruik. De infecties kunnen worden behandeld als ze snel genoeg worden opgespoord en gecontroleerd.
Medische casusrapporten hebben infecties en rottende huid tot op het bot vastgesteld op injectieplaatsen. Dit kan onder meer kaakosteonecrose (blootliggen van het kaakbeen in de mond) zijn, waarbij zweren en huidinfecties het tandvlees van een persoon hebben aangetast.
Veel mensen die Krokodil in hun mond hebben geïnjecteerd, hebben een operatie nodig om het weefsel en soms geïnfecteerde delen van het kaakbeen weg te snijden. Sommige mensen zijn binnen drie jaar na het begin van het gebruik van het medicijn overleden als gevolg van infecties.
Komt Krokodil naar Australië?
In 2016 zeiden politie- en gezondheidsvertegenwoordigers dat er geen meldingen waren van Krokodil in Australië, hoewel de media hadden gewaarschuwd voor de mogelijkheid. Drugsmonitoringprogramma’s hebben het gebruik van Krokodil niet gemeld.
De verschijning van Krokodil op het platteland van NSW heeft waarschijnlijk meer te maken met een ondernemende drugsdealer die een tekort aan opioïden aanvult dan wijdverspreide productie en gebruik van de drug.